কুশল মেন্ডিসের হাতে শ্রীলঙ্কার টেস্ট নেতৃত্ব: সময়ই কি আসল বিপদ?

অটোপসির টেবিল আগে থেকেই পাতা ছিল; এখন শুধু ছুরিটা কুশল মেন্ডিসের হাতে তুলে দেওয়া হলো। পাকিস্তানের উইকেট নয়, শ্রীলঙ্কার টেস্ট অধিনায়কত্বই এখন এই সফরের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। ঘোষণাটি এল এমন এক মুহূর্তে, যখন দল পাকিস্তানে পৌঁছে গেছে কিন্তু একটি বলও টেস্ট ফরম্যাটে পড়েনি। ধনঞ্জয় ডি সিলভা 'অবিলম্বে' পদত্যাগ করেছেন, আর শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচক কমিটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে কুশল মেন্ডিসকে নতুন টেস্ট অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করেছে। 'অবিলম্বে' শব্দটাই এখানে মূল চরিত্র। হঠাৎ পদত্যাগ মানে দলের ভেতরে এক ধরনের অনিশ্চয়তা তৈরি হওয়া স্বাভাবিক। প্রশ্ন উঠবে—ডি সিলভার সঙ্গে কী ঘটল? তিনি কি নিজে সরে গেলেন, নাকি কমিটি তাকে সরিয়ে দিল? দুই ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্তটা আকস্মিক; পরিকল্পিত নয়। পরিকল্পিত নেতৃত্ব পরিবর্তন হলে সফর শেষে হয়, অথবা নতুন অধিনায়ককে অন্তত একটি প্রস্তুতি ক্যাম্প দেওয়া হয়। এখানে সেটি নেই। প্রেক্ষাপট স্পষ্ট। শ্রীলঙ্কা এখন পাকিস্তানে। প্রথম ধাপে তিন ম্যাচ টি-টোয়েন্টি সিরিজ, সবগুলো রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে। দ্বিতীয় ধাপে পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজ—ম্যাচগুলো রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে। এরপর ইসলামাবাদে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ। সবশেষে দুই টেস্ট—৯-১৩ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডি, ১৭-২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। দুই টেস্টই আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫-২৭ চক্রের অংশ। অর্থাৎ—এ শুধু গৌরবের লড়াই নয়, চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টের লড়াই। এই পয়েন্টগুলোর কারণেই সময়টা এত গুরুত্বপূর্ণ। মেন্ডিসকে নতুন অধিনায়ক ঘোষণার সময় তাকে পাকিস্তানের কন্ডিশনে নিজেকে প্রস্তুত করার সুযোগ দিতে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ হাজির। কিন্তু এই সুযোগকে অনেকে বিপদ হিসেবেই দেখতে পারেন। কারণ, টি-টোয়েন্টি সাফল্য আর টেস্ট নেতৃত্বের বিচার এক নয়। মেন্ডিসের সীমিত ওভারের অধিনায়কত্বের অভিজ্ঞতা আছে—এটা ইতিবাচক। তবে চার দিনের ম্যাচে বোলারদের ওভার বণ্টন, রিভিউ, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, প্রতিপক্ষের ধৈর্য—এসব ভিন্ন ধরনের চাপ তৈরি করে। এখন মেন্ডিসের নিজের ব্যাটিংয়ের