২০২০ সালের সেই সোনালি দল: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ছয় বছর পর বাংলাদেশের একাডেমি খাতা

৯ ফেব্রুয়ারি, ২০২০। দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক। ভারত ১৭৭ রানে অলআউট; ইয়াশস্বী জয়সওয়াল একা ৮৮। বৃষ্টির পর বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে আসে ৪৮ ওভারে ১৭০-এ। ৪২.১ ওভারে স্কোরবোর্ডে ১৭০/৭। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বাংলাদেশের — আইসিসি-র কোনো টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রথম শিরোপা। অধিনায়ক আকবর আলী ৪৩ রানে অপরাজিত। ডাগআউট থেকে মাঠে নেমে যারা হাততালি দিয়েছিল, তাদের কারও বয়স তখন আঠারো পেরোয়নি।

সেই ম্যাচের রেকর্ডিং আমি টানা তিন সপ্তাহ ধরে দেখেছি। হাইলাইটস নয় — বোলিং চেঞ্জের ফাঁকে ফিল্ডারদের পজিশন, নন-স্ট্রাইকারের ছোট ছোট দৌড়, বারো নম্বর ছেলেটা কোন ওভারে প্যাড পরছে, এইসব খুঁটিনাটি। ২০১৭ সালে লন্ডন কোলনিতে আর্সেনাল অনূর্ধ্ব-১৮ বনাম ওয়েস্ট হ্যাম অনূর্ধ্ব-১৮ ম্যাচ দেখার পর আমার পদ্ধতি বদলে গিয়েছিল। সেদিন রিস নেলসন দুই গোল করেছিলেন আর একটি অ্যাসিস্ট; কিন্তু আমার নোটবুকে জমা হয়েছিল তার অফ-বল দৌড়ের একটা মানচিত্র। ফেব্রুয়ারি ২০২০-এ আমার প্রশ্নটাও তাই সরল ছিল: এই পনেরো জনের মধ্যে ছয় বছর পরে কতজন সত্যিই পেশাদার ক্রিকেটে টিকে থাকবে?

আমি প্রতিটি একাডেমি ছেলের একটা খাতা রাখি — যারা ফ্লাডলাইট পেরিয়ে বড় হয়। কিন্তু খাতার আসল অর্ধেকটা তাদের নিয়ে, যাদের দিকে ফ্লাডলাইট ঘুরেই তাকায় না।

সংখ্যাটা আগে বলে নিই। ২০২০-এর সেই দল থেকে ছয় বছরে বাংলাদেশের জাতীয় দলে পা রেখেছেন পাঁচজন: শোরিফুল ইসলাম, তৌহিদ হৃদয়, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয় এবং তানজিম হাসান সাকিব। বাকি দশজনের মধ্যে তিন-চারজন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বা বিপিএলের রুটিন মুখ, দু-তিনজন প্রথম শ্রেণির দলে ডামি-বেঞ্চে, আর অন্তত দুজন আঠারো-উনিশ বছর বয়সেই খেলাটা ছেড়ে দিয়েছেন। পনেরো জনের মধ্যে পাঁচজন — অর্থাৎ এক-তৃতীয়াংশ। উন্নয়নশীল ক্রিকেট দেশের জন্য এটা লজ্জার সংখ্যা নয়, কিন্তু গৌরবেরও নয়।

এখানেই আমার আর্কাইভ খোলা দরকার। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের পাইপলাইন মূলত তিনটা স্তম্ভের উপর দাঁড়ানো: সাভারের বিএকেএসপি, আটটি বিভাগীয় একাডেমি, আর ঢাকার ক্লাবগুলোর নিজস্ব বয়সভিত্তিক শাখা। ২০১৬ সালে ঘরের মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে বাংলাদেশ বুঝে গিয়েছিল, পাইপলাইনে কাঁচামালের অভাব নেই। চার বছর পরে পচেফস্ট্রুমে সেটার প্রমাণ মিলল। কিন্তু কাঁচামাল আর কাঠামো এক জিনিস নয়।

পাইপলাইনের অন্য প্রান্তে যে কাঠামোটা আছে, তার আকার আমি নিজে গুনে রেখেছি — লিগ রোস্টার, চুক্তির তালিকা আর প্রথম শ্রেণির স্কোয়াড মিলিয়ে। বিপিএলে সাতটা ফ্র্যাঞ্চাইজি, প্রতিটির স্কোয়াড আঠারো থেকে কুড়ি; ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে বারোটা ক্লাব; জাতীয় ক্রিকেট লিগে আটটা বিভাগীয় দল। হিসাব কষলে দেখা যায়, দেশে স্থায়ীভাবে বেতনভুক পেশাদার ক্রিকেটারের সংখ্যা আড়াইশোর আশপাশে — যার মধ্যে মোটা টাকার চুক্তি হয় মোটে কুড়ি-পঁচিশ জনের। সতেরো কোটি মানুষের দেশে আড়াইশো চাকরি।

