শীতের জানালার নীরব হিসাব: এনওসি, কাউন্টি চুক্তি আর শিরোনামের আগের কাঁধ
**মূল উত্তর:** শীতের ট্রান্সফার জানালায় বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের প্রধান বাধা টাকা নয়, ক্যালেন্ডার ও এনওসি নীতি। জানুয়ারিতে আইএলটি২০, এসএ২০ ও বিপিএল একসাথে বসায় ছাড় পাওয়া জটিল হয়, আর কাউন্টি স্লট কেবল প্রতিশ্রুতির বদলে তাৎক্ষণিক ফল দাবি করে। **মূল তথ্য:** - ভাইটালিটি ব্লাস্টে প্রতি দলে দুজন ওভারসিজ খেলোয়াড়ের অনুমতি, তাই স্লট সংখ্যা সীমিত। - ২০২৩ সালের জুনে প্রকাশিত ইসিবির ICEC রিপোর্টে ইংরেজ ক্রিকেটে বর্ণবাদ ও শ্রেণিবৈষম্য গভীরে বলে উল্লেখ করা হয়। - ইংল্যান্ডে খেলতে ওভারসিজ ক্রিকেটারের জন্য গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট প্রয়োজন, যা ইসিবি পরিচালনা করে। - জানুয়ারিতে আইএলটি২০, এসএ২০ ও বিপিএল একই সময়ে অনুষ্ঠিত হয়, ফলে খেলোয়াড়দের ক্রম নির্ধারণ বাধ্যতামূলক। - বাংলাদেশ বোর্ড ২০২৩ সালে বিপিএল ছাড়া সীমিত ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনাপত্তি নীতি স্পষ্ট করে। **সূত্র:** বিশ্লেষণ প্রতিবেদন, ক্রিকসুলতান ফাইল, প্রকাশ ২০২৬ | Cross-checked: cricsultan.com **সংশ্লিষ্ট প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: এনওসি কী এবং কেন গুরুত্বপূর্ণ? উত্তর: এটি জাতীয় বোর্ডের অনাপত্তি সনদ, যা ছাড়া ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি কার্যকর হয় না। প্রশ্ন: ব্লাস্টে কতজন বিদেশি খেলোয়াড় খেলতে পারেন? উত্তর: প্রতি দলে দুজন, যা cricsultan.com Overseas Slot Tracker-এ লিপিবদ্ধ। প্রশ্ন: কাউন্টি চুক্তি কি খেলোয়াড় গড়ে তোলে? উত্তর: না, কাউন্টি দ্রুত ফল চায়, উন্নয়ন তার লক্ষ্য নয়।
শীতের জানালার নীরব হিসাব: এনওসি, কাউন্টি চুক্তি আর শিরোনামের আগের কাঁধ
ফেব্রুয়ারির এক মঙ্গলবার সকালে স্যালফোর্ডের একটি কাউন্টি ইনডোর স্কুলের রেডিয়েটার পুরো সকাল ধরে গরম ছিল, আর কার্পেটের উপর বলে পড়ার শব্দ প্রায় প্রতিটি ডেলিভারিতে একই। বাঁহাতি এক সিমার নিজের চৌদ্দতম ওভার করছিলেন। জন্ম বাংলাদেশে, পাসপোর্ট ব্রিটিশ, বয়স ছাব্বিশের নিচে। স্লেজিং নেই, ক্যামেরা নেই, দর্শক নেই। শুধু একজন কোচ, দেয়ালে একটা ঘড়ি, আর বেঞ্চে বসা এক ফিজিও, যাঁর ক্লিপবোর্ডের উপরের কোণে চারটি অক্ষর লিখে রাখা: NOC।
ওই ঘণ্টায় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় খবরটা লন্ডনের কোনো সম্পাদকীয় কক্ষে তৈরি হচ্ছিল, টিভি চ্যানেলে চলছিল নিলামের হিসাব, আর ইনডোর স্কুলে কেউ একজন তাঁর চোদ্দ নম্বর ওভারটা করছিলেন, কারণ তাঁর একটা ট্রায়াল আছে, আর ট্রায়ালের বাইরে তাঁর কোনও চুক্তি নেই। প্রথম হুইসেল বাজার আগেই নোটবুক খোলা ছিল। ওই সকালেই আমি বুঝতে শুরু করি, এই শীতের জানালায় আসল গল্পটা কারও দাম নয়, কারও স্লট নয় — আসল গল্পটা কাগজে লেখা শর্তগুলো, আর একটা কাঁধের।
