২০১৭ সালের নোটবুক থেকে আইএলটি২০: উপসাগরীয় ক্রিকেটের অদৃশ্য শ্রমপথ

শারজার ক্রিকেট স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারি প্রায় ফাঁকা। আইএলটি২০-এর এক সন্ধ্যার ম্যাচ, ঘোষিত দর্শকসংখ্যা চার হাজারের নিচে, অথচ ফ্লাডলাইট জ্বলছে পূর্ণ উজ্জ্বলতায়। মাঝমাঠে বল করছেন এক তিরিশোর্ধ্ব পেসার — জন্ম পাঞ্জাবে, পাসপোর্টে দুবাই, স্কোয়াড তালিকায় দেশীয় খেলোয়াড়ের কোটা। ওই ফাঁকা সারিতে বসে আমার মনে পড়ে গেল সাত বছর আগের একটা কালো নোটবুকের কথা। ২০১৭ সালে দুবাই ও শারজারের ক্লাব মাঠে কয়েক সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম। সঙ্গে ছিল সেই নোটবুক। এক ক্লাবের নিবন্ধন তালিকা লিখে রেখেছিলাম — চোদ্দোটা নাম, একটাই স্পন্সর কোম্পানি, আর একই ঠিকানায় এগারোটা ভিসা। তখন ওটা আমার কাছে নিছক কাগজ ছিল। পরে নোটবুকটা আবার খুলে বুঝেছি, স্তরের পর স্তরে চাপা পড়ে আছে একটি ট্রান্সফার মার্কেট, আর তার নিচে একটা গোটা শ্রমব্যবস্থা। আইএলটি২০ চালু হয় ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে, ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিয়ে। নিয়ম ছিল পরিষ্কার — প্রতি স্কোয়াডে ন্যূনতম চারজন আমিরাতি খেলোয়াড়, খেলার একাদশে অন্তত দুজন। বিপণনের ভাষায় এই নিয়মটাই “দেশীয় প্রতিভা উন্নয়নের ইঞ্জিন”। মাঠের বাইরে দাঁড়ালে অবশ্য অন্য ছবি ভেসে ওঠে। উন্নয়ন-নীতি আর সংগ্রহ-নীতির মধ্যে সরল একটা ফারাক আছে। উন্নয়ন-নীতি সময়ে বিনিয়োগ করে — বারো বছরের একটা ছেলেকে ধরে দশ বছর গড়ে তোলে। সংগ্রহ-নীতি বিনিয়োগ করে প্রস্তুত পণ্যে — সাতাশ বছরের পাসপোর্টধারীকে কিনে একাদশে বসায়। আমিরাতি কোটা দ্বিতীয় ধরনের। ফলে প্রতি মৌসুমে যে চব্বিশটা বাধ্যতামূলক চুক্তি হয়, সেগুলো আট থেকে দশ বছরের একাডেমি পথ তৈরি করে না, বরং তৈরি হয়ে যাওয়া খেলোয়াড়কে কুড়িয়ে নেয়। আমি ২০১৭ সালের নোটবুক খুলে দেখলাম, স্তরের পর স্তরে চাপা পড়ে আছে একটি ট্রান্সফার মার্কেট — আর সেই মার্কেটের মূল্যছক নির্ধারণ করে ভিসা, কোম্পানি আর পাসপোর্টের ক্যালেন্ডার। প্রশ্ন হলো, এই খেলোয়াড়েরা কোথা থেকে আসেন? উত্তর আমিরাতের ক্রিকেট ইতিহাসের ভেতরে। কেরালা, পাঞ্জাব, সিন্ধু, করাচি, ঢাকা, কোলকাতা — উপমহাদেশের যেসব পরিবার সপ্তাহে ছয়দিন নির্মাণসাইটে, বন্দরে, ট্রেডিং অফিসে শ্রম দেয়, তাদের দ্বিতীয় প্রজন্মের ছেলেরাই আমিরাতের ঘরোয়া ক্রিকেটের কাঠামো দাঁড় করিয়েছে। রোহান মুস্তাফা, চিরাগ সুরি, বাসিল হামিদ — নামগুলো এই শ্রম-ভূগোলেরই মানচিত্র। আমিরাতের