মুল্লানপুরের অচেনা পিচে কর্নালের কাম্বোজ: ৩৫ ম্যাচের লেজার, ৪৫ রানের ক্ষত আর একটি ইনজুরির হিসাব

"আমি পেন্সিল দিয়ে শুরু করেছিলাম, কারণ সংখ্যাগুলো খুব নিচু স্বরে কথা বলছিল।" গুয়াহাটির ওয়ানডেতে প্রসিদ্ধ কৃষ্ণর বোলিং লাইনটা আমার হাতের নোটবুকে ঢুকেছিল এক লাইনে — ৫-০-৪৫-১। পাঁচ ওভার, ৪৫ রান, একটি উইকেট, কিয়েসি কার্টির। লেজার অবশ্য সংখ্যাগুলোকে বেশি আদর করে না; সে তাকিয়ে থাকে সংখ্যার নিচে লেখা সময়ের দিকে। ৩১তম ওভার। হ্যামস্ট্রিং। মাঠ ছাড়া। ওই একটি লাইনই মুল্লানপুরের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডের একাদশে একটা নতুন নামের দরজা খুলে দেয়।

মুহূর্তটা ছোট, কিন্তু পরিণাম বড়। কারণ এই অভিষেক কোনো ঘূর্ণন পরিকল্পনার ফল নয়, ফর্মের পুরস্কারও নয়। কর্নালের ২৪ বছরের এক পেসার, আংশুল কাম্বোজ, ওয়ানডে অভিষেকের অপেক্ষায় — দ্য ট্রিবিউনের প্রতিবেদন অনুযায়ী। শিরোনাম যত সরল, ভেতরের হিসাব ততটা সরল নয়। এখানে একটা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যা সাধারণত কেউ জিজ্ঞেস করে না: যে অভিষেক পরিকল্পনা থেকে জন্মায় না, বরং ইনজুরির ফাঁক থেকে জন্মায়, তাকে আমরা কোন মাপকাঠিতে মাপব?

প্রসঙ্গ: দুটি নতুন বল, একটি অচেনা মাঠ

ওয়ানডে ক্রিকেটের কৌশলগত যুক্তি প্রায় তিনটি স্তম্ভে দাঁড়ায় — ইনিংসের শুরুতে দুটি নতুন বল, মধ্য ওভারে স্পিন দিয়ে গতি কমানো, আর শেষ দশ ওভারে আক্রমণ। মুল্লানপুরে এই তিনটির একটি নিয়েও নিশ্চিত তথ্য নেই। মহারাজা যাদবিন্দ্র সিং পিসিএ ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে এটি হবে প্রথম পুরুষদের ওয়ানডে। পিচ কেমন হবে, বাউন্স কতটা, সাধারণ স্কোরিং প্যাটার্ন কী — প্রতিবেদনে এসবের উল্লেখ নেই। ম্যাচ শুরু দুপুর দুটোয়। শিশির পড়বে কি না, ডাকওয়ার্থ-লুইসের ছায়া থাকবে কি না, বৃষ্টির সম্ভাবনা কত — এসবও অনুপস্থিত।

তথ্যের এই শূন্যতা শুধু আমার নোটবুকের সমস্যা নয়, দুই দলের কৌশলগত হিসাবেরও সমস্যা। ক্রিকেটে ঘরের মাঠের সুবিধা অনেকটাই আসে পরিচিত পিচ থেকে — কোন লেংথে বল ছাড়লে সিম নড়ে, কোন দিকে স্পিন বাঁক নেয়, কোন প্রান্ত থেকে বাতাস আসে। যে মাঠে আগে কখনো পুরুষদের ওয়ানডে হয়নি, সেখানে সেই পরিচয়-সুবিধা দুই দলের কাছেই সমানভাবে অনুপস্থিত। সিরিজের প্রেক্ষাপটও ঝুলে আছে: এটি তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডে, কিন্তু সিরিজ স্কোর প্রতিবেদনে বলা হয়নি। তাই ম্যাচটি ডেড রাবার নাকি সিরিজ-নির্ধারক, জানা নেই। এই পার্থক্য ছোট নয় — ডেড র্যাবারে দল পরীক্ষা করতে পারে, আর ডিসাইডারে অভিষেককারী পেসারকে প্রায়ই ছোট, সুরক্ষিত স্পেল দেওয়া হয়।

