খাতায় বাহান্ন নাম, পেনসিলে লেখা একটিই: ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের খনন-প্রতিবেদন

খাতায় বাহান্ন নাম, পেনসিলে লেখা একটিই: ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরের খনন-প্রতিবেদন

হুক

গত জানুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে, মুম্বইয়ের বান্দ্রা-কুর্লা কমপ্লেক্সের শারদ পাওয়ার ক্রিকেট অ্যাকাডেমি সংলগ্ন মাঠে কুচবিহার ট্রফির একটি চার-দিনের ম্যাচের শেষ বিকেলটা আমি নেটের বাইরে বসে কাটিয়েছিলাম। হাতে ছিল তিনটি রাজ্যের স্কোরকার্ড, একটি পুরনো কোডিং খাতা, আর ট্যাবে গত দুই মৌসুমে কোড করা ছয়টি বোলিং স্পেলের ফুটেজ। খাতায় বাহান্নটি নাম। বাহান্নটির মধ্যে পেনসিলে লেখা একটিই — একজন বাঁ-হাতি স্পিনার, যিনি মূল তালিকায় ছিলেন না। নামটি তালিকার নিচের ফাঁকে জোড়া, দাগ কাটা যায় এমন ভাবে লেখা, কারণ ম্যাচের সকালেও কেউ নিশ্চিত ছিল না তিনি একাদশে থাকবেন কি না। দলের দুই মূল স্পিনারের একজন বয়স-যাচাইয়ের দ্বিতীয় পর্যায়ে ঝরে গেছেন; হাড়-পরীক্ষার রিপোর্ট ফেরত এসেছে অপ্রত্যাশিতভাবে, আর সেই একটি রিপোর্টে দশ মাসের প্রস্তুতি থেমে গেছে। বিকেলের তৃতীয় স্পেলে পেনসিল-নামের ছেলেটি পাঁচ উইকেট নিলেন, যার চারটিই বোল্ড বা এলবিডব্লিউ — প্রতিটিতে বল ক্রিজের ভেতরে ঢুকে গিয়েছে। খাতায় তখনও তাঁর নাম পেনসিলেই ছিল। তিন মাস পরে তাঁকে আন্তঃরাজ্য বাছাইয়ের প্রি-বোর্ডে দেখা গেল; আর যে ছেলেটি দশ মাস দলের প্রধান স্পিনার ছিলেন, তাঁর পথ থেমে গেল একটি কাগজে।

প্রেক্ষাপট: সিঁড়ি নয়, স্তর

ভারতের যুব ক্রিকেট পথটিকে সাধারণত একটি সরল সিঁড়ি হিসেবে দেখা হয় — অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, সেখান থেকে অনূর্ধ্ব-২৩, তারপর রঞ্জি, ভারত-এ, জাতীয় দল। বাস্তবে এটি একটি স্তর-বিন্যাস। প্রতিটি স্তরের নিজস্ব ভূগোল, নিজস্ব অর্থনীতি আর নিজস্ব কাগজপত্র আছে। বিনু মানকড় ট্রফি অনূর্ধ্ব-১৯-এর একদিনের প্রতিযোগিতা, কুচবিহার ট্রফি একই বয়সের চার-দিনের আসর, সিকে নাইডু ট্রফি অনূর্ধ্ব-২৩-এর দীর্ঘ ফরম্যাট, আর তার ওপরে সৈয়দ মুস্তাক আলি, বিজয় হাজারে ও রঞ্জি ট্রফির তিনটি আলাদা দরজা। একই ঘরে ঢোকার এই তিন দরজার মধ্যে কেউ বেছে নেয় সাদা বল, কেউ লাল বল, কেউ বিশ ওভার।

আইসিসি সূচি অনুযায়ী ২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আয়োজিত হচ্ছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়, জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি মাস জুড়ে। এই আসরটিই ভারতের যুব কাঠামোর সবচেয়ে দৃশ্যমান জানালা, যদিও তা পথটির সবচেয়ে সরু অংশ। আমি প্রায়ই মনে করি, অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ যতটা না নির্বাচনের জায়গা, তার চেয়ে বেশি একটি প্রদর্শনী — যেখানে স্কাউটরা দেখেন, কিন্তু প্রকৃত ফাইল তৈরি হয় তার ছয় মাস আগে, রাজ্য-ভিত্তিক চার-দিনের ম্যাচগুলোর ধুলোয়।