প্রশ্নটাও জটিল। নতুন অধিনায়ক যখন দলে ঢোকেন, তখন তাঁর নিজের ফর্ম প্রায়ই ঝুঁকিতে থাকে। দলের পক্ষে বড় সিদ্ধান্ত নিতে গিয়ে ব্যাটসম্যান নিজের ইনিংসের পরিকল্পনায় ফোকাস হারান। টেস্ট ক্রিকেটে এই ফোকাসের অভাবে অনেক নেতার ব্যাটিং গড় হঠাৎ কমে যায়। শ্রীলঙ্কার মতো দলের জন্য মেন্ডিসের রান দ্বিগুণ গুরুত্বপূর্ণ—কারণ দলের ব্যাটিং লাইনআপ তেমন গভীর নয়। ডি সিলভার পদত্যাগের কারণ এখনো আনুষ্ঠানিক নয়। Stage-2-এর তথ্য বলছে, তিনি 'অবিলম্বে' সরে গেছেন এবং এসএলসি নির্বাচক কমিটি নতুন নাম ঘোষণা করেছে। কিন্তু কোনও ব্যাখ্যা নেই। এই নীরবতাই সংকট বাড়ায়। ক্রিকেটাররা যখন জানেন না আগের অধিনায়কের কী হলো, তখন তাঁরা নিরাপদ খেলতে চান। আর নিরাপদ খেলা মানেই প্রতিক্রিয়াশীল নেতৃত্ব। মূল বিশ্লেষণে সিস্টেমের দিকটি দেখা জরুরি। শ্রীলঙ্কা টেস্টে বারবার যে সংকটে পড়ে, তার জন্য দায়ী একক অধিনায়ক নয়, পুরো কাঠামো। দলের টপ অর্ডার ব্যর্থ হলে, মিডল অর্ডারে অভিজ্ঞতার ঘাটতি থাকলে, স্পিন বোলিং নির্ভরতা থাকলে—শুধু অধিনায়ক বদলে কী লাভ? এই পরিবর্তনকে যদি একজন নতুন মানুষের পরীক্ষা হিসেবে দেখা হয়, তা ভুল। এটা সিস্টেমের পরীক্ষা। দেখুন, ডিমুথ করুনারত্নের পর থেকে শ্রীলঙ্কার টেস্ট নেতৃত্ব ঘুরেফিরে একই বৃত্তে। নতুন নাম, একই সমস্যা। প্রতিটি সিরিজে আগে ব্যাটিং ব্যর্থ হয়, পরে বোলিং চাপ নিতে পারে না। অধিনায়ক তখন সংবাদ সম্মেলনে একই কথা বলেন—আমরা পরিকল্পনা মেনে খেলেছি, তবে ভাগ্য সহায় হয়নি। কিন্তু এসব পরিকল্পনার ডেটা কি কোথাও সংরক্ষিত থাকে? আমি টেবিল বিশ্বাস করি না, যতক্ষণ না পিচে পড়া বলের গতিপথ নিজে দেখি। আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ দেখা অভিজ্ঞতা বলছে, পাকিস্তানের অক্টোবর-নভেম্বরের কন্ডিশনে স্পিন নয়, পেস আর সোয়িং বড় ফ্যাক্টর। রাওয়ালপিন্ডির উইকেট সাধারণত ফ্ল্যাট হলে প্রথম তিন দিন ব্যাটিংয়ের স্বর্গ হয়; পরে স্পিনে অস্বস্তি আসে। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামেও একই চিত্র প্রায় দেখা যায়। মেন্ডিস যদি টস ভাগ্য পান এবং প্রথম দিনই বড় স্কোর গড়েন, তাহলে তার কৌশল স্পষ্ট হয়ে উঠবে। কিন্তু টস হারলে কঠিন চ্যালেঞ্জ। এই মুহূর্তে কোনও ম্যাচের ডেটা নেই, তাই শুধু সম্ভাবনার কথা বলা যাচ্ছে। আমার এই বিশ্লেষণ একতরফা নয়। সম্ভবত মেন্ডিস সত্যিই সঠিক পছন্দ। তিনি যদি রাওয়ালপিন্ডিতে এমন একটি শতক উপহার দেন যা দলকে চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট এনে দেয়, তাহলে স্বীকার করব—পরিবর্তন দরকার ছিল। কিন্তু তারপরও প্রশ্ন থাকবে: ডি সিলভার বিদায়ের কারণ নিয়ে কেন স্বচ্ছতা নেই? একজন অভিজ্ঞ অধিনায়ককে এভাবে আড়ালে