ভারতের পেস আক্রমণের বর্তমান ছবিটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়ার পর শূন্যস্থানটা পূরণ করতে হচ্ছে, আর সেটাই কাম্বোজের সুযোগ। গুয়াহাটিতে প্রসিদ্ধের স্পেলটি ব্যয়বহুল ছিল — পাঁচ ওভারে ৪৫ রান, ইকোনমি ৯.০০। তবে এটি এক ম্যাচের নমুনা, প্রবণতা নয়। পেস বোলিংয়ে এক ম্যাচের ইকোনমি অনেকটা একদিনের বৃষ্টির মতো: ঘটনাটি সত্যি, কিন্তু ঋতু সম্পর্কে কিছুই বলে না।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট থেকে একটা তুলনা টেনে নিই, কারণ আমরা এই পরিস্থিতি চিনি। ঢাকার বাইরে সিলেট বা বরিশালে যখন বৃষ্টি নামে, পিচ আর্দ্র থাকে, আর স্পিনাররা লেংথ ধরে ফেলেন, তখন নতুন পেসারকে প্রায়ই সংক্ষিপ্ত স্পেল দেওয়া হয় — দশ ওভারের কোটা শেষ না করিয়ে। যেখানে দল অভিষেককারীকে রক্ষা করতে চায়, সেখানে হিসাবটা পারফরম্যান্সের চেয়ে ব্যবস্থাপনার বেশি। মুল্লানপুরে ভারতের হিসাবটা কোন দিকে যাবে, সেটাই আসল সাংকেতিক তথ্য।

মূল হিসাব: ৩৫ ম্যাচের লেজার, তিনটি অনুপস্থিত স্তম্ভ

কাম্বোজের নির্বাচনের প্রধান প্রমাণ তার লিস্ট এ রেকর্ড — দ্য ট্রিবিউনের হিসাব অনুযায়ী ৩৫ ম্যাচে ৫৬ উইকেট, গড় ২২.৪১। আধুনিক ওয়ানডে ও লিস্ট এ ক্রিকেটে ২৫-এর নিচে গড় শক্তিশালী, ২০-এর নিচে অভিজাত। ২২.৪১ সেই মানদণ্ডে ভালো। কিন্তু এখানেই লেজার থামে, আর থামা উচিত।

একটা সমস্যা ফরম্যাট অনুবাদ। লিস্ট এ গড় ওয়ানডে কার্যকারিতার সরাসরি প্রমাণ নয়। লিস্ট এ-তে বল অনেক সময় পুরোনো থাকে, ফিল্ড সেটিং কম আক্রমণাত্মক হয়, আর প্রতিপক্ষের ব্যাটিং গভীরতা আন্তর্জাতিক মানের নাও হতে পারে। আন্তর্জাতিক ওয়ানডেতে দুটি নতুন বল, ফিল্ডিং বাধ্যবাধকতা আর ব্যাটসম্যানদের পরিকল্পনা সম্পূর্ণ আলাদা পরিবেশ তৈরি করে। আরেকটা সমস্যা অনুপস্থিত স্তম্ভ। প্রতিবেদনে ইকোনমি রেট নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, নতুন বল বনাম ডেথ ওভারের ভাগ নেই, ঘরে বনাম বাইরে ভাগ নেই, বাঁহাতি-ডানহাতি ব্যাটারের বিরুদ্ধে পার্থক্য নেই। এই তথ্যগুলো ছাড়া ওয়ানডের একাদশে তার নির্দিষ্ট ভূমিকা কী হবে, তা নিশ্চিতভাবে বলা যায় না। এই সংখ্যাগুলো দ্য ট্রিবিউনের প্রতিবেদনের ভিত্তিতে, এবং এএসপিএনক্রিকইনফো, ক্রিকবাজ বা আইসিসির অফিসিয়াল ডেটার সঙ্গে ক্রস-চেক করা প্রয়োজন।