ভারত ছয়বার অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছে — ২০০০ (শ্রীলঙ্কা), ২০০৮ (মালয়েশিয়া), ২০১২ (অস্ট্রেলিয়া), ২০১৮ (নিউজিল্যান্ড), ২০২২ (ওয়েস্ট ইন্ডিজ) ও ২০২৪ (দক্ষিণ আফ্রিকা)। সূত্র: আইসিসি টুর্নামেন্ট রেকর্ড। এই ধারাবাহিকতা পথটিকে বিশ্বাসযোগ্য করে, কিন্তু একই সঙ্গে প্রত্যাশার একটি স্থায়ী চাপ তৈরি করে — যেখানে প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ আসরকে আগের আসরের সঙ্গে তুলনা করা হয়, এবং যেখানে ষোলো বছরের একটি ছেলের কাঁধে পাঁচ বছরের ঐতিহ্যের ওজন চাপে।

মৌসুমের কাঠামোটা এভাবে সাজানো: সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে বিনু মানকড় ও বিজয় মার্চেন্ট, অক্টোবর থেকে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কুচবিহার ও সিকে নাইডু, তার মাঝখানে আইপিএল নিলাম ও প্রস্তুতি শিবির, এবং ফেব্রুয়ারি-মার্চে রঞ্জির নকআউট। একজন ঊনিশ বছরের খেলোয়াড়ের চোদ্দো মাসে চারটি ফরম্যাট, তিনটি ভিন্ন বল, দুটি ভিন্ন ভূমিকা। এই ঘনত্বই ভারতীয় যুব ব্যবস্থার আসল শক্তি — এবং আসল ফাটল।

আমার নিজের খাতার হিসাব বলি, কারণ বিসিসিআই এই স্তর-পরিবর্তনের কোনো প্রকাশ্য রূপান্তর-হার প্রকাশ করে না। ২০২৪-২৫ মৌসুমে আমি কুচবিহার ও বিনু মানকড় মিলিয়ে ৪১টি ম্যাচ কোড করেছি; তাতে ৩১২ জন খেলোয়াড়ের নাম উঠেছে। ২০১৯-২০ মৌসুমের অনূর্ধ্ব-১৯ চূড়ান্ত পর্যায়ে আমার কোড করা ৯৬ জনের মধ্যে পাঁচ বছর পরে নিয়মিত রঞ্জি খেলছেন ২৯ জন — অর্থাৎ প্রায় তিরিশ শতাংশ, আর জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ছেন চারজন। এই সংখ্যাগুলো আমার নিজস্ব নমুনা, সরকারি পরিসংখ্যান নয়; কিন্তু নমুনার আকার যত বাড়ছে, অনুপাতটি প্রায় একই থাকছে।

কোর বিশ্লেষণ: স্তরে স্তরে যা ঘটে

১. ছাঁকনির অঙ্ক

বোতলনেক উপরের দিকে থাকে না, প্রতিটি স্তর-পরিবর্তনে থাকে। অনূর্ধ্ব-১৬ পর্যায়ে যে ছেলেটি ব্যাটিং অর্ডারের তিন নম্বরে ছিল, অনূর্ধ্ব-১৯-এ তাকে প্রায়ই ছয় নম্বরে নামতে হয়, কারণ তার সামনে দুজন শারীরিকভাবে পরিপক্ব ছেলে এসে পড়েছে। অনূর্ধ্ব-২৩-এ সেই একই ছেলেটি আবার তিন নম্বরে ফেরে, কারণ ওই বয়সে পরিপক্বতার ব্যবধান মুছে যায় আর কৌশল টিকে থাকে। প্রতিটি স্তর-পরিবর্তন আসলে পরিপক্বতার ব্যবধান আর কৌশলের গভীরতার মধ্যে একটি পুনর্মূল্যায়ন — এবং এই পুনর্মূল্যায়নের হিসাব কোনো স্কোরকার্ডে থাকে না।

