হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুম। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি বৈশ্বিক শিরোপা ঘরে তোলে। আকবর আলীর যে এগারো জন সেদিন মাঠে নেমেছিল, তাঁদের প্রত্যেকের নাম আমি ওই রাতেই একটা খাতায় তুলে রেখেছিলাম — খাতাটা আজও সিলেটের কাজের টেবিলে পড়ে আছে, ধুলোর নিচে।

ছয় বছর পরে সেই এগারোটা নাম আবার পড়লাম। এবার স্কোরকার্ডের সঙ্গে মেলাতে নয়, এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর রিটেনশন ও অকশন-সংক্রান্ত নোটের সঙ্গে মিলিয়ে। মিলটা আরামদায়ক নয়।

তিনজন এখন জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। তিনজন ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিটে পরিচিত নাম, অথচ নিজের দলের জার্সিতে পুরো একটা মৌসুমে যাঁদের করা বলের সংখ্যা দুই অঙ্কে পৌঁছায় না। বাকি কয়েকজন এখনো ঘরোয়া ক্রিকেটে টিকে আছেন, কিন্তু তাঁদের নাম কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি তালিকায় ওঠে না — কেউ ওঠান না।

ব্যবধানটা প্রতিভার নয়। ব্যবধানটা সময়ের, এবং কে কার সময় কিনছে তার।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার একটা কাটা জমি

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ ২০০৮ সালে যাত্রা শুরু করেছিল, এখন সেটা মার্চ থেকে মে পর্যন্ত প্রায় দুই মাস সম্পূর্ণ দখল করে রাখে। পাকিস্তান সুপার লিগ ২০১৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে শুরু হয়, এখনও ফেব্রুয়ারি-মার্চ তার নিজের ভূখণ্ড। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সালের ফেব্রুয়ারিতে চালু হয়েছিল, ঢাকা গ্ল্যাডিয়েটর্স প্রথম শিরোপা নিয়েছিল; তারপর থেকে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে নামে আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, যা ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে শুরু হয়। বাইরে দাঁড়িয়ে আছে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — ভিন্ন মহাদেশ, একই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি। লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০ সালের নভেম্বরে শুরু হয়েছিল, জুলাইয়ের দিকে সরে গেছে। নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ২০২৪ সালের নভেম্বরে যাত্রা করে ডিসেম্বরে।

এই তালিকা শুধু ক্যালেন্ডার নয়। এটা একটা বাজেট ডকুমেন্ট। প্রতিটা উইন্ডো একটা নির্দিষ্ট মাস কিনে নেয়, আর যে মাসটা কেনা হয় না — সেটাই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের মাস, যেখানে একজন উনিশ বছরের বাঁহাতি স্পিনার আসলে বোলিং শেখে।

লেনদেনের গঠনটাও খেয়াল করার মতো। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি আর বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তি দুটো আলাদা লগে চলে, মেয়াদ ভিন্ন, বিলম্ব-শর্ত ভিন্ন, আর বীমার সংজ্ঞাও ভিন্ন। রিটেনশনের শর্তে থাকে ‘রাইট টু ম্যাচ’, অকশনে থাকে বেস প্রাইস আর স্যালারি ক্যাপের সিলিং। বিদেশি খেলোয়াড়ের কোটা একাদশে সাধারণত চারজন — মানে সাতটা দেশি স্লট, আর সেই সাতটা স্লটের ভেতরে তরুণের জন্য বরাদ্দ ভূমিকা প্রায় সর্বদা একই: ছয় নম্বরে ব্যাটিং, তৃতীয় সিমার, কিংবা পাওয়ারপ্লে-বিশেষজ্ঞ স্পিনার।

এখানেই মুদ্রার বিনিময় হার সমস্যা তৈরি করে। ফ্র্যাঞ্চাইজি একজন খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারণ করে বিশ ওভারের সিলিং দিয়ে। কিন্তু এশিয়ার প্রায় প্রতিটি দেশ এখনো খেলোয়াড় গড়ে পঞ্চাশ ওভার আর বহুদিবসীয় ক্রিকেট দিয়ে। এই দুই মুদ্রার বিনিময় হার সমান নয়, আর ওই ফাঁকে প্রতিভা হারিয়ে যায়।