আমি সংখ্যাগুলোর পাশে বসে থাকলাম, যতক্ষণ না তারা সেই প্রসঙ্গ স্বীকার করল, যা আমি মিস করেছিলাম। প্রসঙ্গটা হলো ভারত এ দলের সূত্র। অস্ট্রেলিয়া এ-র বিরুদ্ধে প্রথম ম্যাচে তিনি তিন উইকেট নেন, দ্বিতীয় ইনিংসে দুই ওভার বল করে দল ছেড়ে জাতীয় শিবিরে যোগ দেন। এটা ইনজুরির সংকেত নয়, লজিস্টিক স্থানান্তর — প্রতিবেদনে আলাদা করে ইনজুরিমুক্ত থাকার কথা অবশ্য লেখা নেই, আর সেটাও একটা খোলা প্রশ্ন। আগে ইংল্যান্ড সফরে টেস্ট অভিষেক হয়েছে, অর্থাৎ নির্বাচকরা তাকে রেড-বল ও সাদা-বল দুই ট্র্যাকে দেখছেন। অভিষেক ক্যাপটি বিরাট কোহলির হাত থেকে পাওয়ার খবরটিও প্রতিবেদনে আছে। এটা দলের ভেতরে স্বীকৃতির প্রতীক — কিন্তু প্রতীকের কোনো পারফরম্যান্স-অর্থ নেই, কেবল সাংস্কৃতিক অর্থ।

পদ্ধতি নিয়ে খোলাখুলি থাকি। ২০১৭ সালে ঢাকার একটি নিউ-মিডিয়া ডেস্কে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দায়িত্ব পেয়ে আমি ১৩২টি ম্যাচ একক ক্যামেরার স্ট্রিম থেকে হাতে চার্ট করেছিলাম, এক সেকেন্ড-হ্যান্ড ল্যাপটপে ১,১৮৭টি শট টুকে রেখেছিলাম। সেই হিসাবে চ্যাম্পিয়ন আবাহনী লিমিটেড ঢাকা ৩৪.৬ এক্সজি থেকে ৪১ গোল করেছিল, যার ১১টি এসেছিল সেট পিস থেকে। লেখাটি ৯০০ শব্দের হয়েছিল, পড়া হয়েছিল ৪০ হাজার বার। সেই চার্টিং আমাকে শিখিয়েছিল দুটি জিনিস: এক, সংখ্যা খোদাই করে বানাতে হয়, খুঁজে পাওয়া যায় না; দুই, ছোট নমুনার গল্প সবসময় বড় হয়ে ফিরে আসে।

২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সাত ম্যাচ স্ট্যান্ড থেকে হাতে লিখতে গিয়ে দেখেছিলাম, গ্রুপ পর্বে তাদের পিপিডিএ ৯.১ থেকে নকআউটে ৭০তম মিনিটের পরে ১৩.৪-তে গড়িয়েছিল, আর ৭০ মিনিটের পর প্রতি ম্যাচে গোল খাওয়ার হার প্রায় দ্বিগুণ হয়েছিল। ক্রোয়েশিয়ায় প্রতিটি পাস আমার কাছে এমন এক রেখা হয়ে গিয়েছিল, যা মুছনো যায় না। ফাইনালের তিন ঘণ্টা পর আমি তাদের এই যাত্রার পক্ষে চার হাজার শব্দের একটি প্রতিরক্ষা লিখেছিলাম — শিরোনামে নয়, সংখ্যায় ভর দিয়ে।