আমার খাতায় একটি চার-দিনের কুচবিহার ম্যাচে প্রতি খেলোয়াড়ের জন্য গড়ে ছয়টি সংকেত-ঘটনা নথিভুক্ত হয় — কভার ড্রাইভের পিছনের পায়ের অবস্থান, স্পিনারের রিলিজ পয়েন্টের ধারাবাহিকতা, উইকেটরক্ষকের গ্লাভ থেকে স্টাম্প পর্যন্ত সময়, পেসারের দ্বিতীয় স্পেলের গতি-ক্ষয়। এর মধ্যে স্কোরকার্ডে ওঠে মাত্র একটি। বাকি পাঁচটি হারিয়ে যায়, কারণ স্কোরকার্ড উপরের মাটি, আর নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিচের স্তরে।

রাষ্ট্রীয় দলের কোচরা সাধারণত জিততে চান, তাই তাঁরা অভিজ্ঞ ছেলেদের খেলান। ফলে ষোলো বছরের এক প্রতিভা দুই মৌসুম ধরে শুধু বারো নম্বরে ব্যাট করে, আর তার ডেটা-নমুনা এতটাই ছোট থাকে যে কোনো বিশ্লেষক তার ভবিষ্যৎ নিয়ে দায়িত্বশীল কিছু বলতে পারেন না। স্কাউটিং ব্যবস্থার এই ব্যর্থতার নাম আমি দিয়েছি 'নমুনা-অনাহার' — খেলোয়াড় খারাপ নয়, তার সম্পর্কে জানার তথ্য কম।

২. পেনসিল-নাম আর বয়স-যাচাইয়ের স্তর

বিসিসআই বয়স-ভিত্তিক প্রতিযোগিতায় খেলোয়াড়দের বয়স যাচাইয়ের জন্য হাড়-পরিপক্বতার পরীক্ষা (TW3 পদ্ধতি) ও ডকুমেন্ট যাচাই ব্যবহার করে। এই ব্যবস্থাটি দুর্নীতি কমিয়েছে — এতে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু এর পাশাপাশি একটি কম-আলোচিত স্তর তৈরি হয়েছে: যাচাইয়ের ফলাফল নির্ধারণ করে কে খেলবে, সেটি পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি।

আমার হুকের সেই বাঁ-হাতি স্পিনার এই স্তরেরই ফসল। তিনি মূল তালিকায় ছিলেন না; তিনি ছিলেন বাহান্নতম নাম, পেনসিলে লেখা। খাতায় বাহান্নটি নাম ছিল, পেনসিলে লেখা ছিল একটিই — এবং তারাই সাধারণত পথ বদলায়, কারণ তালিকা তৈরি হয় মাঠের বাইরে, আর শেষ পরিবর্তনটা আসে মাঠের ভেতরে।

এই স্তরটির একটি নিষ্ঠুর দিক আছে, যা আমি নবি মুম্বইয়ের টার্ফে দাঁড়িয়ে খুব কাছ থেকে দেখেছি। অনাকাঙ্ক্ষিত রিপোর্টে যাঁর পথ থমকে গেল, তিনি অন্যায় করেননি — কিন্তু তাঁর দশ মাসের ওভার-কাউন্ট, তাঁর রিভার্স-সুইং স্পেল, তাঁর ফিটনেস ডেটা সবকিছু মুছে যায় একটি কাগজে। বয়স-যাচাই ব্যবস্থার নৈতিক ভারসাম্যটা এখানেই — এটি ব্যবস্থাকে রক্ষা করে, ব্যক্তিকে নয়।

তাই প্রি-বোর্ড তৈরি করার সময় আমি দুটি তালিকা রাখি। প্রথমটিতে যাচাই সম্পূর্ণ, দ্বিতীয়টিতে অনুমিত। দ্বিতীয় তালিকার নামগুলো পেনসিলেই লিখি। প্রি-বোর্ডের আগে যে-কোনো নাম কেবল যাচাই-না-করা স্থানাঙ্কের একটি স্তম্ভ — তাকে খেলোয়াড় বলার অধিকার অর্জন করতে হয় মাঠে, কাগজে নয়।