প্রতিটি ট্রান্সফার আসলে একটা খননক্ষেত্র; প্রতিটি ফি একটা স্তর। তালিকার উপরের নামটা পড়লে বোঝা যায় না নিচের নামটা কেন নেই। সেটা বোঝার জন্য মাটি খুঁড়তে হয়।

মূল বিশ্লেষণ

যে স্প্রেডশিট উত্তর ছিল না

২০১৭ সাল। সিলেট বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, চোদ্দটা জেলা দল, বত্রিশটা ম্যাচ, ২৪০ জন নিবন্ধিত খেলোয়াড়। টেকনিক্যাল এরিয়ায় আমি একা মহিলা ছিলাম, আর দুবার এক কোচ আমাকে পানি আনতে পাঠিয়েছিলেন। আমি তবু লিখে গেছি — মিনিট, পজিশন, ডুয়েল সাকসেস রেট। সুনামগঞ্জের এক ষোলো বছরের ছেলে টুর্নামেন্টের শীর্ষ স্কোরার হয়েছিলেন, কিন্তু সে নাম কোনো প্রকাশিত তালিকায় ওঠেনি।

স্প্রেডশিট উত্তর ছিল না; ওটা ছিল প্রথম স্তরের মাটি। ওই ২৪০ সারির ফাইল আজও আমার লেখায় ফিরে আসে, কারণ ওটা প্রমাণ করে দেয় যে আমাদের সমস্যা তথ্যের অভাব নয়, তথ্য রাখার অভ্যাসের অভাব।

২০২০ সালে যখন মাঠ চুপ হয়ে গেল, আমি অনুমান লেখা বন্ধ রেখে আর্কাইভ খুঁড়তে বসি — ২০১৫ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ১৯০ ঘণ্টা ফুটেজ, ১,১০০ খেলোয়াড় পজিশন, গড়ন আর মিনিট দিয়ে ট্যাগ করা। ২০২০ সালের ডিসেম্বরে একটাই লেখা বেরোল, ছয় হাজার শব্দের। সেখানে যুক্তিটা ছিল সাদাসিধা: আমাদের স্কাউটিং-সমস্যা স্মৃতির সমস্যা, প্রতিভার সমস্যা নয়।

ছয় বছর পরে ঠিক একই স্মৃতি-ব্যর্থতা ঘটছে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে, তবে অনেক দ্রুত। পার্থক্য একটাই — তখন ফাইল হারাত, এখন খেলোয়াড় হারায়।

২৭০ মিনিটের নিয়ম, আর একটা হিসাব

আমি এমন কোনো খেলোয়াড় নিয়ে লিখি না, যাকে অন্তত ২৭০ মিনিট দেখিনি। সংখ্যাটা আকাশ থেকে পড়েনি। পঞ্চাশ ওভারের ক্রিকেটে ২৭০ মিনিট মানে চার-পাঁচটা ম্যাচ — যথেষ্ট সময় যাতে দেখা যায়, লোকটা ফ্লাডলাইটের নিচে ব্যাট করছে কি না, দ্বিতীয় স্পেল বল করছে কি না, খারাপ আম্পায়ারিংয়ের পরে মুখের ভঙ্গি বদলাচ্ছে কি না। টি-টোয়েন্টিতে ওই ২৭০ মিনিট মানে তেরো-চোদ্দো ইনিংস।

এখন হিসাবটা করুন অন্য দিকে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে বারোটা ম্যাচ খেলা একজন প্রথম পছন্দের সিমার চার ওভার করে চার ওভার মানে ৪৮ ওভার বল করেন। একই সময়ে জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটা প্রথম শ্রেণির মৌসুমে একজন তরুণ সিমার সহজেই ১২০ থেকে ১৫০ ওভার বল করেন।