২০২০ সালে আউটলেট বন্ধ হয়ে বরিশালে ফিরে যখন ৮১টি দর্শকশূন্য বুন্দেসলিগা ম্যাচ চার্ট করলাম, তখন দেখলাম ঘরের দল জিতেছে ৩৩ শতাংশ ম্যাচে, যেখানে পাঁচ মৌসুমের ভিত্তিরেখা ছিল ৪৩ শতাংশ; ঘরের দলকে সুবিধা দেওয়া রেফারি সিদ্ধান্ত কমেছিল ১২ শতাংশ। খেলা যখন থেমে গেল, তখন নীরবতাই হয়ে উঠল আমার দেখা সবচেয়ে বড় ডেটাসেট। নিউজলেটারটি আগস্টে ৯০০ সাবস্ক্রাইবার নিয়ে শুরু হয়ে ডিসেম্বরে দাঁড়িয়েছিল ছয় হাজারে। এই তিনটি অভিজ্ঞতা একই সতর্কবার্তা দেয়: নমুনার আকার না জেনে কোনো দাবি টেকসই নয়।

স্প্রেডশিটের একটা নাড়ি ছিল; আমি শুধু তার শ্বাস লেখার কাজ করেছি। কাম্বোজের ক্ষেত্রে শ্বাসের হার বোঝার জন্য আমার দরকার তিনটি জিনিস — ওভারপ্রতি ইকোনমির প্রবণতা, নতুন বলে সুইং বা সিম মুভমেন্টের ধারাবাহিকতা, আর ডেথ ওভারে তার রান-দেওয়ার হার। মুল্লানপুরের আগে এই তিনটির একটিও প্রকাশ্যে নেই। তাই তার ওয়ানডে সক্ষমতা নিয়ে আমার আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মাঝারি, আর সেটাও শর্তসাপেক্ষ।

নতুন পেসারের ব্যবহারের ধরনও একটা তথ্য। অভিষেককারীকে সাধারণত তিনভাবে ব্যবহার করা হয় — নতুন বলে দুই-তিন ওভার, মধ্য ওভারে কন্ট্রোল রোল, আর শেষ ওভারে কেবল প্রয়োজনে। কোন ভূমিকাটি তিনি পাবেন, সেটা তার দক্ষতার চেয়ে দলের হিসাবের বেশি সংকেত দেয়। ৫০ ওভারে একজন পেসারের ওয়ার্কলোড সাধারণত দশ ওভারে ভাগ করা হয়; অভিষেকে সেটা প্রায়ই ভেঙে দেওয়া হয় চার-তিন-দুই ভাগে, যাতে ব্যর্থতার ঝুঁকি কম থাকে।

বয়স-বক্ররেখাও একটা ফ্যাক্টর। ২৪ বছর পেস বোলারের জন্য প্রথম পরিণতির শুরু, অবক্ষয়ের শুরু নয়। তবে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এখানে জরুরি, কারণ তিনি আসছেন রেড-বল ও ইন্ডিয়া এ প্রেক্ষাপট থেকে, আর হঠাৎ ফরম্যাট বদলে ৫০ ওভারের চাপ নিতে হচ্ছে। প্রসিদ্ধের হ্যামস্ট্রিং নিজেই দেখিয়ে দিচ্ছে, এই রূপান্তরের ঝুঁকি কতটা বাস্তব।

উল্টো প্রশ্ন: ইনজুরির দরজা দিয়ে ঢোকা মানে কী?

সবচেয়ে সহজ ভুলটা হলো, ইনজুরিজনিত অভিষেককে যোগ্যতার রায় ভাবা। এটা মিথস্ক্রিয়া, কারণতা নয়। কাম্বোজ সুযোগ পাচ্ছেন কারণ প্রসিদ্ধ আহত — এটা তার যোগ্যতার বিপক্ষে প্রমাণ নয়, পক্ষেও নয়। দুটি ভিন্ন প্রশ্ন এখানে আলাদা করে রাখা দরকার: তিনি কি দলে জায়গা পাওয়ার মতো প্রতিভা? আর তিনি কি এই নির্দিষ্ট ওয়ানডেতে সেরা বিকল্প? প্রথমটির উত্তর দেওয়া যায় লিস্ট এ ও ইন্ডিয়া এ-র নমুনা দিয়ে; দ্বিতীয়টির উত্তর দিতে দরকার ম্যাচ-নির্দিষ্ট প্রেক্ষাপট, যা প্রতিবেদনে নেই।

