এনওসি-র স্টপওয়াচ: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার ডেডলাইন আসলে কে ঠিক করে

প্রতিটি ড্রাফট-টেবিলে একই দৃশ্য ফিরে আসে। দু'জন বিদেশি ব্যাটারের পরিসংখ্যান পাশাপাশি রাখলে পার্থক্য প্রায় শূন্য—গড় আটাশের ঘরে, স্ট্রাইক রেট একশো চৌত্রিশের কাছাকাছি, আর দু'জনের একজন হাতও ঘোরাতে পারেন। কোচ চান ডানহাতিটাকে; টিম ম্যানেজার চান বাঁহাতিটাকে। সিদ্ধান্ত হয় না টেকনিকের ভিত্তিতে। সিদ্ধান্ত হয় একটি ফ্লাইট তারিখের ভিত্তিতে। ডানহাতিটা টুর্নামেন্টের শেষ তিন ম্যাচের আগেই দেশে ফিরে যাবে, কারণ তার বোর্ডের ছাড়পত্রের মেয়াদ বারো ফেব্রুয়ারিতে শেষ। বাঁহাতিটার কাগজ বৈধ তিন মার্চ পর্যন্ত। মাঠে নামে বাঁহাতিটা।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেট তাই ডেডলাইন ডে-তে বন্ধ হয় না। মার্কেট বন্ধ হয় যেদিন কোনো বোর্ডের একটি চিঠির মেয়াদ শেষ হয়। ২০১৭ সালে জুনিয়র ডেস্কে বসে নেয়মারের দুইশো বাইশ মিলিয়ন ইউরোর সংখ্যাটা যখন ঘরে পড়ল, সেদিন বুঝেছিলাম—সংখ্যা ঘর ভাঙে। ক্রিকেটে যে সংখ্যাটা ঘর ভাঙে, সেটা মিলিয়ন নয়, দিন। একটি নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, যাকে আমরা সবাই এনওসি বলি, আসলে ফুটবলের লোন ক্লজের বাঙালি সংস্করণ: শুরু আছে, শেষ আছে, ফেরত আনার শর্ত আছে, এবং কার বেতনের কত শতাংশ কে দেবে তার স্পষ্ট হিসাব আছে। Loan-to-permanent clause is a handshake with a stopwatch—ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই হ্যান্ডশেকটা হয় বোর্ড অফিসের ফাইলে।

ডিসেম্বর থেকে মে পর্যন্ত ক্যালেন্ডারটা এখন একটা যুদ্ধক্ষেত্র। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটুয়েন্টি ও এসএটুয়েন্টি, ঠিক সেই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতেই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আর মার্চ থেকে মে-তে আইপিএল। এর বাইরে ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, মেজর লিগ ক্রিকেট, দ্য হান্ড্রেড, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। বছরে একজন ক্রিকেটারের হাতে কার্যত আট থেকে দশটা উইন্ডো, আর বোর্ডের হাতে একটা কলম। বোর্ডই ঠিক করে কে কোন লিগে যাবে, কত দিন যাবে, কার সাথে যাবে। এই একটা কাগজই বিশ্বের সবচেয়ে কম আলোচিত ট্রান্সফার টুল।

কাগজটির গঠনটা ফুটবলের সঙ্গে হুবহু মেলে। ফুটবলে অপশন-টু-বাই মানে ক্লাব চাইলে খেলোয়াড়কে কিনতে পারে, কিন্তু বাধ্য নয়; অবলিগেশন-টু-বাই মানে কিছু শর্ত পূরণ হলে কিনতেই হবে। ক্রিকেটের এনওসি একই দুই ছায়ায় চলে। কিছু ছাড়পত্রে লেখা থাকে—জাতীয় দলের ক্যাম্প শুরু হলে কোনো শর্ত ছাড়াই ফিরে আসতে হবে। এটা অবলিগেশন। কিছু ছাড়পত্রে লেখা থাকে—ভালো পারফরম্যান্স এবং ফিটনেস প্রমাণিত হলে পরের মৌসুমে সরাসরি চুক্তির সুযোগ। এটা অপশন। পার্থক্যটা বিশাল, কারণ ডেডলাইনের রাতে ফোনটা আসে ঠিক সেই শব্দটা নিয়ে: রিকল নাকি রিটেনশন।