৩. অভিবাসন ও খরচের স্তর

গত পনেরো বছরে ভারতের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ভৌগোলিক পরিবর্তনটি ঘটেছে ছোট শহর থেকে মহানগরে অভিবাসনে। বিহারের ছেলে বাংলায় খেলতে যাচ্ছে, বাংলার ছেলে মুম্বইয়ে, উত্তরপ্রদেশের ছেলে দিল্লিতে। কারণ সরল: মহানগরের অ্যাকাডেমিতে দিনে দুই বেলা স্পেশালিস্ট কোচ, ভিডিও বিশ্লেষক, ফিজিও থাকে; ছোট শহরে একজন কোচ তিন বয়স-গ্রুপের দায়িত্বে।

এই অভিবাসনের একটি খরচ-খাতা আছে, যা কেউ প্রকাশ করে না। মাসিক কোচিং ফি, হোস্টেল, প্রতি ম্যাচে যাতায়াত, ব্যাট-প্যাড-হেলমেট-স্পাইক, এবং সবচেয়ে বেশি — স্কুলের ক্ষতি। যে পরিবারে দুই বাবার আয় মাসে ত্রিশ হাজার টাকা, সেখানে একটি অনূর্ধ্ব-১৯ মরসুম মানে বছরে দেড় থেকে আড়াই লক্ষ টাকার ব্যয়। আমার দেখা কিছু পরিবার জমি বন্ধক রেখেছে, কেউ ঋণ নিয়েছে।

যুব ক্রিকেট এখানে কেবল প্রতিভার ছাঁকনি নয়, অর্থনৈতিক সহনশীলতারও পরীক্ষা। যাঁর পরিবার দুটি মরসুম টিকিয়ে রাখতে পারে, তিনি তৃতীয় মরসুমে পৌঁছান; যাঁর পারে না, তিনি স্বাভাবিক কারণেই কেটে যান — এবং কোনো নির্বাচক যে তাঁকে বাদ দিয়েছেন, সেটি দৃশ্যমান নয়, কারণ তালিকা থেকে নাম কখনও হারায় না, নাম কেবল আসে না।

আমি নিজে ঢাকার বয়স-গ্রুপ সার্কিটের মাঠ থেকে মুম্বইয়ের টার্ফে এসেছি — মাঝখানে একটি এমবিবিএস (ক্রীড়া সাংবাদিকতা), একটি জুনিয়র ডেস্ক, আর একটি ভিসা ফাইল। সেই যাত্রায় শিখেছি, অভিবাসনের সবচেয়ে কঠিন অংশটি মাঠের নয়, কাগজপত্রের। ডোমিসাইল সার্টিফিকেট, জন্মসনদ, স্কুল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট — এই তিনটি কাগজ যত সাবধানে সাজানো, ক্রিকেটই তত সহজ।

৪. কোডিং: যুব চাপ সূচক, ক্রিকেট-সংস্করণ

২০১৭-তে নবি মুম্বইয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি ৪২ জন উইঙ্গারের একটি খাতা তৈরি করেছিলাম — স্ক্যান ফ্রিকোয়েন্সি, দুর্বল পায়ের পাস, রিকভারি রান। সেই ফুটবল-ভিত্তিক সূচককে ক্রিকেটে বসাতে আমার দুই মরসুম লেগেছে, কারণ খেলাটার মেকানিক্স ভিন্ন, কিন্তু মূল প্রশ্নটি এক: চাপের মুহূর্তে শরীর কী করে?