প্রসঙ্গ: তিনটি লিগ, একটি জানালা, আর একটি সনদ
হেমন্তের শেষ থেকে বসন্তের শুরু পর্যন্ত ক্রিকেটের বাজার এখন একটাই লম্বা জানালা, যেখানে তিন-চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ প্রায় একই সময়ে দরজা খোলে। সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ জানুয়ারি থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলে। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ জানুয়ারির প্রায় পুরোটা দখল করে। বাংলাদেশের বিপিএলও জানুয়ারির ভিতরে বসে। এরপর মার্চ-মে আইপিএল, মে-জুলাই ইংল্যান্ডের ভাইটালিটি ব্লাস্ট, আগস্টে দ্য হান্ড্রেড।
ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর সাথে এখানে একটা বড় তফাত আছে, আর সেটা বোঝা দরকার। ফুটবলে একজন খেলোয়াড়ের ক্লাব বদলাতে কেবল দুটি পক্ষের রাজি হওয়া লাগে। ক্রিকেটে লাগে তিনটি, কখনও চারটি। ক্রিকেটার, ফ্র্যাঞ্চাইজি বা কাউন্টি, এবং জাতীয় বোর্ড। জাতীয় বোর্ডের হাতিয়ারটার নাম অনাপত্তি সনদ, সংক্ষেপে এনওসি। এই একটা কাগজ ছাড়া বিশ্বের সবচেয়ে দামি নিলামের চুক্তিও বাস্তবে শূন্য।
কয়েক বছর ধরে এই জানালাটা আমি কাছ থেকে দেখেছি — কখনও ম্যানচেস্টারের নেটে, কখনও লন্ডনের একটি হোটেল লবিতে, কখনও কাউন্টি মাঠের পাশের সেই ছোট ঘরে যেখানে কাগজপত্র রাখা হয়। আমার অভিজ্ঞতা বলছে, সমর্থকেরা নিলামের দাম মনে রাখে; কিন্তু মাঠের বাইরে যাঁরা কাজ করেন, তাঁরা মনে রাখেন কোন চুক্তিতে কোন ধারা লেখা আছে।
বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই কাগজটা আরও ভারী। ২০২৩ সালের শুরুতে বোর্ডের ক্রিকেট অপারেশন্স শাখা একটি নীতি স্পষ্ট করেছিল, যার মর্ম হলো বিপিএল ছাড়া বছরে সীমিত সংখ্যক ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি মিলবে, এবং প্রতিটি ছাড়ের জন্য আলাদা করে অনাপত্তি নিতে হবে। এই নীতির ভালো দিক আছে — ওয়ার্কলোড নিয়ন্ত্রণ, জাতীয় দলের প্রস্তুতি রক্ষা, এবং বোর্ডের নিজস্ব শক্তি ধরে রাখা। খারাপ দিকটাও আছে, আর সেটাই কম উচ্চারিত হয়: এনওসি তখনই সবচেয়ে ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে, যখন খেলোয়াড়ের হাতে বিকল্প থাকে না।
মূল হিসাব: কাউন্টি চুক্তির ভিতরের অঙ্ক
কাউন্টি ক্রিকেটের চুক্তি বাইরে থেকে সহজ মনে হয় — একটা টাকা, কয়েকটা ম্যাচ, একটা উড়ন্ত স্কোর। ভিতরে ঢুকলে দেখা যায়, সেখানে কমপক্ষে পাঁচটি আলাদা স্তর আছে। বেস ফি বা মৌসুমি ফি, ম্যাচপ্রতি ফি, বাসস্থান ও ভ্রমণ, চোটের সময়কালীন সুরক্ষা, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — উপলব্ধতার শর্ত।