ক্রিকেট একাডেমি থেকে ওঠা কোনও প্রজন্মের গল্প নয়; এটা বন্দর ও গুদামের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ঘরোয়া ক্লাব ক্রিকেট এখানে চলে কোম্পানির খাতায়। কোনও দলকে কাগজে পোষে এক নির্মাণ ঠিকাদার, এক লজিস্টিক ফার্ম, এক জুয়েলারি ব্যবসায়ী। স্পন্সরশিপের বদলে ওই কোম্পানি পায় একটা রোস্টার, একটা মাঠের বিজ্ঞাপন, আর একটা ভিসা কোটা। ফলে খেলোয়াড়ের কেরিয়ার-পরিকল্পনা আর তার নিয়োগকর্তার ব্যবসার-চক্র একসূত্রে বাঁধা পড়ে। কেউ চোট পেলে ক্লাব তার জায়গায় পরের ছেলেটিকে আনে — ঠিক যেমন একটা ফার্ম নতুন কর্মী আনে। এখানেই যোগ্যতা-নীতির খেলা শুরু। আমিরাতের নাগরিকত্ব পাওয়া কঠিন, সময়সাপেক্ষ, আর আইসিসির বসবাস-শর্ত মানে বছরের পর বছর অপেক্ষা। যে খেলোয়াড় পনেরো-ষোলো বছর বয়সে দেশে ঢোকে, সে আন্তর্জাতিক মঞ্চে খেলতে পারে ছাব্বিশ-সাতাশে। অথচ ঘরোয়া ক্লাব ব্যবস্থা তার উপর বিনিয়োগ করতে চায় না, কারণ দশ বছর ধরে ধৈর্য ধরার মতো পুঁজি কারও নেই। যে ছেলেটা ইতিমধ্যেই পাসপোর্ট পেয়ে গেছে, সে-ই আসল পণ্য। এই যোগ্যতা-আরবিট্রাজই উপসাগরীয় ক্রিকেটের অদৃশ্য ইঞ্জিন। সংখ্যাগুলো একবার সাজিয়ে দেখুন। ছয় দল, প্রতি স্কোয়াডে বাধ্যতামূলক ন্যূনতম চারজন আমিরাতি — অর্থাৎ পুরো লিগে অন্তত চব্বিশটা দেশীয় চুক্তির স্লট। খেলার একাদশে বাধ্যতামূলক দুজন, তাই এক সন্ধ্যায় সর্বোচ্চ বারোজন আমিরাতি খেলোয়াড় একসঙ্গে মাঠে নামেন। কিন্তু জাতীয় দলের মূল কাঠামো গড়ে ওঠে ওই স্লটের ভেতর থেকে নয়, বাইরে থেকে। মোহাম্মদ ওয়াসিম বা ভৃত্তিয়া অরবিন্দের মতো খেলোয়াড় নিজের দক্ষতায় জায়গা করে নেন; কিন্তু তাঁদের পিছনে যে বিশাল সারি, সেই সারির বয়স-বিন্যাস বলে দেয় সত্যিটা — এই কাঠামো তরুণ উৎপাদন করে না, তরুণ আমদানি করে। আমার মনে আছে, দুবাইয়ের এক ক্লাব মাঠে সকালের নেটে বসে দেখছিলাম আটজন কিশোর অনুশীলন করছে। কারও বয়স আঠারোর বেশি নয়। পাশে দাঁড়ানো কোচ বললেন, এদের মধ্যে দুজনকে তিন বছরের মধ্যে আইএলটি২০-র স্কোয়াডে দেখা যাবে। জিজ্ঞেস করলাম, বাকি ছজন? উত্তর এল সোজা — “ওরা সাইটে কাজ করবে, সপ্তাহে একদিন খেলবে।” এই বাক্যটাই উপসাগরীয় ক্রিকেটের আসল ডেভেলপমেন্ট-ডকুমেন্ট। তুলনায় বাংলাদেশ বা নেপালের পথ আলাদা। সেখানে বোর্ড, বয়স-ভিত্তিক দল, ঘরোয়া লিগ আর স্কুল-স্তরের প্রতিযোগিতা মিলে একটা উল্লম্ব সিঁড়ি তৈরি করে। আমিরাতে সেই সিঁড়ি নেই; আছে কতগুলো অনুভূমিক করিডোর, যেগুলো কোম্পানির গেট থেকে সোজা ক্লাব ড্রেসিংরুমে গিয়ে ঠেকে। কেউ চাইলে এই করিডোরকে “একাডেমি” বলে বাজারজাত করতে পারে। কিন্তু করিডোর আর সিঁড়ি এক জিনিস নয়। এখানেই প্রচলিত গল্পটা ভাঙে। সবার দাবি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আমিরাতের ক্রিকেটকে উপরে তুলছে। সত্যিটা আরও নির্মম। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটা ভোক্তা, উৎপাদক নয়। ও যখন “দেশীয় কোটা” চায়, ও আসলে একটা নির্দিষ্ট সংখ্যক পরিণত, যোগ্য, সস্তা খেলোয়াড় চায় — যেন আন্তর্জাতিক তারকাদের পাশে ওদের বসিয়ে নিয়ম মেনে নেওয়া যায়। কোটার চাহিদা যত বাড়ে, তত বাড়ে তাড়াহুড়ো করে যোগ্যতা অর্জনের চাপ। ফলে দীর্ঘমেয়াদি পুষ্টি কমে, স্বল্পমেয়াদি সংগ্রহ বাড়ে। আমি একসময় ভাবতাম, খালি গ্যালারি মানে ব্যর্থতা। বিশ্বকাপের প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছিল, কেউ চাইলে না — এটাও এক ধরনের ডেটা, যা বলে দেয় কে কাঠামোর ভেতরে, কে বাইরে। শারজার ওই ফাঁকা গ্যালারিতে বসে আমি বুঝলাম, দর্শক নেই বলেই এখানে প্রশ্ন করার কেউ নেই। পূর্ণ স্টেডিয়ামে স্লোগান আর বিজ্ঞাপনের ভিড়ে যেটা ঢাকা পড়ে যায়, ফাঁকা স্টেডিয়ামে সেটা নগ্ন হয়ে দাঁড়ায় — ফ্রেমওয়ার্কের শ্বাস শোনা যায়। প্রতিটি ট্রান্সফার এখানে একটা খননক্ষেত্র; টাকাটা কেবল উপরের মাটি। নিচের স্তরে থাকে ভিসার তারিখ, কোম্পানির নিবন্ধন নম্বর, আর একটা ছেলের অপেক্ষার বছরগুলো। এই ব্যবস্থায় সাফল্যের সম্ভাবনা বিতরণ করা হয় অত্যন্ত অসমভাবে। যার হাতে ইতিমধ্যেই পাসপোর্ট, তার সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বেশি — কারণ সে ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে দ্রুত ব্যবহারযোগ্য। যার হাতে শুধু প্রতিভা আর একটা ক্লাব-চুক্তি, তার ঝুঁকি অনেক বড়: চোট, ভিসার মেয়াদ শেষ, কোম্পানির মালিকের মন বদল। প্লেয়ার ডেভেলপমেন্ট এখানে জীবন্ত নিদর্শন নিয়ে প্রত্নতত্ত্ব — আপনি খুঁড়বেন, কিন্তু তারা নড়ে চলে, আর প্রায়ই আপনার অনুমতি ছাড়াই সরে যায় অন্য মাঠে। প্রশ্নটা তাই আইএলটি২০-র স্কোরবোর্ডে নয়, প্রশ্নটা ঠিকাদারি চুক্তির পাতায়। আমিরাতের ক্রিকেট যদি সত্যিই একটা জাতীয় প্রকল্প হতে চায়, তবে তাকে ভিসা-নীতির সঙ্গে হাত মিলিয়ে দশ বছরের একটা সিঁড়ি বানাতে হবে — যেখানে বারো বছরের ছেলেটা আঠারোতে খেলবে, বাইশে ঘরোয়া লিগ চিনবে, ছাব্বিশে জাতীয় দলে ঢুকবে। কোটা দিয়ে কেনা যায় একাদশ, কেনা যায় না একটা প্রজন্ম। উপসাগরের ফাঁকা গ্যালারিগুলো এখনো সেই প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে — আর উত্তরটা আসবে খেলার মাঠ থেকে নয়, নথিপত্রের স্তর থেকে।