তুলনার জন্য: ইংল্যান্ডে আঠারোটা কাউন্টি, প্রতিটির প্রায় কুড়ি-বাইশ জন চুক্তিবদ্ধ পেশাদার, তার উপরে একাডেমি স্কলারশিপ। অর্থাৎ ছাপ্পান্ন মিলিয়ন মানুষের দেশে পাঁচশোর বেশি পেশাদার স্লট। এই ফারাকটাই আসল গল্প, ২০২০ সালের ট্রফিটা নয়।

তেষট্টি বছর বয়সে আমি ট্রান্সফার উইন্ডোর মাটি খুঁড়ে ফি-এর নিচের ছেলেটাকে খুঁজি — কারণ ফি-টা ওই আড়াইশো স্লটের দরজায় টোকা দেওয়ার শব্দ, প্রতিভার মাপকাঠি নয়।

প্রশ্নটা যদি হয়, যে পাঁচজন পৌঁছেছেন তাঁদের কী আলাদা করেছিল, তবে উত্তরে ট্রফির চেয়ে কৌশল বেশি। শোরিফুল ইসলামের বাঁ-হাতি কোণ আর বল ছাড়ার সময়ের কব্জির অবস্থান তাঁকে মৃত ওভারেও ভাঙন ধরাতে দেয়। তানজিম হাসান সাকিবের সিম প্রেজেন্টেশন — বলের সিম সোজা রেখে রিলিজ — বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক বোলারদের মধ্যে বিরল। মাহমুদুল হাসান জয়ের ব্যাকফুট প্লে লাল বলের পিচে সময় কেনার সুবিধা দেয়। তৌহিদ হৃদয়ের বড় পার্থক্য ম্যাচ-সচেতনতা: কোন ওভারে ঝুঁকি নিতে হয়, সেটা তিনি বিশের আগেই বুঝে ফেলেছিলেন। তানজিদ হাসানের ক্ষমতা কাঁচা ছিল, কিন্তু ফ্রন্ট-ফুট স্ট্রোকের রেঞ্জ তৈরি হয়েছিল ছোট বয়সেই। বাকি দশজনের মধ্যে কারও কারও টেকনিক কম ছিল না — কম ছিল সময়।

অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সিনিয়রে ওঠার পথে সবচেয়ে নির্মম ধাপটা হলো দ্বিতীয় বছরটা। আঠারো বছর বয়সে ছেলেটা বয়সভিত্তিক দলের নায়ক; উনিশে সে ঢাকা লিগের একাদশে সুযোগ খোঁজে; কুড়িতে যদি সে নিয়মিত প্রথম একাদশে না থাকে, ক্লাবগুলো তাকে সম্ভাবনাময় তালিকা থেকে নামিয়ে অতিরিক্ত তালিকায় বসায়। এই আঠারো-চব্বিশ মাসের জানালায় যার এজেন্ট নেই, যার ফিটনেস ট্রেনার নেই, যে চোট পেয়ে দুই মাস বাইরে আছে — সে হারিয়ে যায়। এখানেই সবচেয়ে বেশি ছেলেকে হারাতে দেখেছি।

চোট নিয়ে একটা কথা না বললে এই হিসাব অসম্পূর্ণ থাকবে। গত কয়েক বছরে কয়েকজন তরুণ পেসারের কামব্যাক আমি মাঠে বসে দেখেছি। রিহ্যাব শেষ করে প্রথম ম্যাচে যে ছেলেটা ফিরে আসে, তার কাছে সবাই নিজেকে প্রমাণ করার দাবিটা করে। চিকিৎসাশাস্ত্রে এর কোনো ভিত্তি নেই। পেশি সেরে ওঠে নির্দিষ্ট সময়ে; মাথা সেরে ওঠে অনেক পরে। প্রথম ওভারেই যদি সে চার দিয়ে যায়, চোটের ভয়টা ভেতরে বাসা বাঁধে — আর সেই ভয়ই পরের চোটের সবচেয়ে বড় কারণ। ওদের কাছে কিছু চাওয়ার আগে ওদের একটা পূর্ণ মরশুম দেওয়া উচিত।

এজেন্ট আর পারিবারিক অর্থনীতির দিকটাও খাতায় ওঠে। ঢাকার বাইরে থেকে আসা একটা ছেলের জন্য প্রিমিয়ার লিগে টিকে থাকা মানে মাসিক ভাড়া, খাবার, যাতায়াত, আর ক্লাব-বদলের মাঝে বেকার সময়টা। বিএকেএসপি-র হোস্টেল সিট সাবস্ক্রাইডেড, কিন্তু সতেরো বছর বয়সে পরিবারের জন্য আয়ের হাত হয়ে না ওঠার সুযোগ-খরচটাও একটা সংখ্যা। অনেক পরিবার এই দু'বছর ধৈর্য ধরে; অনেকেই পারে না। যারা পারে না, তাদের সন্তান পরিসংখ্যানে ড্রপআউট হয়ে যায়।