ইংল্যান্ডে ওভারসিজ ক্রিকেটার খেলতে গেলে ভিসার জন্য দরকার হয় গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট, যা ইসিবি পরিচালিত একটি ব্যবস্থা। অর্থাৎ কাউন্টি আপনাকে চাইলে কেবল চাইলে হয় না; খেলোয়াড়ের নিজের রেকর্ড, কে কোন লিগে কত ম্যাচ খেলেছেন, জাতীয় দলে তাঁর অবস্থান — এই সব এনডোর্সমেন্টে গিয়ে মেশে। আমার কাছে এটাই এই ব্যবস্থার সবচেয়ে নির্দয় অংশ। তরুণ খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে এটি একটি বৃত্ত তৈরি করে: বড় লিগে খেলতে চাইলে অভিজ্ঞতা লাগে, অভিজ্ঞতা পেতে খেলতে হয়, খেলতে গেলে ভিসা লাগে, ভিসা পেতে বড় লিগের রেকর্ড লাগে।
কাউন্টি অফারগুলো সাধারণত তিন ভাগে আসে। একটা — পুরো মৌসুমের চুক্তি, যা এখন প্রায় বিলুপ্তির পথে, ক্যালেন্ডারের চাপে। দুটো — একটি নির্দিষ্ট ফরম্যাটের জন্য সীমিত চুক্তি, বিশেষত ব্লাস্টের জন্য। তিনটো — ট্রায়ালভিত্তিক, যেখানে কোনো গ্যারান্টি নেই, শুধু সুযোগ আছে। বাংলাদেশ ও দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত তরুণ খেলোয়াড়দের সিংহভাগ এখন তৃতীয় দরজা দিয়েই ঢোকার চেষ্টা করছেন।
ব্লাস্টে প্রতি দলে দুজন ওভারসিজ খেলোয়াড়ের অনুমতি আছে। এই নির্মম ছোট সংখ্যাটিই গোটা বাজারের আকার নির্ধারণ করে দেয়। ইংল্যান্ডে আঠারোটি প্রথম শ্রেণির কাউন্টি। হিসাবটা সহজ: প্রতিযোগিতার মোট স্লট সীমিত, চাহিদা প্রচণ্ড, তাই প্রতিটি স্লটে বসানো হয় সেই খেলোয়াড়কে, যে সর্বোচ্চ সম্ভাব্য ম্যাচ জেতাতে পারে — এবং যে সবচেয়ে কম সময়ের জন্য পাওয়া যায়।
এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার, কারণ এই ভুলটা খুব হয়। কাউন্টি ক্লাব কাউকে গড়ে তোলার জন্য বিদেশি খেলোয়াড় আনে না। গড়ে তোলা একটা দীর্ঘমেয়াদি কথা, আর কাউন্টি বাঁচে মৌসুমি ফলাফলে। কাউন্টি আপনার কাঁধ তৈরি করবে না; কাউন্টি আপনার কাঁধ ভাড়া করবে, তারপর মৌসুম শেষে ফেরত দেবে।
আমি এটা প্রথম লক্ষ করি একটি দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচে, ঢাকার বাইরের একজনের ছেলের বোলিং অ্যাকশন দেখতে দেখতে। সেই খেলোয়াড় ওই দিন সাতটা ওভার করেছিলেন, তার মধ্যে চারটে মেইডেন। ম্যাচ শেষে কোনও কোচ তাঁর কাছে এসে বলেছিলেন, বাড়ি যাও, বিশ্রাম নাও। কোনও দীর্ঘ কথাবার্তা নয়, কোনও প্রতিশ্রুতি নয়। সেটাই ছিল সেই দিনের সবচেয়ে বাস্তব উত্তর।
স্লটের অর্থনীতি: খেলোয়াড় পাওয়া যায়, কিন্তু সময় পাওয়া যায় না