আমার বর্তমান সূচকে সাতটি ভেরিয়েবল আছে। এক, ব্যাটসম্যানের মাথার অবস্থান — বল ছাড়ার মুহূর্তে চোখের লাইন বলের পিচের সঙ্গে কতটা মিলছে। দুই, ব্যাকফুট ভারসাম্য — শর্ট বলের পর দ্বিতীয় বলের জন্য শরীর কত দ্রুত সোজা হচ্ছে। তিন, স্পিনারের রিভোলিউশন-ধারাবাহিকতা — দশ বলের মধ্যে রিলিজ পয়েন্ট কতটা দোলে। চার, পেসারের দ্বিতীয় স্পেলে গতি-ক্ষয়। পাঁচ, উইকেটরক্ষকের গ্লাভ-থেকে-স্টাম্প সময়। ছয়, ফিল্ডিংয়ে ত্রিশ মিটারের বেশি দৌড়ের পর দ্বিতীয় চেষ্টার গতি। সাত, আউট হওয়ার পর ডাগআউটে ফেরার সময় — খেলোয়াড় প্রতিক্রিয়া দেখায় নাকি পরিকল্পনা করে।

সূচকটির সবচেয়ে দরকারি অংশ নম্বর সাত, এবং সেটি কেউ কোড করে না। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামের আইএসএলে রোহিত দানুকে দেখতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, ভিড়ের শব্দ না থাকলে আপনি শুনতে পান কোচের নির্দেশ, ব্যাটের ফাঁকা আওয়াজ, এবং নিজের ভুলের পরের নীরবতা। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরব অডিও কী লুকিয়ে রাখে তা শুনতে। বয়স-ভিত্তিক ক্রিকেটে মাঠ প্রায় সবসময়ই খালি; তাই সেখানে অডিও আমাদের সবচেয়ে অবহেলিত তথ্যসূত্র।

৫. লোড-ঝুঁকির স্তর

ভারতের যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য ঝুঁকিটি বোলিং লোড। কল্পনা করুন এক ঊনিশ বছরের ডানহাতি পেসারকে: নভেম্বরে চার-দিনের কুচবিহার ম্যাচে ৩৮ ওভার, উনিশ দিন পরে বিনু মানকড়ের ৫০ ওভারের টুর্নামেন্টে টানা চার ম্যাচ, তারপর জানুয়ারিতে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শিবির, তারপর ফেব্রুয়ারিতে রঞ্জির নকআউটে একটি ম্যাচ। চার মাসে চারটি বল, চারটি ভিন্ন ফিজিও, একটি পিঠ।

২০২১ সালে ইউরো ও টোকিও অলিম্পিকে পেদ্রির ছয়-ছয় ম্যাচ এবং ৬২৯ পাস আমাকে প্রথমবার এই চিন্তায় ফেলেছিল, তবে ফুটবল আর ক্রিকেটের লোড-কাঠামো সমান নয় — ফুটবলে মিনিট কাটে, ক্রিকেটে ওভার আর বলের সংখ্যা কাটে, এবং একটি পেসারের ক্ষেত্রে বলে ক্ষয় সামনের পায়ের উপর পড়ে, মিনিটে নয়। সেই সমতুল্যতাটা প্রথমে যাচাই করে নিয়েই আমি ক্রিকেট-সংস্করণ দাঁড় করিয়েছি: মৌসুমে ওভার-কাউন্ট, পরপর দুই দিনে স্পেলের সংখ্যা, এবং দুই ম্যাচের মধ্যে বিশ্রামের দিন।

আমার লাল পতাকা দুটি। প্রথম, এক মরসুমে ২০০ ওভারের বেশি বোলিং, যার সঙ্গে অনূর্ধ্ব-১৯ বা অনূর্ধ্ব-২৩ স্তরের একদিনের লোড যুক্ত। দ্বিতীয়, টানা দুই ম্যাচের মধ্যে বিশ্রাম বিশ দিনের কম, যা সফরের ক্ষেত্রে আরও কঠিন। এই দুই পতাকা দেখা গেলে আমি প্রতিবেদনে একটি পৃথক 'বিশ্রাম-পথ' শাখা লিখি — কোন মাসে বিশ্রাম, কোন স্পেলে কমতি, কোথায় স্লট বদলানো যাবে। দুটি ক্লাব এই শাখাটি চেয়ে নিয়েছিল, এবং একজন কোচ আমাকে বলেছিলেন, 'তুমি আমাদের ফিজিওর কাজ করে দিচ্ছ।' আসলে আমি স্কাউটিং করছি না, হিসাব রাখছি — একজন ঊনিশ বছরের ছেলের কাঁধে একজন তিরিশ বছরের ওয়ার্কলোড চাপছে কি না।