অর্থাৎ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট একজন তরুণ বোলারের জন্য কাজের পরিমাণ বাড়ায় না, কমায়। আর যিনি বেঞ্চে বসেন, তাঁর সংখ্যা শূন্য।

ব্যাটসম্যানের হিসাব আরও নির্মম। টি-টোয়েন্টিতে টপ অর্ডার একজন ইনিংসে গড়ে কুড়ি-পঁচিশ বল পান; বারো ম্যাচে সেটা ২৭০ বলের আশপাশে। প্রথম শ্রেণির একটা মৌসুমে আট ইনিংসেই তিনি ৬০০ বলের বেশি খেলতে পারেন।

অতএব ফরম্যাট-মুদ্রার বিনিময় হার প্রায় একের দুই-তিন — টি-টোয়েন্টির এক বল প্রথম শ্রেণির দুই থেকে তিন বলের সমান শেখায় না। এটা আমার হিসাব, ক্লাবের নয়।

বেন্চের মৌসুম: রিটেনশন আর উন্নয়ন এক নয়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে সবচেয়ে অদ্ভুত পণ্যটা হলো ‘কভার’। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি উনিশ বছরের এক পেসারকে কেনে, কারণ প্রথম পছন্দের সিমার চোট পেলে হাতে একজন থাকা দরকার। ছেলেটা ক্যাম্পে যায়, জার্সি পরে, দলের ছবিতে ওঠে, ভক্তেরা নাম চিনে ফেলে — আর পুরো মৌসুমে সে দুটো ম্যাচে এগারোটা বল করে।

রিটেনশনের কাগজে নামটা আছে, উন্নয়নের খাতায় কিছু নেই। এরা দুটো আলাদা খাতা।

আমার নোটবুকে এর একটা হিসাব আছে। ২০১৯-২০ মৌসুমে যাঁদের আমি ২৭০ মিনিটের বেশি দেখেছি, তাঁদের মধ্যে যাঁরা ওই বছর ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কোয়াডে ছিলেন, তাঁদের একজন সিমারের গড় বল-সংখ্যা দাঁড়িয়েছিল ওই মৌসুমে একশো ওভারের নিচে। একই ছেলেদের ঘরোয়া লাল বলের মৌসুমটা ওই বছর কেটে গিয়েছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্পের সঙ্গে ওভারল্যাপ করে।

এখানেই আসল খরচটা লুকিয়ে থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি সেটা কেনে যেটা সে ইতিমধ্যেই পারে — পাওয়ারপ্লেতে চার ওভার কাটার, বা মৃত্যু ওভারে ইয়র্কার। আর যেটা সে এখনো শেখেনি — দ্বিতীয় স্পেল, লাল বলের সিম মুভমেন্ট, আট নম্বরে নামার মানসিকতা — সেটা শেখানোর দায়িত্ব কারও নয়।

রিটেনশন তালিকা পড়লে বোঝা যায়, ভুলে যাওয়া খেলোয়াড়দের নাম নেই ওই তালিকায়। নাম ছিল, কিন্তু মুছে ফেলা হয়েছে।

কন্ডিশনস অব ট্রান্সফার

২০২১ সালে ইউরো আর টোকিও অলিম্পিকের ট্যাকটিক্যাল আলোচনায় একটি শব্দ ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর সেটা কাজ করছিল না আমাদের এখানকার মাটিতে। আমি তখনই লেখায় একটা প্যারা যোগ করা শুরু করি — ‘কন্ডিশনস অব ট্রান্সফার’, অর্থাৎ কোনো ব্যবস্থা আমদানি করার আগে সেটা কী কী শর্ত দাবি করে তা লিখে দেওয়া।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য। একজন তরুণ এশীয় খেলোয়াড়ের জন্য ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো তখনই লাভজনক, যখন চারটা শর্ত অনুকূলে থাকে।

প্রথম শর্ত — ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মৌসুমটা উইন্ডোর কারণে সঙ্কুচিত হবে না। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বা ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টির জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি যদি দেশের লাল বলের মৌসুম কেটে দেয়, তবে লাভের অঙ্কটা ঋণাত্মক।