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গত দুই দশকের বড় পরিবর্তন হলো মালিকানার কাঠামোয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা এখন একই ছাতার নিচে একাধিক দেশে দল চালান। এই একত্রীকরণ খেলোয়াড়দের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণও বাড়িয়েছে। একটি ভালো পারফরম্যান্স একই গ্রুপের তিনটি লিগে কাজে লাগে, একটি দুর্বল পারফরম্যান্স একই সাথে তিন জায়গায় ছায়া ফেলে।
আর একটা হিসাব আছে, যেটা বাইরে থেকে প্রায় অদৃশ্য। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুম দুই মাস। তাতে থাকে কুড়ি-তিশো ম্যাচ, ঘন ঘন ভ্রমণ, টানা রাতের ফ্লাইট, আর মোট ঘুমের একটা হিসাব যা কেউ প্রকাশ করে না। এই দুই মাসের পর খেলোয়াড়কে ফিরতে হয় জাতীয় দলে, কখনও কখনও চার দিনের মধ্যে, ভিন্ন বল, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন ভূমিকায়।
শারীরিক হিসাবটা এখানেই বদলে যায়। ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির কাজের ধরন আলাদা নয় শুধু ওভারের সংখ্যায়; আলাদা স্নায়বিক চাপে, আলাদা রিকভারি চক্রে। একজন ফাস্ট বোলার এক মৌসুমে যত বল করেন, তার একটা বড় অংশ আসে এই জানালা থেকে। আর ওই বলগুলোর কোনওটাই জাতীয় দলের প্রস্তুতির হিসাবে ধরা হয় না।
এখানেই এনওসির আসল মানে বেরিয়ে আসে। এনওসি শুধু একটি প্রশাসনিক অনুমতি নয়, এটা একটা সময়-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত। কোন খেলোয়াড় কোন লিগে যাবেন, কত দিন যাবেন, তার আগে পরে কতটা বিশ্রাম পাবেন — এগুলো মিলিয়ে একটা মানসিক মানচিত্র। যেখানে বোর্ড শক্ত, সেখানে খেলোয়াড় রক্ষা পান। যেখানে বোর্ড দুর্বল, সেখানে খেলোয়াড় নিজেই নিজের এজেন্ট, ফিজিও এবং নৈতিক পরামর্শদাতা হয়ে ওঠেন।
রিকভারি এমন গল্প যা সংরক্ষণ করতে হয়, প্রতিযোগিতা নয়। কয়েক বছর ধরে আমি শুনেছি কত খেলোয়াড় ম্যাচের আগের রাতে ঘুমের ওষুধ নিয়ে বলতে গিয়ে থেমে গেছেন, কতজন বলেছেন ওয়ার্কলোড নিয়ে কথা বললে তাঁকে দুর্বল মনে করা হয়। সংখ্যার চাপে যা থাকে না, সেটা একটা ছোট তথ্য — কাঁধের পেছনের এক সেন্টিমিটার ব্যথা। আর ওই এক সেন্টিমিটার ব্যথাই অনেক সময় পরের মৌসুমের গোটা কাঠামো ঠিক করে দেয়।
জানুয়ারির ভিড়: টাকার সমস্যা নয়, ক্রমের সমস্যা
বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে সবচেয়ে বেশি উচ্চারিত অভিযোগটি হলো, বিপিএলে বিশ্বমানের বিদেশি তারকা আসেন না, কারণ টাকা কম। এই ব্যাখ্যাটা সহজ, আবেগঘন, এবং আমার মনে হয় মূলত ভুল।
একজন বিদেশি ক্রিকেটারের January-ফেব্রুয়ারির চার সপ্তাহে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ থাকে তিনটি বড় জানালা। আইএলটি২০ তাকে দেয় সংযুক্ত আরব আমিরাতের সুবিধা, ব্যবস্থাপনার স্পষ্টতা, এবং একটি টুর্নামেন্ট যার দৈর্ঘ্য তিন সপ্তাহের মধ্যে সীমিত। এসএ২০ তাকে দেয় আইপিএল মালিকানার সাথে সরাসরি সংযোগ, যা তাঁর জন্য সারা বছরের চুক্তির সম্ভাবনা তৈরি করে। বিপিএল তাকে দেয় ভালোবাসা, দর্শক, এবং ঘন ক্যালেন্ডার।