এখানেই বাংলাদেশের গল্পটা ইউরোপের গল্প থেকে আলাদা হয়ে যায়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রক, লিগের মালিক এবং নির্বাচক। যে প্রতিষ্ঠান ছাড়পত্র দেয়, সে-ই লিগ চালায়, আর সে-ই জাতীয় দল বাছাই করে। ফুটবলে এই তিনটা কাজ আলাদা তিন প্রতিষ্ঠানের হাতে; এখানে একটাই টেবিল। ফলে একটা সিদ্ধান্ত নিতে গিয়ে তিনটা স্বার্থ মেটাতে হয়—লিগের ভিউয়ারশিপ, জাতীয় দলের ফিটনেস, আর ক্রিকেটারের আয়। এই তিনটার টানাপোড়েন থেকেই জন্ম নেয় সেই সব অদ্ভুত নিয়ম, যা কাগজে যৌক্তিক শোনায়, মাঠে গিয়ে ঝামেলা বাধায়।

এনওসিকে লোন ক্লজ ভাবলে সব হিসাব পরিষ্কার হয়ে যায়—এটি ক্রিকেটারের সম্পূর্ণ সেবা কিনছে না, কিনছে নির্দিষ্ট সংখ্যক দিন। ক্লাব যখন বিদেশি খেলোয়াড় কেনে, তখন সে আসলে তার ইনিংস, তার ওভার এবং তার হোটেল-রুম কিনছে না; কিনছে ক্যালেন্ডারের একটা অংশ। টুর্নামেন্টের নকআউট যদি ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় সপ্তাহে গড়ায়, আর ছাড়পত্রের মেয়াদ থাকে নinth তারিখ, তাহলে ফাইনালে সেই খেলোয়াড় থাকবে কি না—এই একটা প্রশ্নের উত্তরই ফ্র্যাঞ্চাইজিকে কত টাকা খরচ করবে তা ঠিক করে দেয়। যে ম্যানেজার এটা মাথায় রাখে না, সে নিলামে নাম লিখিয়ে টাকা খরচ করে, আর শেষ দুই ম্যাচে দেখে বেঞ্চে হেলান দিয়ে বসা একটা খালি চেয়ার।

The fee is the headline, but the amortization is the truth. ফুটবলের এই লাইনটা ক্রিকেটে আরও নির্মমভাবে সত্য। একটি দল যদি পাঁচ ম্যাচের জন্য একজন তারকা কেনে, আর আরেকটি দল যদি পুরো টুর্নামেন্টের জন্য একজন কম আলোচিত খেলোয়াড় কেনে, তবে হিসাবের বইয়ে দুই খরচ হয়তো কাছাকাছি। কিন্তু মাঠে দুই দল আলাদা ফসল পায়। ছোট বাজেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন তারকা খেলোয়াড়ের পেছনে ছোটে, তখন সে আসলে ভুল কিনছে—কিনছে হেডলাইন, নয়তো উইকেট।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে চুক্তির তিনটা রূপ আমি দেখি। প্রথমটা স্থায়ী: নিলামে টাকা গুনে সরাসরি দলভুক্ত হওয়া। দ্বিতীয়টা অপশনসম: রিটেনশন, যেখানে পারফরম্যান্সের শর্তে পরের বছরের সুযোগ ধরে রাখা হয়। তৃতীয়টা সবচেয়ে কম আলোচিত—রিপ্লেসমেন্ট প্লেয়ার। কোনো খেলোয়াড় মাঝপথে চলে গেলে বা চোট পেলে ফ্র্যাঞ্চাইজি যে খেলোয়াড়কে আনে, সে আসলে তিন-চার ম্যাচের জন্য ধার করা। এর কোনো গ্যারান্টি নেই, বড় অঙ্কের বেতন নেই, কিন্তু এই অস্থায়ী নিয়োগগুলোই প্রায়ই টুর্নামেন্টের তিন-চারটা ম্যাচ বদলে দেয়। ভক্তরা ফাইনালের স্কোরকার্ড পড়ে ইনিংসটার নাম মনে রাখে না।

আসল সংকট টাকার অঙ্কে নয়, টাকার টাইমিংয়ে। বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় চুক্তির টাকা আসে কিস্তিতে, লিগের স্পনসরশিপের চেক আসে দেরিতে, আর বিদেশি খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক সংক্রান্ত প্রতিশ্রুতিটা থাকে ডলারে—পরিশোধ হয় স্থানীয় মুদ্রায়, রূপান্তরের হার যেদিন ধরা হয় সেদিনের। একটা সিজনে মুদ্রার মান ধরলে যে খেলোয়াড়ের খরচ সাত, পরের সিজনে সেই অঙ্কই নয়। এই অদৃশ্য হিসাবটাই ঠিক করে, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি সত্যিকার অর্থে কতটা ব্যয় বহন করতে পারে।