দ্বিতীয় শর্ত — কোচের হাতে ছেলেটির জন্য লেখা, প্রকাশ্য একটা ভূমিকা থাকা। ‘অপশন হিসেবে আছে’ আর ‘তৃতীয় সিমার, পাওয়ারপ্লে দিতে হবে’ — এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য একটা পুরো কেরিয়ারের।

তৃতীয় শর্ত — বল বা ব্যাটের একটা লোড-পরিকল্পনা, যেটা ট্রেনার আর প্রধান কোচ দুজনেই মানেন। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় এটা প্রায় কখনোই চুক্তিপত্রে লেখা থাকে না।

চতুর্থ শর্ত — প্রতিযোগিতার আগেই ঘরের মাঠে অন্তত একটা দুর্দিনের স্পেল, অর্থাৎ খারাপ দিনে চার ওভার হজম করার অভ্যাস। এটা নেটে তৈরি হয় না।

এই চারটা শর্তের তালিকা দিলে দেখা যায়, এশিয়ার মধ্যে খুব কম ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা গোটা চারটা পূরণ করে। যা করে, তার সঙ্গে দেশীয় কাঠামোতে একটা সরাসরি পাইপলাইন থাকে, আর সেখানে তরুণকে খেলতে দেওয়ার একটা হিসাব-নিকাশ থাকে। বাকিরা প্রতিভা কিনে, ফসল তোলে অন্য কারও জমি থেকে।

দৃশ্যমানতার অর্থনীতি

বাজার যা দেখে, তা-ই কেনে। একটা ওভারে কুড়ি রান — সেটা টেলিভিশনে থাকে, সেটার ক্লিপ ভাইরাল হয়, সেটার দাম আছে। অন্যদিকে চারশো বল ধৈর্য ধরে ডিফেন্স করা, লাল বলে পিচ ছেড়ে যাওয়া বল ছেড়ে দেওয়া, টেলিভিশনে যায় কম — আর দাম পায় না বললেই চলে।

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো এই দ্বন্দ্বটা বাড়িয়ে দেয়, কারণ প্রতিটা অকশন সভায় মূল্যায়ন হয় কেবল শেষ দুই মৌসুমের সবচেয়ে স্মরণীয় ইনিংস দিয়ে। ফলে তরুণরা ছোট করে শেখার সুযোগটা ছেড়ে দিয়ে বড় শটের দিকে ঝুঁকছে, যেটা দীর্ঘমেয়াদে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য খরচ।

বিদেশি কোটার ছাদ আরেকটা সমস্যা। সাতটা দেশি স্লটে প্রতিযোগিতা কঠিন, কিন্তু তরুণ দেশি খেলোয়াড়কে দেওয়া ভূমিকা খুব সংকীর্ণ। যদি তাঁর দক্ষতা এই তিন ছাঁচের একটাতেও না পড়ে, তিনি বাদ পড়বেন — টুর্নামেন্টে তাঁর যত রানই থাকুক।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা তরুণ এশীয় খেলোয়াড়কে প্রতিভা হিসেবে যাচাই করে না; সে কোন ছাঁচে ফিট করে তা যাচাই করে।

বিপরীতমুখী কোণ

এখানে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতে হয়। এই মুহূর্তে এশিয়ার একজন উনিশ বছরের প্রতিভাবান পেসারের জন্য সবচেয়ে মূল্যবান ঘটনা হতে পারে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোতে তাঁকে না কেনা।

কারণটা সরল। যদি কেনা হয় এবং বেঞ্চে বসানো হয়, তবে সে আট সপ্তাহ হারায় — ওই আট সপ্তাহে তার সমবয়সীরা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বল করে যাচ্ছে, দ্বিতীয় স্পেল শিখছে, রিভার্স-সুইংয়ের বল ছুড়ে চার মেরে খাওয়ার অভিজ্ঞতা নিচ্ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি তাকে ‘ব্র্যান্ড’ দেয়, ‘ইনিংস’ দেয় না।

