পয়েন্টের হিসাব যখন মাঠের নীরবতাকে হারিয়ে দেয়

দুবাইয়ের আইসিসি সদর দপ্তরের একটি করিডরে আমি অপেক্ষা করছিলাম, তখন দেখলাম একজন ক্লিনার ফাইল কার্টেন সরিয়ে সেই রুমের বাতাস দিচ্ছেন যেখানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সুপার লিগের হিসাব মেলানো হয়। সেই মুহূর্তে বুঝেছিলাম, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্তগুলো আসলে মাঠের বাইরে একটা খুব সাধারণ টেবিলে বসে নেওয়া হয়, আর সেই টেবিলের চেয়ারগুলোতে বসা মানুষগুলো খুব কমই মাঠের ভেতরের টান বোঝে।

আমি ২০০২ সালে প্রথম আলোয় উইলস কাপের ম্যাচ কভার করতে গিয়েছিলাম, সেই সময় বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট ছিল এক ধরনের উৎসবের মতো, দর্শকদের ভিড় আর সাইকেল রিকশার হর্ন মিলে একটা আলাদা শব্দের মানচিত্র তৈরি করত। বাইশ বছর পর, ২০২৪ সালের আইসিসি টি২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারাল, আর সেই রাতে ভারতের শহরগুলোতে যে মানুষের ঢল পড়েছিল, সেটা দেখে মনে হয়েছিল ক্রিকেট এখনো সেই পুরোনো অনুভূতির জোরে টিকে আছে। তবে এই আবেগের পিছনে একটা কাঠামোগত বাস্তবতা লুকিয়ে আছে, যেটা আমরা প্রায়ই দেখি না।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সুপার লিগে প্রতিটি সিরিজের ম্যাচ জিতলে দল পায় ১০০ পয়েন্ট, হারলে পায় শূন্য, ড্র হলে পায় ৫০ পয়েন্ট। এই সূত্রে অস্ট্রেলিয়া ২০২৩ সালে ফাইনালে উঠেছিল, আর ভারত ও ইংল্যান্ড বাদ পড়েছিল। এখানে আমার প্রথম দেখা বিশ্লেষণ হলো, সুপার লিগের পয়েন্ট ব্যবস্থা আসলে ম্যাচের ফলাফলকে একটা বাইনারি কোডে রূপান্তর করে, যেখানে ড্র বা আবৃত্তির মতো টেস্ট ক্রিকেটের সূক্ষ্ম দিকগুলো হারিয়ে যায়। একটি টেস্ট ম্যাচে যদি দুই দল পাঁচ দিন লড়ে এবং ফলাফল না হয়, তাহলে সেই ম্যাচের পরিশ্রম আর কৌশলকে অর্ধেক পয়েন্টে মূল্যায়ন করা হয়, যা আসলে টেস্ট ক্রিকেটের মনোবিজ্ঞানের সাথে মেলে না।

আমি ২০১৮ সালে নিজনিগ্নে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে হারানো ম্যাচ দেখেছিলাম, সেখানে লুকা মড্রিচের একটি ১০ সেকেন্ডের বিরতি আমাকে সেই ম্যাচের সবচেয়ে সত্যিকারের মুহূর্ত মনে হয়েছিল। ক্রিকেটেও এমন মুহূর্ত আছে, যেখানে একজন ব্যাটসম্যান বা বোলারের সিদ্ধান্ত পুরো ম্যাচের গল্প বদলে দেয়। উদাহরণ হিসেবে ২০২৩ সালের বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফিতে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনার নাথান লায়ন ভারতের বিপক্ষে তার স্পিন বোলিংয়ের সময় গতি বদলে ব্যাটসম্যানদের টাইমিং ভেঙে দিয়েছিলেন, এবং সেই কৌশলের ফলে অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জিতেছিল। এখানে আমার দ্বিতীয় দেখা বিশ্লেষণ হলো, ক্রিকেটের ফলাফল শুধু রান বা উইকেটের সংখ্যা দিয়ে বোঝা যায় না, বরং ম্যাচের নির্দিষ্ট মুহূর্তে কৌশলগত সিদ্ধান্তের সময় নির্বাচন সেই ফলাফলের আসল স্রোত নির্ধারণ করে। লায়নের বোলিংয়ের সময় যে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছিল, সেটা স্কোরকার্ডে সরাসরি দেখা যায় না, তবে ম্যাচের গতি ও মানসিক চাপ বুঝতে হলে সেই মুহূর্তগুলো ধরতে হয়।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই কাঠামোর প্রভাব আরও স্পষ্ট দেখা যায়। ২০০০ সালে বাংলাদেশ টেস্ট ম্যাচ খেলতে শুরু করে, এবং ২০২৪ সালের শেষ নাগাদ দলটি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে নিজের অবস্থান ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছে। তবে সুপার লিগের মতো ব্যবস্থায় ছোট দলগুলোর জন্য সিরিজ আয়োজনের সুযোগ কমে আসে, কারণ বড় দলগুলো বেশি ম্যাচ খেলে বেশি পয়েন্ট তুলতে পারে। এটা আমাকে মনে করিয়ে দেয় ২০১৭ সালের বিপিএলের সেই রাত, যখন আবাহানী লিমিটেড ঢাকা শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল, এবং ৯৪তম মিনিটের হেডারের পর আমি ফেসবুক লাইভে ৪০ সেকেন্ড নীরবে বসে ছিলাম। সেই নীরবতা ছিল একটা বিশাল আবেগের ভার, আর এখন যখন আমি ক্রিকেটের পয়েন্ট ব্যবস্থা দেখি, তখন মনে হয় সেখানেও এমন অনেক নীরব মুহূর্ত আছে যা হিসাবের বাইরে থেকে যায়।