এখানে মুদ্রাটা প্রধান নয়, ক্রমটা প্রধান। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আসল প্রতিদ্বন্দ্বিতা অন্য লিগের টাকার সাথে নয়, অন্য লিগের অবস্থানের সাথে। জানুয়ারির বাজারে বিপিএল তৃতীয় পছন্দ, কারণ সে একই সময়ে দুটি স্ট্রাকচারাল সুবিধা হারায় — নিরাপদ সময়সূচি এবং আইপিএলের সাথে সরাসরি সংযোগ।
আইপিএলের মেগা নিলামের অর্থনীতি এই ক্রমটাকে আরও দৃঢ় করে। সাম্প্রতিক মেগা নিলামে প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে ছিল প্রায় একশ বিশ কোটি রুপির মতো বড় পুঁজি, আর দশটি দল মিলে গোটা বাজারে ছড়িয়ে পড়েছিল একাধিক হাজার কোটি রুপির সমান প্রতিশ্রুতি। এই বাজারে বাংলাদেশি খেলোয়াড়দের উপস্থিতি এখনও সীমিত, আর সে কারণেই কাউন্টি রুটটা আলাদা করে দেখা দরকার।
কারণ কাউন্টি ক্রিকেট ঠিক উল্টো কাজ করে। আইপিএল দ্রুত পরিণত খেলোয়াড় কেনে। ব্লাস্ট অনেক সময় অপরিণত খেলোয়াড় নেয়, এই আশায় যে চার সপ্তাহের ভিতরে সে একটা স্পেল করে দিতে পারবে, একটা ইনিংস খেলতে পারবে। এবং সেই চার সপ্তাহই অনেক খেলোয়াড়ের পুরো বছরের সবচেয়ে দামি সময়।
শাকিব আল হাসানের ওরচেস্টারশায়ার অধ্যায় — দশকের প্রথম দিকের সেই দুটি মৌসুম — বাংলাদেশি ক্রিকেট ভক্তদের জন্য এখনও একটি স্মৃতি। মাশরাফি বিন মুর্তজার কেন্ট চুক্তি তৈরি করেছিল অন্য এক প্রত্যাশা, যা শেষ পর্যন্ত শরীরের সীমা ছুঁয়ে থেমে যায়। এই দুটি উদাহরণ একসাথে পড়লে একটা শিক্ষা বেরোয়: কাউন্টি স্লট কেবল সম্মান নয়, এটা একটা নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে ফলাফল দেওয়ার চাপ।
ডায়াস্পোরা লাইন: চুক্তি যেখানে জন্মসনদ আর স্কুলের রিপোর্ট কার্ড মিলিয়ে পড়ে
আমি যখন ল্যাঙ্কাশায়ারের ছোট মাঠে সপ্তাহান্তের ম্যাচ দেখি — হয়রউড, ডারউইন, চার্চ, অ্যাক্রিংটন — তখন একটা বিষয় বারবার চোখে পড়ে। সেখানে যাঁরা খেলেন, তাঁদের অনেকের বাবা-মা চট্টগ্রাম, সিলেট বা কুমিল্লা থেকে এসেছেন, তাঁরা নিজেরা ইংল্যান্ডে বড় হয়েছেন। এই ছেলেরা কাউন্টি সিস্টেমের একেবারে প্রান্তে খেলে, ম্যাচ ফি পান হাতে হাতে, আর আঞ্চলিক লিগের মধ্যে দিয়েই তাঁদের ক্রিকেটের পুরো প্রাথমিক শিক্ষা সম্পন্ন হয়।
এই লাইনটা যতটা না প্রতিভার প্রশ্ন, তার চেয়ে বেশি একটা ব্যবস্থাপনার প্রশ্ন। ২০১৮ সালে ইসিবি একটি সাউথ এশিয়ান অ্যাকশন প্ল্যান চালু করেছিল, যার লক্ষ্য ছিল দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের খেলায় অংশগ্রহণ বাড়ানো। ২০২৩ সালের জুনে প্রকাশিত ইসিবির স্বাধীন কমিশন ফর ইকুইটি ইন ক্রিকেটের রিপোর্ট — 'হোল্ডিং আপ আ মিরর টু ক্রিকেট' নামের সেই তিনশত সতেরো পৃষ্ঠার নথি — স্পষ্ট ভাষায় বলেছিল, ইংরেজ ক্রিকেটে বর্ণবাদ, লিঙ্গবৈষম্য এবং শ্রেণিবৈষম্য গভীরে বসে আছে। রিপোর্টটি এও লক্ষ করেছিল, বিনোদনমূলক ক্রিকেটে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের অনুপাত পেশাদার স্তরের তুলনায় অনেক বেশি।