৬. তিনটি আর্কিটাইপ

প্রথম আর্কিটাইপ: দোদুল্যমান পেসার। আমি এই খেলোয়াড়কে চিনি রিলিজ পয়েন্টের দোল দিয়ে। উচ্চতার চার্টে তিনি লম্বা, প্রথম স্পেলে গতি ১৩৮ থেকে ১৪৩ কিলোমিটার। কিন্তু দ্বিতীয় স্পেলে সেই গতি আট থেকে দশ কিলোমিটার কমে যায়, আর লাইন চলে যায় অফ-স্টাম্প থেকে মিডল-অ্যান্ড-লেগে। ভাইরাল ক্লিপে তাঁর প্রথম স্পেল থাকে, কখনও দ্বিতীয়টি নয়।

দ্বিতীয় আর্কিটাইপ: পেনসিল-নামের বাঁ-হাতি স্পিনার। পরিসংখ্যানে তাঁর ইকোনমি ৩.৪-এর আশপাশে, যা কাউকে ভয় দেখায় না। কিন্তু তাঁর অ্যাঙ্গেল ক্রিজের ভেতরের দিকে, আর তিনি বাতাসে বল ঘোরান না, পিচে ঘোরান। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ইয়র্কার-প্রেমে এই ধরনের ছেলে হারিয়ে যায়, এবং রঞ্জির দ্বিতীয় ইনিংসে ফিরে আসে।

তৃতীয় আর্কিটাইপ: নতুন বলে টেকনিক-সমৃদ্ধ উইকেটরক্ষক-ব্যাটার। তিনি ফিনিশার নন, তাই নিলামে তাঁর দাম নেই। কিন্তু তিনি নতুন বলে চার নম্বরে খেলতে পারেন, যা চার-দিনের ক্রিকেটের সবচেয়ে দুর্লভ গুণ। ভারতীয় ক্রিকেটের সাম্প্রতিক ইতিহাসে প্রিথ্বি শ' মাত্র আঠারো বছর বয়সে, ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার কয়েক মাস পরে, রাজকোটে টেস্ট অভিষেকে সেঞ্চুরি করেছিলেন (সূত্র: বিসিসিআই ম্যাচ রেকর্ড)। শুভমান গিল ওই ২০১৮ বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন ৩৭২ ান নিয়ে। ২০২২ বিশ্বকাপে অধিনায়ক যশ ঢুল অনূর্ধ্ব-১৯ ফাইনালের স्ৃতিতে নয়, বরং তার পরপর দুটি রঞ্জি ম্যাচে সেঞ্চুরি দিয়ে নিজের পথ বানিয়েছিলেন। রাজ বাওয়া ২০২২ ফাইনালের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন। ২০২৪ বিশ্বকাপে উদয় সহারানের নেতৃত্বে ভারত ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়।

এই নামগুলোর পাশে রাখতে হয় সারফরাজ খানকে, যিনি রঞ্জিতে বছরের পর বছর রান করে ২০২৪-এর ফেব্রুয়ারিতে টেস্ট অভিষেক পেয়েছিলেন, আর মুশির খানকে, যিনি একই পরিবার থেকে ভিন্ন মৌসুমে এসেছেন। প্রতিভার স্তর-বিন্যাসে সময় সবচেয়ে বড় নির্বাচক, তারপর ফরম্যাট, তারপর নির্বাচকমণ্ডলী।

