৮.৩ থেকে ৪.২: আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম কীভাবে অলরাউন্ডারদের ওভার নিঃশব্দে মুছে দিল

Hook

“৯ ওভার। সতেরোটি ম্যাচ।”

গত সপ্তাহে রাত জেগে আইপিএলের ফুটেজ দেখতে বসে সংখ্যাটা প্রথম দেখে ভেবেছিলাম চোখে ধুলো লেগেছে। ২০২৬ মৌসুমে গুজরাট টাইটান্সের জার্সিতে ওয়াশিংটন সুন্দর সতেরোটি ম্যাচ খেলেছেন — আর তার মধ্যে বল করেছেন মোট ন’টি ওভার। প্রতি ম্যাচে গড়ে ০.৫৩ ওভার। একজন স্পিনার, যাঁর একমাত্র দুর্লভ পরিচয় ছিল পাওয়ারপ্লেতে বল করার ক্ষমতা, তাঁকে নামানো হচ্ছে চার নম্বরে ব্যাট করতে, আর বল হাতে দেওয়া হচ্ছে প্রায় কখনওই নয়। যিনি একদিন পাওয়ারপ্লের সবচেয়ে দামি সম্পদ ছিলেন, আজ তাঁকে দেখা যায় শুধু ব্যাট হাতে।

আমার দ্বিতীয় হাতের কেনা ক্যামকর্ডারটা ২০১৭ সাল থেকে চালু আছে। টেপটা পুরনো, কিন্তু এই ফুটেজটা একেবারে নতুন। আর এই ফুটেজই আমাকে বলছে — মাঠে যা ঘটছে, সেটা কোনো একক খেলোয়াড়ের ফর্মহীনতার গল্প নয়। এটা একটা নিয়মের গল্প। যে নিয়ম ২০২৩ সালে এসেছিল “দর্শকদের জন্য খেলাটা আরও রঙিন করতে”, সেই নিয়মই এখন একটা গোটা প্রজন্মের অলরাউন্ডারকে নিঃশব্দে মাঠের বাইরে ঠেলে দিচ্ছে।

Context

মূল ঘটনাটা সরল। আইপিএল ২০২৩ মৌসুমে “ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার” নামে একটা নিয়ম চালু করে। সহজ ভাষায় — একটা দল ইনিংসের মাঝখানে একজন খেলোয়াড়কে সরিয়ে আরেকজনকে নামাতে পারে। কার্যত এগারো জনের বদলে বারো জন। সাধারণত এই বাড়তি মানুষটা হন হয় একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটসম্যান, নয় একজন বিশেষজ্ঞ বোলার। লিগের যুক্তিটা ছিল সোজা আর ব্যাবসায়িক: বেশি রান, বেশি ছক্কা, বেশি হাইলাইট, বেশি বিজ্ঞাপন। ফলাফলও এসেছে হাতেনাতে — আইপিএলের গড় রান-রেট ৮.৫৪ থেকে বেড়ে ৯.৮৮, আর ২০০-plus স্কোরের সংখ্যা ১৮ থেকে লাফ দিয়ে ৬৫।

কিন্তু এই লেখাটা কোনো একক ম্যাচের রিপোর্ট নয়। এটা একটা গোটা মৌসুমের, গোটা ছয় বছরের হিসাবের গল্প। আমি ২০০০ সালে, স্কুলবয় বয়সে, রেডিও মেট্রোওয়েভে ঢুকেছিলাম। সেই থেকে স্কোরবুক, ছোট ক্লাবের খাতা, মাঠের ধারে বসা চুপচাপ দর্শক — এগুলোই আমার মূল উপকরণ। ২০১৭ সালে, পঞ্চাশ বছর বয়সে, আমার পনেরো বছরের হাতে-লেখা একাডেমি নোটকে একটা সার্চেবল ভিডিও আর্কাইভে বদলে ফেলি; গ্রেটার ম্যানচেস্টারের ৬৩টি অনূর্ধ্ব-১৫ ও অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচ ফিল্ম করি; ৪১৮ জন স্কুলবয়কে পজিশন, শক্তিশালী পা আর পারিবারিক পটভূমি দিয়ে ট্যাগ করি। সেই আর্কাইভ আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে, যা এই আলোচনায় সবার আগে দরকার — খেলোয়াড় বদলায়, রেকর্ড থাকে; আর একাডেমির খাতাই ভবিষ্যৎ বলে দেয়। আইপিএলের এই নিয়মটা ঠিক সেই খাতার একটা পাতা মুছে ফেলছে। সেটাই আজকের প্রসঙ্গ।