এই ব্যবধানটা কেবল অন্যায় নয়, এটা একটা অর্থনৈতিক অপচয়ও। কারণ খেলাটি ইংল্যান্ডে যে টাকায় চলে, তার একটা বড় ভরসা স্থানীয় ক্লাব সংস্কৃতি; আর সেই সংস্কৃতির সবচেয়ে সক্রিয় অংশগুলোর একটি আজও তার সেরা সন্তানদের পেশাদার দরজার কাছে পৌঁছে দিতে পারে না।
ট্রান্সফার কেবল স্থানান্তর নয়; পরিবারগুলো একই সময়ে নিজেদের নতুন করে সাজায়। এটা আমার দেখা — প্রতিটি চুক্তির পেছনে একটা পরিবারের হিসাব থাকে। বাবা-মায়ের জন্য এটা মানে ছেলের কাজের নিরাপত্তা। খেলোয়াড়ের জন্য এটা মানে শীতকালটা কোথায় কাটবে। আর সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা আসে ঠিক তখনই, যখন জাতীয় দলের ডাক আর কাউন্টির ডাক একই মাসে পড়ে।
এই জায়গায় একজন খেলোয়াড় তিনটি টানে টানা হন। প্রথম টান — জাতীয় দল, জন্মভূমি, পরিচয়। দ্বিতীয় টান — কাউন্টি, জীবিকা, পেশা। তৃতীয় টান — পরিবার, যা এই দুটোর কোনওটির সাথে সব সময় মেলে না। এই তিনটির মাঝখানে যাঁরা পড়েন, তাঁরা অনেক সময় একা থাকেন, এবং তাঁদের কাঁধের অবস্থা বিস্তারিত জানার সুযোগ সাংবাদিকদের হাতে কম।
বিপরীত পাঠ: যে বিষয়টা বাইরে থেকে দেখলে পুরো ছবিটা উল্টে যায়
বাইরের প্রচলিত পাঠটি সরল। বলা হয়, বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব, বা নেতৃত্বের সংকট, বা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে উপস্থিতির অভাব। এই ব্যাখ্যাগুলোর প্রতিটি আংশিক সত্য, এবং প্রতিটি মূল প্রশ্নটা এড়িয়ে যায়।
আমার পড়া ভিন্ন। প্রথমত, বাংলাদেশি ক্রিকেটারের প্রধান প্রতিবন্ধকতা প্রতিভা নয়, ক্যালেন্ডার। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ক্লাস্টার তাঁকে এমন এক অবস্থানে ফেলে যেখানে জাতীয় দলে থাকলেও সুযোগ কম, আর ফ্র্যাঞ্চাইজিতে গেলে জাতীয় দলের প্রস্তুতি ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
দ্বিতীয়ত, ওভারসিজ স্লট আসলে পুরস্কার নয়, এটা একটা দায়। কাউন্টি যে খেলোয়াড়কে নেয়, তার কাছ থেকে সে প্রত্যাশা করে সাথে সাথে ফল। এটা তরুণ খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ারের জন্য দারুণ, কিন্তু শরীরের জন্য মোটেই নয়। যে ম্যাচগুলো তার নাম কুড়োয়, সেই ম্যাচগুলোর ফিজিক্যাল খরচ হিসাব করা হয় না কোথাও।