এখন যদি আমরা অন্য দিক থেকে দেখি, তাহলে বুঝতে পারি যে পয়েন্ট ব্যবস্থা না থাকলেও ক্রিকেট সফল হতে পারত। অনেক পুরোনো ক্রিকেট সিরিজ ছিল দুই দলের আপস ও ঐতিহ্যের ওপর ভিত্তি করে, এবং ম্যাচগুলো খেলা হতো দর্শকদের আনন্দ ও দলের মর্যাদার জন্য। উদাহরণ হিসেবে ১৯৯০-এর দশকের শেষে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যকার সিরিজগুলো ছিল রাজনৈতিক ও সামাজিক উত্তেজনার সাথে যুক্ত, এবং সেখানে কোনো লিগ পয়েন্ট ছিল না। তবুও মানুষ ম্যাচ দেখত এবং খেলোয়াড়রা তাদের সেরা পারফরম্যান্স দিত। এখানে আমার তৃতীয় দেখা বিশ্লেষণ হলো, পয়েন্ট ব্যবস্থা যদি খেলার মান বাড়ানোর লক্ষ্যে তৈরি হয়, তবে বাস্তবে তা প্রায়ই দলগুলোকে নিরাপদ ফলাফলের দিকে চালিত করে, যা টেস্ট ক্রিকেটের সাহসী ও আক্রমণাত্মক চরিত্রকে দুর্বল করে। যখন একটি দল জানে ড্র ম্যাচেও অর্ধেক পয়েন্ট পাওয়া যায়, তখন তারা শেষ দিনে জেতার চেয়ে হার এড়ানোকে বেছে নিতে পারে, আর এই সিদ্ধান্ত দর্শকদের জন্য কম উত্তেজনা তৈরি করে।

আমার মতে, ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে এই ব্যবস্থাগুলোকে কীভাবে মানুষের অনুভূতির সাথে মানানসই করা যায়। আইসিসি যদি সুপার লিগের পয়েন্ট হিসাবে ম্যাচের প্রতিটি দিনের পারফরম্যান্সকে গুরুত্ব দেয়, এবং ছোট দলগুলোর জন্য সিরিজ আয়োজনের সুযোগ নিশ্চিত করে, তাহলে ক্রিকেট আরও অন্তর্নিহিত ও ন্যায্য হয়ে উঠতে পারে। আমি ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ডর্টমুন্ড বনাম শালকের ম্যাচ দেখেছিলাম, সেখানে হালান্ডের গোলের প্রতিধ্বনি কফিন লিডের মতো শোনাত, এবং সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শেখায় যে খেলার মান শুধু রেকর্ড দিয়ে নয়, বরং মাঠের ভেতরে ও বাইরের মানুষের স্মৃতিতে টিকে থাকে।

ভবিষ্যতে আমি দেখতে চাই একটি এমন ক্রিকেট ব্যবস্থা, যেখানে পয়েন্ট বা রেটিং শুধু একটি যন্ত্র নয়, বরং ম্যাচের গল্প ও খেলোয়াড়দের প্রতিশ্রুতিকে সম্মান করে। আপনি কি মনে করেন, ক্রিকেটের নেতারা এই বাস্তবতা বুঝে সিদ্ধান্ত নেবেন, নাকি পয়েন্টের হিসাবই চিরকাল সবচেয়ে বড় কথা হয়ে থাকবে?