২৭ কোটির প্যাডেল: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেটে দাম ঠিক করে টেপ, গুজব নয়

২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দার নিলাম মঞ্চে প্যাডেল নামল ঋষভ পন্তের নামে। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দাম ২ কোটি থেকে লাফিয়ে ২৭ কোটি টাকায়। লখনউ সুপার জায়ান্টস শেষ দরটা হাঁকতেই হলভর্তি এজেন্ট, স্কাউট আর টিম মালিকের ভিড়ে একটা ফিসফিসানি ছড়িয়ে পড়ল—এটা ফর্মের দাম নয়, বাজারের দাম। মুম্বাইয়ের ঘরে বসে স্ট্রিম দেখতে দেখতে আমার মনে পড়ে গেল ২০১৮ সালের কথা, যখন জার্মানি দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে গিয়েছিল। সেদিন আমি টেপ খুলে ভিলেন খুঁজতে গিয়েছিলাম, শেষে পেয়েছিলাম একটা সিস্টেম। নিলামের প্যাডেল আজ আমাকে একই প্রশ্নের সামনে দাঁড় করাল: এই দামটা খেলোয়াড় ঠিক করে, নাকি সিস্টেম?

আইপিএল ২০২৩-২০২৭ চক্রে মিডিয়া রাইটস বাবদ বিসিসিআই পেয়েছে ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি টাকা। এই টাকার একটা বড় অংশ প্রতি মৌসুমে দলগুলোর হাতে যায়, আর তার একটা অংশ বাধ্যতামূলকভাবে খেলোয়াড়দের বেতনে খরচ করতে হয়। ২০২৫ মৌসুমে প্রতি দলের স্যালারি ক্যাপ ছিল ১৪৬ কোটি টাকা। মানে প্রতিটি দলকে সীমিত বাজেটের মধ্যে তিনটি আলাদা সিদ্ধান্ত নিতে হয়—রিটেনশন, রিলিজ আর নিলাম। এই তিনটার মিথস্ক্রিয়াই ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেট। এখানে খেলোয়াড় একইসঙ্গে সম্পদ, ব্র্যান্ড আর ঝুঁকি।

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে রিলিজ ক্লজ, এজেন্ট ফি আর ওয়েজ বিল যেভাবে আসল গল্প বলে, ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তেমনি আসল গল্প বলে রিটেনশন নিয়ম, রাইট টু ম্যাচ কার্ড আর এজেন্টের ফোনকল। আমি বহুবার দেখেছি, একটা গুজব ছড়ায়—কোনো তারকা নির্দিষ্ট দলে যাচ্ছেন—আর তিন দিনের মধ্যে সেটা ভুয়া প্রমাণিত হয়। তবু ভক্তরা সেটা বিশ্বাস করেন, কারণ গুজবটা তাঁদের আবেগের সাথে মেলে। আমার কাজ আবেগ সরিয়ে টেপ আর সংখ্যা সামনে আনা।

পন্তের ২৭ কোটি টাকার দাম দেখে প্রথমে মনে হয়, এটি ফর্মের স্বীকৃতি। কিন্তু টেপ খুললে ছবিটা জটিল হয়ে যায়। টি-টোয়েন্টিতে একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যানের আসল মূল্য নির্ধারিত হয় স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লে-মিডল-ডেথ ওভারে অবদান, আর উইকেটের পেছনে দক্ষতা দিয়ে। কিন্তু নিলামের দাম ঠিক হয় ভিন্ন এক সূত্রে: বাজারে তাঁর মতো প্রোফাইলের খেলোয়াড় কতজন উপলব্ধ, দলটির কী চাহিদা, আর সবচেয়ে বড় করে—গত এক বছরে তিনি কতটা মিডিয়া কাভারেজ পেয়েছেন।