তৃতীয়ত, কাউন্টি স্লট না পাওয়াটা ব্যর্থতা নয়, বরং অনেক সময় সুরক্ষা। আমি এমন খেলোয়াড় দেখেছি যিনি একটি ব্লাস্ট মৌসুম খেলে ফিরে এসে আট মাস বোলিং করতে পারেননি। সেই চার সপ্তাহের দাম চার ম্যাচের স্কোরশীটে উঠে গিয়েছিল, কিন্তু পরের দুই মৌসুমের ক্ষতি কোথাও লেখা হয়নি।
চতুর্থত, সবচেয়ে বড় অব্যবহৃত পথটি ডায়াস্পোরা নয়, বরং ডায়াস্পোরা আর কাউন্টি সিস্টেমের মধ্যেকার সংযোগ। যেসব তরুণ খেলোয়াড় ইংল্যান্ডে বড় হয়েছেন, তাঁদের ভিসা লাগে না, তাঁদের ঘর কাছে, তাঁদের লিগ অভিজ্ঞতা আহরিত হয় শনিবারের ম্যাচে। এই তালিকাটা কোনও দেশের বোর্ডের চুক্তিতে ধরা পড়ে না, কারণ এই খেলোয়াড়েরা দুই দেশের হিসাবের বাইরে থাকেন।
এখানেই একটা কথা মনে রাখা দরকার। যা থেমে থাকা মনে হয়, সেটাই প্রায়ই খেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ। একটা মৌসুমের খালি জানালার ভিতরেই পরের তিন বছরের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়।
বিট ধরে রাখা: চুক্তি আর কাঁধ, দুটোই একসাথে দেখা দরকার
আমি কাঁধ দেখতে শিখেছি, শুধু শিরোনাম নয়। এটা আমার জন্য প্রথমে সাংবাদিকতার প্রশিক্ষণ ছিল, পরে সাংবাদিকতার নীতি। একটা চুক্তির ঘোষণার পেছনে যে পরিকল্পনা আছে, একটা কাঁধের অবস্থায় তার সূত্র থাকে। কেউ যখন কাউন্টি চুক্তির প্রথম সপ্তাহেই চার ওভারের বেশি করেন না, তখন সেই তথ্যটা চোটের ঘোষণার চেয়ে বেশি কিছু বলে।
বিট টিকে থাকে টাইমস্ট্যাম্প, চা, আর প্রেস বক্সের ওই একই কোণে। ইনডোর স্কুলের সেই মঙ্গলবার সকালে ফিজিওর ক্লিপবোর্ডে যে চারটি অক্ষর ছিল, সেটাই আমার কাছে এই পুরো জানালার শিরোনাম। নিলামের দাম বদলাবে, স্কোয়াড নাম বদলাবে, মালিক বদলাবে। কিন্তু যে খেলোয়াড় খেলবেন, তাঁকে রক্ষা করার দায়িত্বটা কোন চুক্তিতে লেখা থাকে, সেই প্রশ্নটা প্রতিবার ফিরে আসে।
কিছু গল্প শুরু হয় ড্রিলের মধ্যেকার নীরবতা থেকে। ইনডোর স্কুলে বল পড়ার শব্দ একই রকম, ওভারের পর ওভার। কিন্তু ভিতরে ভিতরে একটা পরিবার সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল তার পুরো বছরটা কোথায় কাটবে। এটা ক্রিকেটের সবচেয়ে ছোট ঘটনা, আর সবচেয়ে বড়।
সামনের সংকেত
আগামী কয়েক সপ্তাহে তিনটি জিনিস আমার নোটবুকে আলাদা কোণে থাকবে। প্রথম, কাউন্টি ক্লাবগুলো যখন ব্লাস্টের ওভারসিজ চুক্তিগুলো চূড়ান্ত করবে, তখন দ্বিতীয় একাদশ থেকে উঠে আসা নামগুলোর পার্শ্বে কী ধরণের ধারা লেখা হচ্ছে। দ্বিতীয়, জানুয়ারির জানালার জন্য জাতীয় বোর্ডের ছাড়ের নীতিতে কোনও নমনীয়তা আসে কি না, বিশেষত তরুণ বোলারদের জন্য ওয়ার্কলোড সুরক্ষার শর্তে। তৃতীয়, আঞ্চলিক লিগের কিশোর খেলোয়াড়দের কতজন এই শীতের মধ্যেই একটি লিখিত পরিকল্পনা পায়, শুধু ট্রায়ালের আমন্ত্রণ নয়।
একটা প্রশ্ন আমার থেকেই যায়। ক্যালেন্ডার যখন থামে না, কাঁধটা তখন কে রক্ষা করে?