এশীয় ক্রিকেটের দলবদল: শোরগোলের আড়ালে আসল স্পন্দন চুক্তির খাতায়

গত ডিসেম্বরের এক সকালে মিরপুরের শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের বাইরের গেটে দাঁড়িয়ে ছিলাম। ভেতরে চলছিল ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি লিগের দল গোছানোর কাজ—নেটে ঘাম ঝরাচ্ছিলেন তরুণ পেসাররা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যানেজাররা মোবাইল হাতে করছিলেন দর কষাকষি। সেই মুহূর্তে আমার ফোনে এল এক এজেন্টের হোয়াটসঅ্যাপ বার্তা: একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই মৌসুমের জন্য এক বাঁহাতি স্পিনারের সঙ্গে আলোচনা চালাচ্ছে, তবে চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লাইনটি কোটার নয়—'বোর্ডের অনুমতিপত্র সাপেক্ষে'। আমি স্ক্রিনশটটি সংরক্ষণ করলাম। মাঠের ভেতরে যেটা দেখা যায়, তার বড় অংশ আসলে এই মাঠের বাইরেই তৈরি হয়—কাগজে, ফাইলে, আর এনওসি-র অপেক্ষায়। দুই ঘণ্টার মধ্যেই তিনটি সূত্রে যাচাই করলাম। দুইজন এজেন্ট এবং একজন দল-কর্মকর্তা আলাদাভাবে একই কথা বললেন: ক্রিকেটারটি যেতে রাজি, কিন্তু ছাড়পত্র ছাড়া যাওয়া সম্ভব নয়। এশিয়ার ক্রিকেটে দলবদলের আসল দরজা এখানেই—শোরগোল হয় অকশনে, চাবি ঘোরে বোর্ডের অফিসে। গত এক দশকে এশিয়ার ক্রিকেট মানচিত্র বদলে গেছে। আইপিএল, পিএসএল, বিপিএল, এলপিএল, আইএলটি২০, এসএ২০, নেপাল প্রিমিয়ার লিগ—লিগের সংখ্যা বেড়েছে, আর প্রতিটির জন্য নির্দিষ্ট উইন্ডো তৈরি হয়েছে। ক্রিকেটার এখন একটিমাত্র দলের খেলোয়াড় নন; তিনি একাধিক ফ্র্যাঞ্চাইজির অস্থায়ী সম্পদ, যাঁর মূল্য নির্ধারিত হয় তাঁর উপলব্ধতার সময়সূচি দিয়ে। ফেব্রুয়ারিতে যাঁর হাত খালি, তিনি দামি; যে তারকা জাতীয় দলের সিরিজে ব্যস্ত, তাঁর দাম পড়ে যায়—যদিও বোলিং গড় একই থাকে। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে বিষয়টি আরও স্পষ্ট। ২০১২ সালে যাত্রা শুরু করা বিপিএল মৌসুমের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটার বাছাই করে, কিন্তু চূড়ান্ত চুক্তি ঝুলে থাকে বোর্ডের এনওসি-র ওপর। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, মাহমুদউল্লাহ—এঁদের নাম যেকোনো লিগের খসড়া তালিকায় ওঠে, কিন্তু অংশগ্রহণ নির্ভর করে জাতীয় দলের সূচি ও বোর্ডের নীতির ওপর। শাকিব আল হাসান যেমন আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন, তেমনি একাধিক লিগে খেলেছেন—কিন্তু প্রতিবারই বোর্ডের ছাড়পত্রের শর্ত মেনে। অর্থাৎ এশীয় ক্রিকেটের দলবদল মূলত একটি প্রশাসনিক প্রক্রিয়া, বাজারনির্ভর নয়। আমি বছর পাঁচেক ধরে একটি স্প্রেডশিট রাখি—কোন ক্রিকেটার কোন লিগে, কোন উইন্ডোতে খেলার জন্য চুক্তিবদ্ধ, আর কোন বোর্ড কত সময়ের ছাড়পত্র দিয়েছে। ২০২৪ সালের হিসাবে দেখলাম, একটি শীর্ষ এশীয় লিগের শীর্ষ দশ বিদেশি ক্রিকেটারের মধ্যে ছয়জনের চুক্তিতে 'উইথড্রয়াল ক্লজ' ছিল—অর্থাৎ জাতীয় দলের ডাক এলে তাঁরা বেরিয়ে যেতে পারবেন। ফ্র্যাঞ্চাইজি এই ক্লজকে যতটা নীরবে মেনে নেয়, ততটাই বোঝা যায় আসল ক্ষমতা কোথায়। কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? সমর্থকরা যখন অকশনের দাম নিয়ে তর্ক করেন, তখন আসল বাণিজ্যিক সমীকরণটি থাকে দৃষ্টির বাইরে। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির মোট খরচের বড় অংশ যায় পাঁচ-ছয়জন তারকার বেতনে; বাকি স্কোয়াড গড়ে ওঠে কম দামের তরুণ ও ঘরোয়া ক্রিকেটারদের দিয়ে। আমার স্প্রেডশিটে বারবার একই ছবি: দল যত বেশি তারকার ওপর নির্ভর করে, তার উইন্ডো-ঝুঁকিও তত বেশি—কারণ তারকা অনুপস্থিত থাকলে প্রতিস্থাপনের মান পড়ে যায়। আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, সংখ্যার একটি ফাঁদ আছে। 