নোটবুকের মার্জিনে শান্ত: আবুধাবির টেস্টের আগে লেজার যা বলছে

গত সপ্তাহে আমার নোটবুকের যে পাতায় আবুধাবির সূচি টুকে রেখেছিলাম, তার পাশে একটা প্রশ্নচিহ্ন এঁকে রেখেছিলাম — শুধু একটি নামের জন্য: নাজমুল হোসেন শান্ত। টেস্ট শুরুর তিন দিন আগে, ৬ অক্টোবর, দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার কথা তাঁর। অথচ ঠিক এই সময়েই খবর এল, জ্বরে আক্রান্ত হয়ে এশিয়ান গেমস থেকে ছিটকে গেছেন বাংলাদেশের টেস্ট অধিনায়ক। জাপানে পৌঁছানোর পরেই জ্বর, চার দিন পর দেশে ফেরা; বিসিবির পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ নেগেটিভ। নির্বাচক কমিটির প্রধান হাবিবুল বাশার বলছেন, তিনি সুস্থ বোধ করছেন, “ভালো অবস্থায় আছেন”, তাঁকে এখনও বাদ দেওয়া হয়নি। ক্রিকবাজের রিপোর্ট এখানেই থামে। কিন্তু আমার লেজারে উত্তরটা প্রেস বক্সের আগেই লেখা ছিল — প্রশ্নটা “খেলবেন কি না” নয়, প্রশ্নটা “কোন অবস্থায় খেলবেন”।

আবুধাবির শেখ জায়েদ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম — দুই দলের কারও নিজের মাঠ নয়। আফগানিস্তানের জন্য এটি কার্যত “গৃহীত ঘরের” মাঠ; নিরাপত্তা ও নিজ দেশে মাঠের অভাবে বছরের পর বছর তারা সংযুক্ত আরব আমিরাতেই হোম সিরিজ খেলে আসছে। ২০১৭ সালে টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার পর থেকে আফগানিস্তানের টেস্ট ম্যাচের সংখ্যা হাতে গোনার মতোই — ফলে এই সংঘাতের ঐতিহাসিক নমুনা স্বাভাবিকভাবেই পাতলা। বাংলাদেশও এখানে অতিথি; প্রচলিত হোম-অ্যাডভান্টেজের হিসাব তাই উল্টে যায়। নিরপেক্ষ ভেন্যু কারও ঘরকে সত্যিকারের ঘর বানায় না — এটাই এই ম্যাচের প্রথম এবং সবচেয়ে অবহেলিত সত্য।

অক্টোবরের সংযুক্ত আরব আমিরাত মানে গরম ও আর্দ্রতার অবশিষ্ট প্রভাব; পাঁচ দিনের টেস্ট (৯–১৩ অক্টোবর) সেই বোঝা সেশন ধরে ভাগ করে। এর ঠিক চার দিন পরই শুরু ওয়ানডে ত্রি-দেশীয় সিরিজ (১৭–২৩ অক্টোবর), যা আবুধাবি থেকে শারজায় গড়াবে — শারজার উইকেট সাধারণত আবুধাবির চেয়ে বেশি রান-বান্ধব ও সমতল। অর্থাৎ একটানা লাল-বলের টেস্ট থেকে সাদা-বলের ফরম্যাটে ঝাঁপ, দুই ভেন্যু, আর প্রায় শূন্য প্রস্তুতির ফাঁক। টেস্টটা ওয়ান-অফ, অর্থাৎ একক ম্যাচ; সিরিজ নেই, তাই একটা খারাপ সেশন থেকে ফেরার সুযোগ নেই, এক ইনিংস পুরো ফল বদলে দিতে পারে। এই কারণেই স্থির অধিনায়ক আর স্থির একাদশের মূল্য বেড়ে যায় — আর এখানেই শান্তর দেরিতে আসার খরচটা তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।

এখন লেজারের দিকে তাকাই। বিশ্লেষণে যে তথ্যগুলো আছে, সেগুলো আসলে পারফরম্যান্সের নয় — অ্যাভেইলেবিলিটির। শান্তর টেস্ট ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট, কিংবা পেস-বনাম-স্পিন ভাগ — কোনোটাই এই রিপোর্টে নেই। তাই সৎভাবে বলতে হয়: সংখ্যা নেই, বিচার করা যায় না। যা আছে, তা চিকিৎসাসংক্রান্ত এবং সেটাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্য। জ্বর ছিল, পরীক্ষায় সংক্রমণ ধরা পড়েছে, ইনফ্লুয়েঞ্জা ও কোভিড-১৯ বাদ পড়েছে। এটা ইতিবাচক সংকেত — কারণ এটি কোনও পরিচিত সংক্রামক মহামারি নয়, সুস্থতার পথ পরিষ্কার।

কিন্তু নির্বাচক নিজেই যে কথা বলেছেন, সেটা টেস্ট-বিশেষজ্ঞের কানে বাজে: “এত জ্বরে শরীর দুর্বল হয়ে যায়… খাওয়াতে কষ্ট হয়েছে।” পাঁচ দিনের টেস্ট মানে শুধু একটা ইনিংস নয় — ফিল্ডে দাঁড়ানো, ড্রিংকস ব্রেক, সেশনের পর সেশন সহ্য করার ক্ষমতা, চতুর্থ দিনের ক্লান্তি। একজন সুস্থ ঘোষিত খেলোয়াড়ও যদি কন্ডিশনিং হারিয়ে থাকে, তাহলে সেটা স্কোরবুকে দেখা যাবে না, কিন্তু মাঠে টের পাওয়া যাবে। ফিট আর প্রস্তুত — এই দুটো এক জিনিস নয়, আর লেজারে সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমার ৩৪ বছরের মাঠ-পর্যবেক্ষণ বলে, পুনরুদ্ধারের পর প্রথম ম্যাচে ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক আগে বিশ্বাসঘাতকতা করে, তারপর স্কোর।