এখানেই আমি একটা প্যাটার্ন পাই, যাকে বলি ট্রান্সফার ট্যাক্স। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে কাতার বিশ্বকাপের পর এনসো ফার্নান্দেস ১২১ মিলিয়ন ইউরোতে চেলসিতে গিয়েছিলেন। সেদিন আমি লিখেছিলাম, বিশ্বকাপ এখন স্কাউটিং টুর্নামেন্ট নয়, একটা ট্রান্সফার ট্যাক্স। ক্রিকেটে এই ট্যাক্স আরও প্রকট। একটি আইসিসি ইভেন্ট বা একটা ভালো আইপিএল মৌসুম খেলোয়াড়ের দামে যে প্রিমিয়াম যোগ করে, তা তাঁর দীর্ঘমেয়াদি ফর্মের চেয়ে অনেক বেশি।

২০২৪ সালের নিলামে মিচেল স্টার্ক গিয়েছিলেন ২৪ কোটি ৭৫ লাখ টাকায়, প্যাট কামিন্স ২০ কোটি ৫০ লাখে। দুজনেই বিশ্বকাপ-জয়ী, দুজনেই বড় নাম। কিন্তু ওই একই সময়ে বহু কম আলোচিত বোলার, যাঁদের ডেথ-ওভার ইকোনমি স্টার্ক বা কামিন্সের চেয়ে ভালো, তাঁরা পেয়েছেন স্টার্কের এক-চতুর্থাংশ। বাজারে দামটা দক্ষতার নয়, দৃশ্যমানতার।

এটা কোনো একক খেলোয়াড়ের ব্যর্থতা নয়। এটা একটা সিস্টেমের ফল। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলাম আসলে একটা তথ্য-অসমতার বাজার। যে দল এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপ, স্কাউটের রিপোর্ট আর মিডিয়ার হাইপ—এই তিন সূত্রের মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারে, সে দল কম দামে বেশি মূল্য কিনতে পারে। যে দল শুধু হাইপ দেখে, সে দল বাজেটের বড় অংশ একটা নামের পেছনে খরচ করে।

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মডেলটা এখানে শিক্ষণীয়। তারা বছরের পর বছর ধরে স্কাউটিং ও ডেটা-ভিত্তিক প্লেয়ার ট্র্যাকিংয়ে বিনিয়োগ করেছে। ফলে তারা নিলামের আগেই জানে, কোন তরুণ খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস কম অথচ সম্ভাবনা বেশি। আর যে দল নিলামের রাতে হঠাৎ বড় নামের পেছনে দৌড়ায়, সে দল আবেগের দাম গোনে। আমি বলছি না বড় নাম কিনতে নেই। আমি বলছি, বড় নাম কেনার আগে প্রশ্ন করা দরকার: দামটা ক্রিকেটের, না ব্র্যান্ডের?

২০২৪ সালের নভেম্বরে জেদ্দার নিলামে শ্রেয়াস আইয়ার পাঞ্জাব কিংসে গিয়েছিলেন ২৬ কোটি ৭৫ লাখ টাকায়, ভেঙ্কটেশ আইয়ার কলকাতা নাইট রাইডার্সে ২৩ কোটি ৭৫ লাখে। ভেঙ্কটেশের ক্ষেত্রে কেকেআর তাদের রিটেনশন কৌশল দিয়েছিল, কারণ তারা তাঁকে আগের মৌসুমে ছেড়ে দিয়েছিল, তারপর আবার কিনে নিল। এই ধরনের নাটকীয় ফিরে আসা গুজবের বাজারকে আরও গরম করে।

এখানে একটা গঠনগত প্রশ্ন আছে। রিটেনশনের নিয়ম দলগুলোকে আগেই খেলোয়াড় ধরে রাখার সুযোগ দেয়, আবার নিলামে রাইট টু ম্যাচ কার্ড দেয় শেষ মুহূর্তে দর মেলানোর অধিকার। এই দুটো নিয়ম মিলে দলগুলোর হাতে এক ধরনের তথ্যগত সুবিধা তৈরি করে, যা সাধারণ ভক্তের পক্ষে বোঝা কঠিন। তাই ভক্তের কাছে নিলামের রাতটা একটা জুয়া, আর দলের কাছে সেটা একটা হিসাব।