আমি শুনেছি—এবং সূত্র হচ্ছে কেবল চেনা প্রতিনিধি আর অফিস-কথা—যে অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির সবচেয়ে বড় ভয় নিলাম নয়, শেষ দফার পেমেন্ট। নিলামের রাতে বাজেট থাকে মন খুলে খরচ করবার; ছয় মাস পরে সেই টাকাটা কোথা থেকে আসবে, সেটা আর কারও প্রশ্ন থাকে না। Every backchannel has a timestamp, and that timestamp is the story. কে কত দ্রুত ফোন ধরেছে, কে কত দ্রুত ব্যাংক-স্ক্রিনশট পাঠিয়েছে—এই টাইমস্ট্যাম্পগুলোই বলে দেয়, কোন চুক্তি হয়তো কাগজে শেষ, আচমকা আবার জীবিত।

জাতীয় দলের স্বার্থ আর লিগের স্বার্থ একই ৩০ দিনের ওপর দাবি করে। আন্তর্জাতিক সূচির সিরিজ, প্রস্তুতি ক্যাম্প, ফিটনেস টেস্ট—সবই পড়ে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ভেতরে, কারণ সেটাই উপমহাদেশে খেলার একমাত্র মধুর আবহাওয়া। ফলে ছাড়পত্রকে বোর্ড কখনো দেয় সম্পূর্ণ সদয়তায়, আবার কখনো কারও প্রতি বাড়তি কঠোর হয়। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ক্রিকেটারদের আয়কে হালকা করে নিয়ন্ত্রণের প্রবণতাটা অনেকাংশে এই চাপেরই ফল, দলগত প্রয়োজনের নয়।

রিটেনশন লিস্টে নাম না থাকা মানে এই নয় যে খেলোয়াড় অচল; প্রায়ই এর মানে হলো ক্লাব তার এনওসির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই আর্থিক দায়টা ঠিক করতে পারছে না। মাঝেমধ্যে দেশের বাইরের লিগের সময়সূচি ঠিক করে দেয় ঘরোয়া লিগের নিলামের তারিখ। লিগের নিয়মকানুন বদলাতে হয়, ড্রাফটের তারিখ সরে যায়, কারণ এপ্রিলে আরেক লিগ চালু হচ্ছে, অথবা একই বোর্ড দুই টুর্নামেন্টে একই খেলোয়াড়কে দেখতে চাইছে না।

সহজ কথায়, এনওসি ম্যানেজমেন্ট আসলে একটা জিরো-সাম সাম সাময়িক বাস্তবতা। র্যাঙ্কিং, তারকাখ্যাতি, ব্যাটিং গড়—এই সবই বাজার মূল্যের উপকরণ। কিন্তু বসার টেবিলে আসল মূল্য নির্ধারিত হয় একটি সংখ্যা দিয়ে, যা খবরের কাগজে ছাপা হয় না: কত দিনের জন্য ছাড়পত্র।

যে ক্রিকেটার নামের জোরে শিরোনাম হন, তিনি প্রায়ই ডেডলাইনের সবচেয়ে বড় শিকার। যে ক্রিকেটার কম আলোচিত, কিন্তু ছাড়পত্র হাতে পুরো সিজন, তিনি পান পাঁচ ম্যাচের সুযোগ। এই দুজনের আয়ের ব্যবধান বিস্ময়কর কম। মাঝেমধ্যে উল্টো। ফলে নিলামকে যদি খেলোয়াড়ি দক্ষতার নিরিখে মূল্য নির্ধারণের হাট ভাবা হয়, তবে ভুল হবে—এটা অনেকটাই ক্যালেন্ডার বিক্রির হাট।

এখানেই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আর্থিক অসমতার গল্পটা সিলেকশনের গল্প হয়ে যায়। ছোট বাজেট মানে শুধু কম নাম কেনা নয়; ছোট বাজেট মানে উইন্ডো বেছে বেছে কেনা। যে ক্লাব একজন খেলোয়াড়কে ৩টা ম্যাচে পাবে, সেই ক্লাবের রণনীতি, বোলিং পরিবর্তন, টসের সিদ্ধান্ত—সব বদলে যায়। দর্শক টিভিতে যে ব্যাটসম্যানকে দুই ম্যাচে দুই ছক্কা মারতে দেখল, ঠিক পরের ম্যাচে তার নাম স্কোয়াডেই নেই। এই হতাশাটা ক্লাবের অক্ষমতা নয়, এনওসি-র হিসাব।