দ্বিতীয় স্তরটা নেতৃত্বের। শান্ত শুধু রান নন — তিনি টেস্ট অধিনায়ক। ফিল্ড সেটিং, বোলিং রোটেশন, ডিক্লারেশনের সিদ্ধান্ত — এসব তাঁর হাত ধরে চলে। অনুপস্থিত থাকলে শুধু টপ-অর্ডার নয়, পুরো কৌশলগত ধারাবাহিকতা নড়ে যায়। নির্বাচক বলছেন, তাঁকে এখনও বাদ দেওয়া হয়নি, কথা হয়েছে, তিনি “ভালো আকারে আছেন”। এটা সম্ভাবনা কমায়, কিন্তু শূন্যে নামায় না। ৬ অক্টোবরের আগে সিদ্ধান্তটা নিশ্চিত নয় — আর ঠিক সেটাই এই মুহূর্তের একমাত্র সত্যিকারের সময়সীমা।

আমার ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের নোটবুক মনে পড়ে। পাঁচটি ম্যাচ, একটি নোটবুক, আর মার্জিনে লেখা সত্য — সেখানে আমি মিডফিল্ড রোটেশনের ছন্দ টুকে রেখেছিলাম, প্রেস কনফারেন্সের বুলি নয়। একই নিয়ম এখানেও খাটে। ক্রিকেটে অধিনায়কের আগমন-সময়ও এক ধরনের রোটেশন — কে আগে পৌঁছায়, কে দেরিতে আসে, কে ট্রেনিং ক্যাম্পে কতটা ঘাম ঝরায়। ৬ অক্টোবর পৌঁছে ৯ তারিখে প্রথম বল — মাঝে মাত্র তিন দিন, কোনও ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ নেই। যে সতীর্থরা আগে গেছেন, তাদের সঙ্গে এই ব্যবধানটা মাঠে দৃশ্যমান হবে, বিশেষ করে প্রথম সেশনগুলোর ফিল্ডিং প্লেসমেন্টে।

প্রচলিত গল্পটা সরল: শান্ত আসবেন কি আসবেন না। কিন্তু আমার লেজার বলছে, আসল গল্পটা অন্য জায়গায়। প্রথমত, নিরাপদ পরিস্থিতি — “ফিট কিন্তু অপ্রস্তুত” — সম্ভবত “পুরোপুরি বাদ” হওয়ার চেয়ে বেশি সম্ভাব্য, আর এটা ধরাই কঠিন, কারণ স্কোরকার্ডে এটা ধরা পড়ে না। দ্বিতীয়ত, নিরপেক্ষ ভেন্যু আসলে বাংলাদেশের জন্য কিছুটা সহায়ক, আফগানিস্তানের জন্য নয় — প্রেস বক্স এটা উল্টো পড়ছে, যেন আফগানরাই সত্যিকারের ঘরের দল। আসলে আবুধাবি কাউকে সত্যিকারের ঘরের সুবিধা দেয় না; আফগানরা শুধু বেশি পরিচিত ভাড়াটে।

তৃতীয়ত, এই সংবাদটা আসলে ক্রিকেটের আসল সংকট ঢেকে দিচ্ছে — সূচির চাপ। এশিয়ান গেমস, তারপর টেস্ট, তারপর ওয়ানডে — একই ক্যালেন্ডারে একই খেলোয়াড়কে তিন ধরনের বোঝা টানতে হচ্ছে। শান্তর জ্বর তাই কেবল ব্যক্তিগত দুর্ভাগ্য নয়, ব্যস্ত সূচির নিঃশব্দ সতর্কবার্তা। টেস্ট ৯–১৩ অক্টোবর, ওয়ানডে শুরু ১৭ তারিখ — চার দিনের ব্যবধানে লাল থেকে সাদা বলে যাওয়া মানে দুটো আলাদা মস্তিষ্ক, দুটো আলাদা শরীর, দুটো আলাদা প্রস্তুতি-চক্র। যে ক্রিকেট-অর্থনীতি এই সূচি তৈরি করে, তার হিসাবের খাতায় খেলোয়াড়ের শরীর একটা সংখ্যা মাত্র — আর সেটাই আমার উদ্বেগ।

এই সিরিজটা সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে বসছে, তাই উপসাগরীয় অঞ্চলের দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী দর্শকদের আগ্রহও জড়িয়ে আছে। আবুধাবি-শারজার ক্লাব মাঠ আর নেটে যাদের আমি বছরের পর বছর দেখি — বাংলাদেশি, পাকিস্তানি, আফগান, শ্রীলঙ্কান শ্রমিক ও পরিবার — তাদের কাছে এই টেস্ট একটা বিরল উৎসব। তাদের চোখে শান্তর উপস্থিতি মানে রানের চেয়ে বেশি কিছু: নেতৃত্ব, স্থিরতা, পরিচিত মুখ। অথচ সম্প্রচার-হিসাব আর সূচির খাতায় এই আবেগের কোনও ঘর নেই।

এখন দেখার বিষয় একটাই — ৬ অক্টোবর। শান্ত যদি উড়ান ধরেন, পরের প্রশ্ন হবে তিনি ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন কি না। আর টসের দিন একাদশে যদি তাঁর নাম না থাকে, তাহলে সেটাই হবে সবচেয়ে বড় সংকেত — কে অধিনায়কত্বের দায়িত্ব নেন, আর টপ-অর্ডার কী আকার নেয়। লেজার এখনও খোলা; উত্তরটা আসবে মাঠ থেকে, প্রেস বক্সের হেডলাইন থেকে নয়।