কোহলির হাত থেকে ক্যাপ নেওয়ার দৃশ্যটা সহজেই মহাকাব্য হয়ে যায়। আমি বলব, হাইপের শব্দ আর হাইপের কোর আলাদা করা দরকার। কোরটা এটুকুই — সিনিয়র দলের স্বীকৃতি। শব্দটা অনেক বেশি, আর শব্দ পরদিন ভুলে যাওয়া যায়। একইভাবে ২২.৪১ গড়টা চোখ ধাঁধানো, কিন্তু এর ভেতরে ঘরের মাঠের পরিচিত পরিবেশ, পরিচিত লেংথ, পরিচিত প্রতিপক্ষের ভাগ কতটা, তা গড় থেকে জানা যায় না। ঘরে-বাইরে ভাগ না থাকলে এই সংখ্যাটিকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে সরাসরি অনুবাদ করা যায় না।

আর একটা উল্টো ভাবনা আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না। অচেনা পিচ শুধু অভিষেককারীর জন্য ঝুঁকি নয়, সেটা ভারতের ঘরের সুবিধার একাংশও কেটে নেয়। যে পিচে কোনো দলই ডেটা রাখে না, সেখানে অভিজ্ঞ বোলিং আক্রমণের ভরসাটা কমে, আর অনিশ্চয়তা সবাইকে সমান করে দেয়। এই অর্থে মুল্লানপুরের অজানা পিচ কাম্বোজের জন্য শাস্তি নয়, বরং একধরনের সমতল ময়দান।

অন্য দিকটা দেখতে হলে কিয়েসি কার্টির উইকেটটাই একমাত্র সূত্র। প্রসিদ্ধের একমাত্র সাফল্য এসেছিল সেই উইকেটে, আর তারপরই ইনজুরি। একটি উইকেট আর একটি ইনজুরি, একই স্পেলে — এটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ভারতীয় পেস আক্রমণের সংক্ষিপ্ত ইতিহাস।

সামনের সংকেত

দুপুর দুটোয় শুরু হওয়া ম্যাচে শিশির পড়লে সেটা দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং গ্রিপ বদলে দিতে পারে, আর বৃষ্টি নামলে ডাকওয়ার্থ-লুইসের হিসাব ঢুকে পড়ে। এটা অনুমান, আত্মবিশ্বাস কম — প্রতিবেদনে আবহাওয়ার কোনো তথ্য নেই, তাই আমি এটাকে সম্ভাবনা হিসেবে রাখছি, সিদ্ধান্ত হিসেবে নয়।

তবে যেটা আমি দেখতে চাই, সেটা পরিষ্কার। প্রথম স্পেলের ইকোনমি, নতুন বলে সুইং বা সিমের ধারাবাহিকতা, আর তাকে ডেথ ওভারে দেওয়া হয় কি না। যদি তিনি পাঁচ ওভারের বেশি বল পান, তার মানে ম্যানেজমেন্ট তাকে মূলধন হিসেবে দেখছে, কেবল শূন্যস্থান পূরণকারী হিসেবে নয়। যদি ছোট, সুরক্ষিত স্পেল হয়, তাহলে বার্তাটাও স্পষ্ট — এটা মূলত একটি মূল্যায়ন, প্রমোশন নয়। মুল্লানপুরের স্কোরকার্ডের পাশে আর একটা লাইনও লেখা থাকবে, যা কেউ দেখাবে না: ইনজুরির হিসাব কে দিল, আর কে তার সুবিধা নিল।

আমার নোটবুকে আজ রাতেও একটা প্রশ্ন খোলা থাকবে। ২৪ বছরের এক পেসারের অভিষেক আমরা কেবল তার নিজের সংখ্যায় মাপব, নাকি তার সামনের ফাঁকটুকু মেপে দেখব — যে ফাঁকটা অন্য কারো ইনজুরি রেখে গেল?