এই বাজার একটা আমার আস্থার ঠিকানা তৈরি করেছে: I learned to read the room before I read the clause। যে খেলোয়াড়ের এজেন্ট ফোন ধরে সরাসরি টাকার কথা বলেন, আর যে এজেন্ট প্রথমে ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি কিছু সময়ের কথা বলেন—দু'জনের প্রতিনিধিত্বের গুণ আলাদা। দ্বিতীয়জন সাধারণত জিততে জানেন।

The fee is the headline, but the amortization is the truth—ফুটবলে এই বাক্যটা ব্যাখ্যা করে ক্লাবের আনুগত্য। ক্রিকেটে এটা ব্যাখ্যা করে মাঠে কে শেষ ওভারে বোলিং করবে। যায়, বলবে—সলে কত দিনের ছাড়পত্র।

কথাটা এইখানে এসে তর্কের জায়গা তৈরি করে। গত কয়েক বছর ধরে বলা হচ্ছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ সার্কে প্রতিভা ছড়াচ্ছে, ছোট দেশের ক্রিকেটাররা প্ল্যাটফর্ম পাচ্ছেন, ক্রিকেট বিশ্বায়িত হচ্ছে। এই সরকারি আখ্যানটা সত্য, কিন্তু সম্পূর্ণ নয়। বাজারটা কেবল প্রতিভার বিনিময় নয়—বাজারটা মূলত উপলব্ধতার বিনিময়। কে কত ভালো খেলে, তার চেয়ে বড় প্রশ্ন কে কত দিন খেলতে পারবে।

ফলে 'ছোট দেশ, বড় মঞ্চ' রোমান্টিক ছবিটা ক্র্যাশ করে বাস্তবের সঙ্গে। উপলব্ধতার অভাবে ক্রিকেটার প্লে-অফের সময় পাশে বসে থাকেন, আর দল ঠিক সেই মুহূর্তে বড় তারকার অনুপস্থিতিতে পরিকল্পনা গুছিয়ে আর পারে না। যে লিগকে আমরা প্রতিভা বিকাশের কারখানা বলি, সেটা আসলে সময় বিক্রির বাজার—আর সময় আজকের বিশ্বে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য সম্পদ।

বোর্ডের ভূমিকাও সমান দ্বিধাগ্রস্ত। বোর্ড চায় তার খেলোয়াড় বিদেশে গিয়ে টাকা কামাক ও অভিজ্ঞতা আনুক, আবার চায় সে জাতীয় দলের ক্যাম্পে প্রাণশক্তি নিয়ে ফিরুক। এই দুই লক্ষ্য একসাথে মিটানো প্রায় অসম্ভব, কারণ ছেলেটার হাতে দুটো হাত। তাই প্রতি সিজনে একটা নতুন নিয়ম আসে, তারপর একটা পুরোনো নিয়ম ফিরিয়ে আনা হয়। এই পরীক্ষা-নিরীক্ষার খরচটা সবচেয়ে বেশি গুনতে হয় ছোট ফ্র্যাঞ্চাইজিকে, যাদের পরিকল্পনা টিকে থাকে সূচির স্থিতিশীলতার ওপর।

যে তথ্যটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেটা এই: এনওসি হলো বোর্ডের হাতে থাকা একমাত্র ভার, যা তার নিজের খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যকে প্রতি সিজনে বদলে দিতে পারে। খেলোয়াড় শুধু খেলেন; বোর্ড ঠিক করে তিনি কোথায় খেলতে পারবেন। এই ক্ষমতাটা ক্রিকেটে বিরল, কারণ ফুটবলে এটা খেলোয়াড় আর ক্লাবের হাতে। ক্রিকেটে সেটা তৃতীয় পক্ষের হাতে—আর সেই তৃতীয় পক্ষ একই সময়ে টুর্নামেন্টের মালিক।

পরের ডমিনোটা এখানেই। ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রামের পরের চক্রে বোর্ডগুলোকে একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে: হয় দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা কমানো হবে, নয়তো জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির জানালাটা লিগকে ভাড়া দিয়ে দিতে হবে। যেটা প্রথমে ভেঙে পড়বে, সেটা হলো টি-টোয়েন্টি লিগের মাঝখানে থাকা দুই সপ্তাহের ফাঁক। এখনকার বিনিয়োগকারীরা টাকা দিচ্ছেন ঠিক ওই দুই সপ্তাহের নামে। সেই ফাঁকটা যদি বন্ধ হয়ে যায়, তবে যে ক্রিকেটার এখন লক্ষ টাকার চুক্তির হাতছানি পাচ্ছেন, তিনি পরের সিজনে হয়তো একটা কল পাবেন—যেখানে প্রশ্নটা হবে একটাই: আপনার কাগজপত্র কত তারিখ পর্যন্ত বৈধ?