স্যালারি ক্যাপের অঙ্কটা আরও পরিষ্কার করে দেখি। ১৪৬ কোটি টাকার ক্যাপে যদি একটি দল দুই তারকাকে ৫০ কোটির বেশি দেয়, তাহলে বাকি ২৪ জন খেলোয়াড়ের জন্য থাকে মাত্র ৯৬ কোটি। মানে বেঞ্চের গভীরতা, ডেথ-বোলার আর ব্যাকআপ উইকেটরক্ষকের জন্য বাজেট সংকুচিত হয়। এই অঙ্কটাই বলে দেয়, একটা দল আসলে কতটা ঝুঁকি নিচ্ছে।

এজেন্টের ভূমিকা এখানে ফুটবলের পুরোনো মডেলের মতোই। এজেন্ট জানেন কোন দলের কী ঘাটতি, কোন নিলামে কোন প্রোফাইলের চাহিদা বেশি। এই তথ্য তিনি খেলোয়াড়কে দেন, আবার দলকেও দেন। ফলে নিলামের আগের কয়েক সপ্তাহে মিডিয়ায় যে খবরগুলো ছড়ায়, তার একটা অংশ আসলে দর বাড়ানোর পরিকল্পিত ফুটো। আমি একটা খবর ছাপার আগে সবসময় জিজ্ঞেস করি: এই তথ্য কার স্বার্থ রক্ষা করছে?

মেয়েদের ক্রিকেটেও ঠিক একই বাজার তৈরি হচ্ছে। উইমেনস প্রিমিয়ার লিগের নিলামে এখন বড় দাম উঠছে, আর সেখানেও একই প্রশ্ন—দামটা ফর্মের না ব্র্যান্ডের? মেয়েদের খেলায় কাভারেজ কম থাকায় তথ্য-অসমতা আরও বড়, তাই এজেন্টের প্রভাবও বেশি। এটা আমার কাছে পুরুষ ক্রিকেটের গল্পের পুনরাবৃত্তি, শুধু দশ বছর পরে।

ফুটবলের উদাহরণ আবার টেনে আনি। ২০২১ সালে ইতালি ইউরো জিতেছিল একটা পাঁচ সেকেন্ডের প্রেস দিয়ে, আর ভারত টোকিওতে হকিতে ব্রোঞ্জ জিতেছিল পেনাল্টি-কর্নার রূপান্তরের হিসাব দিয়ে। ওই পাঁচ সেকেন্ডের প্রেস আমার কাছে শুধু ট্যাকটিক ছিল না, সেটা ছিল একটা সিস্টেমের প্রমাণ। আমি শিবাজি পার্কে সাত-এ-সাইড ম্যাচে সেই প্রেস নকল করে দেখেছিলাম, আর বুঝেছিলাম সিস্টেমটা ঠিক কোন পয়েন্টে ভাঙে। ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেটেও ঠিক একই প্রশ্ন: সিস্টেমটা কোথায় ভাঙে?

আমার কাছে উত্তরটা স্পষ্ট। দাম ভাঙে সেখানে, যেখানে তথ্য আর হাইপ আলাদা করা হয় না। আইপিএল মিডিয়া রাইটস যখন ৪৮ হাজার ৩৯০ কোটি টাকায় পৌঁছেছে, তখন প্রতিটি দলের জন্য বড় নাম কেনা মানে শুধু মাঠের স্কোর নয়, স্পনসর, টিকিট আর সোশ্যাল মিডিয়া ইম্প্রেশন। মানে বড় নামের দামের একটা অংশ ক্রিকেটের, বাকিটা মার্কেটিংয়ের। এই দুইয়ের অনুপাতটা যদি দল ভুল হিসাব করে, তাহলে স্যালারি ক্যাপের ভেতরে গিয়ে তার স্কোয়াডের ভারসাম্য ভেঙে পড়ে।