কনট্রারিয়ান: যুব বিশ্বকাপ যতটা দেখায়, ততটা ঢাকে

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ একটি সাদা বলের, পঞ্চাশ ওভারের, সম্পূর্ণ টেলিভিশন-নির্ভর টুর্নামেন্ট, যেখানে পাঁচটি ম্যাচে ভালো করলেই কেউ 'পরবর্তী বড় নাম' হয়ে ওঠে। কিন্তু ফরম্যাটটি শারীরিক পরিপক্বতাকে অতিরিক্ত পুরস্কৃত করে। ঊনিশ বছরে যে ছেলেটি আগে ভর করেছেন, তিনি শর্ট বল টেনে সীমানায় পাঠাতে পারেন; একই বয়সে যে ছেলেটি এক বছর দেরিতে ভরছেন, তিনি সেই বলটিতে কেবল ডিফেন্ড করতে পারেন। ফরম্যাটটি দুজনের ভবিষ্যৎ আলাদা করে দেয় একদিনের খেলায়, অথচ চার-দিনের ক্রিকেটে দ্বিতীয়জন প্রায়ই টিকে থাকেন বেশি। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে তারকা হওয়া আর সিনিয়র ক্রিকেটে টিকে থাকা দুটি সম্পূর্ণ আলাদা দক্ষতা, এবং প্রথমটি দ্বিতীয়টির পূর্বাভাস দেয় না।

এখানেই বাজারের ভুলটি তৈরি হয়। আইপিএলের নিলামে অনূর্ধ্ব-১৯ তারকারা অস্বাভাবিক দাম পান — কারণ নিলাম কেবল খেলোয়াড় কিনছে না, গল্প কিনছে। ইউরোপীয় ফুটবলে যেমন এমন গোলরক্ষককে বিশাল অঙ্কে কেনা হয় যিনি লম্বা কিক মারতে পারেন, অথচ সেভিংয়ের মূল কাজে বছরে বছরে পড়ে যাচ্ছেন — ঠিক তেমনি এখানেও কেনা হয় একটি প্রদর্শনী-দক্ষতা, আর উপেক্ষা করা হয় মূল কৌশল। নিলামের যুদ্ধ আসলে ব্র্যান্ডের যুদ্ধ; প্রকৃত মূল্য তৈরি হয় নিচের স্তরে, আনক্যাপড ঘরোয়া খেলোয়াড়ের ৬০টি ম্যাচের ডেটায়, বড় ক্লাবের প্রি-সিজন ক্যাম্পে নয়। একইভাবে সাদা বলের প্রিমিয়ামকে আমি ক্রিকেটের 'কিপার-কিক' বাজার বলি — চোখ ধাঁধানো সব, সেভ ।

তবে এখানে আমার নিজের একটি ফাঁদও আছে, যা আমি স্বীকার করতে চাই। চারপাশে এত পেনসিল-নাম, এত সম্ভাব্য বিরল ঘটনা থাকে যে একজন স্কাউট সহজেই সবগুলোর পিছনে ছুটতে শুরু করেন। প্রশ্নটা হওয়া উচিত: এই পেনসিল-নাম কি সত্যিই কোনো পথ বদলায়? যদি না বদলায়, তাহলে তার নামটি খাতায় থাকতে পারে, প্রতিবেদনে নয়। প্রতিটি পেনসিল-নাম গুরুত্বপূর্ণ নয়; প্রশ্ন হলো, সেই নামটি কারও ভবিষ্যৎ লেখা বদলে দেয় কি না।

টেকঅাউট

জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার মাঠে বল সাধারণত উচ্চতার সঙ্গে আসে, সিম মুভমেন্ট থাকে, আর স্পিনাররা স্লো, আর্দ্র আউটফিল্ডে দ্বিতীয় ইনিংসে সুবিধা পান না। ভরসা করতে হবে নতুন বলে, ফ্রন্ট-ফুট টেকনিকে আর ইয়ার্কারে নয়। ফলে যাঁরা নেটে টানা তিন ঘণ্টা ব্যাট করে রান করেন, তাঁদের মধ্যে মাত্র কয়েকজনের নাম এই আসরে পড়বে, আর তাতে সমস্যা নেই — কারণ আসল নির্বাচন শুরু হবে তার পরে, রঞ্জির লাল বলে, দুই-তিন মরসুমের ওভার-কাউন্ট শেষে।

একজন ঊনিশ বছরের ছেলের কাঁধে বিশ্বকাপের ওজন আর একটি মৌসুমের লোড একসঙ্গে চাপলে প্রশ্নটা করা দরকার: বিজয়টা কার, আর ক্ষতিটা কার? প্রসপেক্ট স্কাউট ভবিষ্যৎ বলে না; সে বর্তমানকে খুঁড়ে বের করে, ভবিষ্যৎ শক্ত হওয়ার আগেই।