'কভার করা দূরত্ব' বা 'সর্বোচ্চ গতির স্প্রিন্ট' দিয়ে যেমন বোলারদের পরিশ্রম মাপা যায় না, তেমনি অকশনের দাম দিয়ে ক্রিকেটারদের আসল মূল্য মাপা যায় না। একটা অর্থহীন ছুটোও সুন্দর পরিসংখ্যান তৈরি করে; তেমনি একটা বড় দামি চুক্তিও দলের জন্য অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়, যদি খেলোয়াড়ের উপলব্ধতা মৌসুমের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে না মেলে। এই কারণেই আমি চুক্তির কাগজে দামের চেয়ে শর্তটি বেশি পড়ি। এশীয় বোর্ডগুলোর মধ্যে এনওসি নীতিতে বড় ফারাক আছে। কোনো বোর্ড লিগে খেলার ব্যাপারে উদার, কোনো বোর্ড জাতীয় দলের প্রস্তুতিকে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দেয়। এই ফারাকই ঠিক করে দেয় কোন দেশের ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক লিগ বাজারে বেশি চাহিদাসম্পন্ন। যেসব বোর্ড নমনীয়, তাদের ক্রিকেটাররা বেশি লিগে সুযোগ পায়, অভিজ্ঞতা বাড়ায়; যেসব বোর্ড কঠোর, তাদের ক্রিকেটার আন্তর্জাতিক মঞ্চে কম দেখা যায়। কিন্তু এখানেই একটা অস্বস্তিকর সত্য লুকিয়ে আছে। এশিয়ার বাইরে থেকে যে অর্থ এখন ক্রিকেটে ঢুকছে—বিশেষত উপসাগরীয় অঞ্চলের লিগগুলোতে—সেটি খেলার বিকাশের চেয়ে পর্যটন ও ব্র্যান্ডিংকে বেশি গুরুত্ব দেয়। বয়সী তারকাদের বড় অঙ্কের চুক্তিতে নেওয়া হয়, যাতে লিগের প্রচারে ঝলক বাড়ে। এতে স্থানীয় তরুণ ক্রিকেটারের জায়গা সংকুচিত হয়, আর খেলার প্রতিযোগিতার গভীরতা না বেড়ে বাড়ে কেবল পর্দার চাকচিক্য। এই লিগগুলো আসলে তারকাদের ট্রফি নয়, বরং পর্যটনের বিজ্ঞাপনফলক। সবাই ভাবেন, দলবদলের গল্প মানে টাকা আর তারকা। কিন্তু এশীয় ক্রিকেটে আসল বাঁধাটা অন্য জায়গায়—ক্রিকেটারদের ব্যস্ত সূচিতে এবং প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণে। একটি বোর্ড যখন বলে 'আমরা এই উইন্ডোতে ছাড়পত্র দেব না', তখন লাখ লাখ ডলারের চুক্তি মুহূর্তে বাতিল হয়। অর্থাৎ বাজার নয়, প্রশাসনই দাম ঠিক করে। এই বাস্তবতা সমর্থকদের কাছে কম আকর্ষণীয়, কিন্তু দল গড়ার ক্ষেত্রে সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি জানতে পারে তার বিদেশি তারকা প্লে-অফের সময় ছাড়পত্র পাবেন না, তবে তাকে স্কোয়াড গড়তে হবে ভিন্নভাবে—স্থানীয় ক্রিকেটারদের ওপর বেশি নির্ভর করে। যারা এটি আগে বুঝেছে, তারাই ধারাবাহিকভাবে সফল হয়েছে; যারা কেবল নাম কিনেছে, তারা মৌসুমের মাঝপথে ভেঙে পড়েছে। আর একটি বাইরের ভুল ধারণা হলো, দলবদলের গুজব মানেই গুরুত্বপূর্ণ খবর। আমার অভিজ্ঞতায়, দশটি গুজবের মধ্যে সাতটিই কেবল এজেন্টের দর কষাকষির কৌশল—প্রকাশ্য করে প্রতিযোগী দলের দাম বাড়ানোর চেষ্টা। আমি তাই প্রতিটি গুজবের পেছনে কাগজ খুঁজি: চুক্তির মেয়াদ, ছাড়পত্রের শর্ত, আর বেতনের হিসাব। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ হাইব্রিড মডেলে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কায় হয়েছিল—সূচি এমনভাবে সাজানো হয়েছিল যে বোর্ডগুলোর রাজনীতি ও লজিস্টিক দুটোই মেটে। সেই টুর্নামেন্টই দেখিয়ে দিয়েছে, এশীয় ক্রিকেটে সূচি কেবল খেলার প্রশ্ন নয়, ক্ষমতার প্রশ্নও। আগামী মৌসুমে আমি যে সংকেতটি সবচেয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখব, সেটি কোনো অকশনের দাম নয়—বোর্ডগুলোর এনওসি নীতির পরিবর্তন। যদি কোনো বড় বোর্ড তার তারকাদের আরও বেশি লিগে ছাড় দেয়, তবে এশীয় ক্রিকেটের শক্তিকেন্দ্র সরে যাবে ফ্র্যাঞ্চাইজির দিকে। আর যদি ছাড়পত্র সংকুচিত হয়, তবে তারকাদের আয় কমবে, লিগের মান নামবে। আমি স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে সেই মানুষদের ছন্দ শুনতে পাই যারা এখনো হাজির থাকে—স্কোরবোর্ড দেখাশোনা করা কর্মী, এজেন্টের অপেক্ষায় বসে থাকা তরুণ ক্রিকেটার। তাঁদের জন্যই দলবদলের আসল অর্থ টাকা নয়, সুযোগ। গর্জনের আগে যে স্পন্দন লুকিয়ে থাকে, সেটি আমি কাগজের হিসাবে খুঁজে চলব।