২০২০-এর পরের প্রজন্মগুলোতে আমি একটা প্যাটার্ন দেখছি। একদল ছেলে অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টে চোখ ধাঁধানো পারফরম্যান্স করে, তারপর ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের আলোয় ঢুকে পড়ে, একটা-দু'টা ম্যাচ খেলে, তারপর বিস্মৃত হয়। হাইপের চক্রটা চার বছরে ঘুরে দাঁড়ায়, কিন্তু ছেলেটা একবারই আঠারো বছরের হয়। এই কারণেই আমার লেখায় কোনো কিশোর ক্রিকেটারকে নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী নেই — একজন খেলোয়াড়ের প্রথম স্পর্শ আর দ্বিতীয় ভাবনা — দুটোর মধ্যে প্রথমটা টেপে মাপা যায়, দ্বিতীয়টা মাথার ভেতরে ঘটে।

২০২০ সালে যখন স্টেডিয়াম খালি হয়েছিল আর বয়সভিত্তিক মরশুম বাতিল হয়েছিল, তখন আমি চৌদ্দজন রিলিজড একাডেমি খেলোয়াড়ের সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তাঁদের অনেকেই বলেছিলেন, ছেড়ে দেওয়ার খবরটা যেদিন পেয়েছেন, তার পরের ছয় মাস তাঁরা প্রায় ঘরের বাইরে বেরোননি। সেই লেখাটা পরে যুব কল্যাণ পর্যালোচনায় উদ্ধৃত হয়েছিল। কিন্তু পর্যালোচনা হয়, স্লট বাড়ে না।

এই জায়গায় আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটা হলো: আমরা বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্যকে গোল্ডেন জেনারেশন বলে উদযাপন করি, অথচ ওই দলটা ছিল একটা সিস্টেমের আউটপুট, অলৌকিক ঘটনা নয়। ২০১৬-তে সেমিফাইনাল, ২০২০-এ শিরোপা — মাঝের চার বছরে বয়সভিত্তিক কাঠামোয় বড় কোনো বিনিয়োগ হয়নি। বদলেছে ছেলেরা, বদলায়নি সিঁড়ির সংখ্যা। ট্রফি এসেছে, কারণ ওই বছর কয়েকটা নির্দিষ্ট পরিবার ঝুঁকিটা নিতে পেরেছিল।

আর একটা কথা। দেশের বাইরে কাউন্টি ক্রিকেট বা বিদেশি লিগে খেলার সুযোগ বাংলাদেশের তরুণদের কাছে এখনো বিরল। ইংল্যান্ডে থাকা দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের পথটা অবশ্য আলাদা — কাউন্টি একাডেমিতে ঢোকার দরজা স্কুল ক্রিকেট দিয়ে খোলে, আর সেখানে যোগ্যতার প্রশ্নে পরিবারের অভিবাসন-ইতিহাসটাও একটা চলক। দুটো সিস্টেম আলাদা, কিন্তু দুটোতেই একই প্রশ্ন: আঠারো থেকে একুশ বছরের মধ্যে কতগুলো আসল স্লট খালি আছে?

বিপিএল নিলামের আগে রিটেনশন আর রিলিজের তালিকা বেরোয়। সেই তালিকা আমার কাছে শুধু দল-গঠনের কাগজ নয়, একটা বার্ষিক যাচাই — কে টিকল, কে পড়ে গেল। যারা পড়ে যায়, তাদের কারও বয়স তেইশ। তেইশ বছরে ফিরে আসার রাস্তা লম্বা, কিন্তু অসম্ভব নয়; আমি চারজনকে দেখেছি, যারা চার বছরের ব্যবধানে ফিরে এসে জাতীয় দলে জায়গা পেয়েছেন। তাঁদের গল্পগুলো কেউ লেখে না, কারণ সেখানে ট্রফি নেই, শুধু একটা বাড়তি ঘণ্টার অনুশীলন আছে।

সুতরাং ২০২০-এর ট্রফিটা কী রেখে গেল? একটা বিশ্বকাপ, পাঁচটা জাতীয় ক্যাপ, আর দশটা খাতা। পরের বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপ যেটাই আসুক, প্রশ্নটা একই থাকবে: এই দলটার ক'জন দুই বছর পরেও ক্রিকেট খেলবে, আর ক'জনের বাবা-মাকে বোঝাতে হবে কেন এত দিন অপেক্ষা করা ঠিক ছিল? আমি খাতা খোলা রাখছি।