আমি প্রতিটি নিলামের আগে একটা স্প্রেডশিট রাখি—এক কলামে মিডিয়ার গল্প, আরেক কলামে টেপের সংখ্যা। এনসো ফার্নান্দেসের ট্রান্সফারের সময় এই অভ্যাসটা কাজে দিয়েছিল, কারণ আমি হাইপ আর আসল বোনাস ক্লজের পার্থক্য দেখতে পেয়েছিলাম। ক্রিকেটের নিলামেও একই পদ্ধতি খাটে। যে খেলোয়াড়ের নাম ট্রেন্ডিং, তার দাম আর যে খেলোয়াড়ের ডেথ-ওভার ইকোনমি সেরা, তার দাম—এই দুটো আলাদা করে দেখলে বাজারের ছবিটা স্পষ্ট হয়।

এই যুক্তি থেকেই একটা প্রত্যাশা তৈরি করি। যে দলগুলো শুধু নিলামের রাতে হাইপ দেখে দাম দেয়, তাদের প্লে-অফে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। আর যে দলগুলো সারা বছর স্কাউটিং ডেটা জমিয়ে রিটেনশন আর সস্তা কেনাকাটায় ভরসা করে, তারাই মূল্য পায়। এই দাবিটা পরীক্ষাযোগ্য, কারণ আইপিএলের মৌসুম শেষে দলের পারফরম্যান্স আর তার নিলামে খরচের ধরন মিলিয়ে দেখা যায়।

তবে আমাকে আমার নিজের দাবির বিরুদ্ধে দাঁড় করানো দরকার। হাইপের দাম দিতেও যুক্তি আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট শুধু একটা খেলা নয়, একটা বিনোদন ব্যবসা। একটি তারকা খেলোয়াড় দলের জার্সি বিক্রি বাড়ান, স্টেডিয়ামে দর্শক আনেন, টিভিতে ভিউ বাড়ান। তাই বড় নামের পেছনে বড় টাকা খরচ করা কখনোই বোকামি নয়, যদি দলটা সেই নামের বাণিজ্যিক প্রভাবটা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারে।

দ্বিতীয়ত, আমার বিশ্লেষণে একটা স্যাম্পল-বায়াস আছে। আমি যে কয়েকটা মৌসুমের নিলাম দেখেছি, সেগুলো আসলে পুরো বাজারের ছোট একটা টুকরো। কোনো এক মৌসুমে বড় নাম কিনে দল সফল হলেই আমার ট্রান্সফার ট্যাক্স তত্ত্ব দুর্বল হয়ে যাবে। তাই আমার মডেলটা চূড়ান্ত নয়, এটা একটা চলমান পর্যবেক্ষণ।

তৃতীয়ত, আমি গুজব আর সংবাদের মধ্যে রেখা টানতে গিয়ে কখনো কখনো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলি। সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রথমে খবর দেওয়ার চাপে আমি নিজেই কখনো কখনো এমন দাবি করেছি, যার পেছনে দুটো সূত্র ছিল না। এই ভুলটা আমি এখন সচেতনভাবে এড়াই, কারণ একটা ভুয়া স্কুপ আমার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট করে।

তবু একটা জিনিস আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি। নিলামের প্যাডেল আবেগের যন্ত্র, আর সঠিক দল সেটাকে ঠান্ডা মাথায় পড়তে জানে। ২০২৫ সালের মেগা নিলামে যে দলগুলো বাজেটের বড় অংশ এক-দুই তারকার পেছনে খরচ করেছে, তাদের ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। আর যে দলগুলো ছোট দামে একাধিক ভূমিকা-সামর্থ্য খেলোয়াড় কিনেছে, তাদের স্কোয়াড ভারসাম্য দেখতে বেশি টেকসই লাগছে।

সবশেষে আমার প্রত্যাশা পরিষ্কার। আগামী আইপিএল মৌসুমে যারা সফল হবে, তাদের নিলাম-কৌশল দেখা যাবে স্কোয়াডের গভীরতায়, শুধু শীর্ষ দামে নয়। আর যদি কোনো দল ২০ কোটির বেশি দামে একজন খেলোয়াড় কিনে ট্রফি জেতে, তাহলে সেটা আমার তত্ত্বের ব্যতিক্রম হিসেবে লিপিবদ্ধ করব—কারণ খালি স্টেডিয়াম থেকে আমি শিখেছি, প্রতিটি সিস্টেমের একটা ব্যতিক্রম থাকে।