সরিয়ে দেওয়া দলের জন্য বড় বার্তা বহন করে। আরও একটি বিপরীত সম্ভাবনা আছে। ডি সিলভার অধীনে শ্রীলঙ্কার রেকর্ড খারাপ ছিল কি না, তা আমার কাছে পরিষ্কার নয়। তথ্যগুলো সামনে না এলে আমি নিশ্চিত হতে পারব না। কিন্তু তথ্য আসার আগেই যে পরিবর্তনটি এল, সেটিই আমার আপত্তির কেন্দ্র। রাতারাতি অধিনায়ক বদলানো ইঙ্গিত দেয়, কেউ একজন দলের পরিবেশকে সহ্য করতে পারছেন না। এই পরিবেশগত সমস্যাটি সমাধান না করে শুধু নাম বদলালে পরের সফরেও একই অটোপসি টেবিল পাতা থাকবে। প্রাতিষ্ঠানিক ফাঁদ সম্পর্কেও বলি। নির্বাচক কমিটি যখন বোর্ডের চাপে জনপ্রিয় নামকে অধিনায়ক বানায়, তখন সেটি দলকে বড় সিদ্ধান্তে সাহায্য করে না। জনপ্রিয় নাম মেন্ডিস হয়তো মিডিয়ার কাছে ভালো ছবি দেবেন; কিন্তু টেস্টে তাঁর সামর্থ্য ও পরিকল্পনা কতটা প্রগাঢ়, তা মাঠে প্রমাণ করতে হবে। বোর্ডের পক্ষে এখন সুবিধা হলো—যদি ভুল হয়, ডি সিলভাকে দায়ী করা যাবে; যদি ঠিক হয়, কমিটিই কৃতিত্ব নেবে। এখানে আরেকটি সূক্ষ্ম বিষয়। মেন্ডিস কিন্তু একই সফরে টি-টোয়েন্টি দলেরও গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটার। এই দায়িত্বগুলো যুক্ত হলে মানসিক ভার অনেক বেড়ে যায়। সীমিত ওভারের ক্রিকেটে অধিনায়ককে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হয়; টেস্টে সেটা ধীর-গতির দাবা। মেন্ডিস যেন এই দুই চালকে গুলিয়ে না ফেলেন। সবচেয়ে বড় বিপদ হলো—টি-টোয়েন্টিতে পূর্ববর্তী নেতৃত্বের ভুলগুলো তিনি যেন টেস্টে না নিয়ে আসেন। শেষ বিচার হবে টেস্টে। আমি একটি পরীক্ষণযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি। যদি শ্রীলঙ্কা প্রথম টেস্টে তিন দিনের মধ্যে হেরে যায়, তাহলে সবাই মেন্ডিসের কৌশল, তার ব্যাটিং, এমনকি তার সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি নিয়ে প্রশ্ন তুলবেন। অথচ দলপ্রতি এই নতুন অধিনায়ককে কোনো পরিবর্তনকালই দেয়া হলো না। অন্যদিকে, নির্বাচক কমিটি যদি কোনো বড় প্রাপ্তি দেখাতে চায়, তাহলে মেন্ডিসকে একটাই কাজ করতে হবে—রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে টস জিতে অন্তত চারশো রানের প্রথম ইনিংস। সেটি সম্ভব হলে পাকিস্তানের পেসাররা চাপে পড়বেন। আমি টেবিল বিশ্বাস করি না যতক্ষণ না পিচে বলের ব্যবহার নিজে দেখি। কোনো সিদ্ধান্তকে আগে সফল বা ব্যর্থ বলব না। কিন্তু প্রশ্নটি থেকে যাবে: ডি সিলভার আকস্মিক বিদায়ের প্রকৃত কারণ কী ছিল? যতক্ষণ সেই প্রশ্নের উত্তর দল ও বোর্ড প্রকাশ করবে না, ততক্ষণ মেন্ডিসের নিয়োগকে আমি স্থায়ী সমাধান নয়, বরং অপেক্ষার ব্যান্ডেজ হিসেবে দেখব। অটোপসির টেবিল আগে থেকেই পাতা; মেন্ডিসের হাতে এখন শুধু ব্যাটও নয়—সময় আর দায়িত্বের ভার।