সাধারণ ধারণা হলো, এশিয়ার প্রতিভা বাইরের লিগে চলে যাচ্ছে বলেই আমাদের বিনিয়োগ নষ্ট হচ্ছে। আমার দেখা হিসাব উল্টো কথা বলে। ক্ষয়টা রপ্তানিতে নয়, আমদানিতে।

একটা টেমপ্লেট এশিয়ায় ঢুকে পড়ে — পাওয়ারপ্লে ফিনিশার, ডেথ ওভারের স্পেশালিস্ট, এক ছাঁচের স্পিনার — আর তারপর দেশীয় কাঠামো নিজেকে ওই টেমপ্লেটের চারপাশে সাজাতে শুরু করে। যারা ছাঁচে পড়ে না, তারা ধীরে ধীরে স্মৃতি থেকে মুছে যায়। স্কোরকার্ডে থাকে, বাছাইয়ের নোটবুকে থাকে না।

আরও একটা কথা: রিটেনশন তালিকা কেউ পড়ে প্রতিভার রায় ভেবে। ওটা রায় নয়, ওটা একটা বাজেট। ওই তালিকায় নাম ওঠা বা না ওঠা অনেক সময় ঠিক করে দেয় কোটার হিসাব, বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা আর স্যালারি ক্যাপের অবশিষ্ট জায়গা — খেলোয়াড়ের দক্ষতা নয়।

সুতরাং রিটেনশন তালিকা পড়তে হবে হিসাবরক্ষকের চোখে, স্কাউটের চোখে নয়।

শেষ কথা

আগামী আঠারো মাসে আমি তিনটা সংকেত দেখতে চাই।

প্রথমটা — এশিয়ার শীর্ষ চার টেস্ট দেশে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে অভিষেকের গড় বয়স। এই সংখ্যাটা বাড়তে থাকলে বুঝতে হবে ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো লাল বলের ল্যাবরেটরি গিলে ফেলছে।

দ্বিতীয়টা — প্রতি মৌসুমে U-২৩ দেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা যারা স্কোয়াডে থাকেন না, চারটির বেশি ম্যাচ খেলেন। কেন্দ্রীয় চুক্তি আর স্কোয়াড-তালিকা ফুলিয়ে লেখা সহজ; মাঠের ওই চারটা ম্যাচই আসল পরিমাপ।

তৃতীয়টা — ঘরোয়া পঞ্চাশ ওভারের প্রতিযোগিতা লম্বা হচ্ছে, নাকি ছোট। কারণ পঞ্চাশ ওভারই একমাত্র ফরম্যাট যেখানে একজন তরুণ একই দিনে ধৈর্য আর আক্রমণ দুটোই শিখতে পারেন।

তিনটা সংকেত একসঙ্গে পড়লে যেটা বেরোবে, সেটাই বলে দেবে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার নিচের স্তরের মাটি উল্টে ফেলছে, নাকি উপরের আস্তরণ কুড়িয়ে গাছটাই শুকিয়ে দিচ্ছে।

রাত দুটোর নোটবুক অনেক সময় সম্প্রচারের চেয়ে বেশি জানে, কারণ সম্প্রচার দেখে ওভার, আর নোটবুক দেখে লোকটা। যুব বয়স কোনো হাইলাইট রিল নয়; ওটা স্তরবিন্যাস। আর যেখানে স্তর উল্টে গেছে সেখানে কোনো শিরোপাই দুই দশক ঢেকে রাখতে পারে না।

এখন প্রশ্নটা টাকার নয়, প্রশ্নটা এরকম: একটা টুর্নামেন্ট যদি দৃশ্যমানতা দেয় কিন্তু শেখায় না, আর একটা লাল বলের মৌসুম যদি শেখায় কিন্তু কোনও টাকা দেয় না — উনিশ বছরের একটি ছেলে কোনটা বেছে নেবে, আর সে যেন বেছে না নিতে হয়, সেই দায় কে নেবে?