আমি কোনো একটা ম্যাচ নিয়ে কথা বলছি না। আমি কথা বলছি একটা ব্যবস্থা নিয়ে — যে ব্যবস্থায় একটা লিগ সিদ্ধান্ত নেয় তার নিজের ফরম্যাট নিয়ে, আর সেই সিদ্ধান্তের দাম চলে যায় জাতীয় দলের মাথায়। এখানে একটা ঐতিহাসিক বিষয় মনে রাখতে হবে: গত বছর যে বৈঠকটা হয়েছিল, তার আগেই নিয়মটা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। আইপিএলের শুরুর দিনগুলোতে ট্যাকটিক্যাল সাবস্টিটিউশনের মতো ধারণা কয়েকবার প্রস্তাবিত হয়ে আবার বাতিল হয়েছে — অর্থাৎ ফরম্যাট নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা এই লিগে নতুন কিছু নয়। নতুন হলো এর মাপ, আর নতুন হলো এর সময়।

Core

চলুন, সংখ্যাগুলো ধীরে ধীরে সাজাই। আমার হাতে যে ডেটা-সিরিজ আছে, তা বলছে — আইপিএলে প্রতি ম্যাচে টপ-সেভেন ব্যাটসম্যানরা মিলে কত ওভার বোলিং করছেন, সেই সংখ্যাটা ধারাবাহিকভাবে কমছে। ২০১৮ থেকে ২০২২, অর্থাৎ নিয়মের আগের সময়ে, প্রতি ম্যাচে এই পরিমাণ ছিল গড়ে ৮.৩ ওভার। এরপর ২০২৩-এ নামল ৭-তে, পরের বছর ৬.৩, তারপর ৫.৪, আর সবশেষে ৪.২। একটা নিয়ম, পাঁচ মৌসুমে, অলরাউন্ডারদের হাত থেকে প্রায় অর্ধেক ওভার কেড়ে নিল। এটা কোনো অনুমান নয় — এটা বল-বাই-বল ডেটার একটা ধারা।

শুধু ওভার কমেনি, মানুষও কমেছে। যাঁরা “পার্ট-টাইম বোলার” হিসেবে মাঝেমধ্যে বল করতেন — অর্থাৎ মূলত ব্যাটসম্যান, কিন্তু দরকারে চার ওভার করে দিতেন — তাঁদের সংখ্যা ১১ থেকে নেমে এসেছে মাত্র ৪-এ। সাত জন মানুষ, এক নিয়মে, অদৃশ্য। এটা আমার কাছে শুধু একটা পরিসংখ্যান নয়; এটা একটা প্রজাতির নিঃশব্দ বিলুপ্তি। আর এই বিলুপ্তিটা ঘটে যাচ্ছে ঠিক সেই পর্যায়ে, যেখানে একটা দল সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে পারে — অর্থাৎ মধ্যম ওভারে, ৭ থেকে ১৫, আর ডেথ ওভারে, ১৬ থেকে ২০। ওখানেই একজন পার্ট-টাইমারের এক-দুই ওভার ম্যাচের গতিপথ বদলে দিত; এখন সেখানে পাকা একজন বিশেষজ্ঞ বোলার এসে দাঁড়ান।

সবচেয়ে পরিষ্কার প্রমাণটা এসেছে দুই খেলোয়াড়ের কাছ থেকে, আর তাঁরা দু’জনই একই গল্পের দুই মুখ। প্রথমজন ওয়াশিংটন সুন্দর। পাওয়ারপ্লে স্পিনার হিসেবে তাঁর খ্যাতি — এমন একটা দক্ষতা, যা টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে দুর্লভ আর সবচেয়ে দামি। কিন্তু আইপিএলে তাঁর ভূমিকা উল্টে গেছে। তিনি এখন ব্যাটসম্যান-প্রথম, বোলার-প্রায়-নয়। ন’টি ওভার, সতেরোটি ম্যাচ। দ্বিতীয়জন নমন ধীর। আইপিএলে তাঁর সারা কেরিয়ারে বোলিং — মোট ৮.৪ ওভার। অথচ এ মাসে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টি-টোয়েন্টি অভিষেক ম্যাচেই তিনি নিয়েছেন ৩/৩১। একই বোলার, একই বছর — একটা পরিবেশে তাঁকে বলই দেওয়া হয় না, আরেকটা পরিবেশে তিনি ম্যাচ জেতান। অর্থাৎ দক্ষতা হারায়নি; সুযোগটাই কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

এইখানে আমি একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলতে চাই, কারণ এটা অনেকেই গুলিয়ে ফেলেন। এটা কোনো খেলোয়াড়ের খারাপ ফর্ম নয়, এটা কোনো কোচের ভুল পছন্দও নয়। এটা একটা সচেতন কাঠামোগত পছন্দ — যেখানে পার্ট-টাইম ওভারের জায়গাটা দখল করে নিয়েছে একজন বিশেষজ্ঞ বোলার, যাঁকে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মটা সব সময় হাতের কাছে রেখে দেয়। ক্যাপ্টেন যখন জানেন তাঁর একজন পুরো চার ওভারের বোলার সব সময় বেঞ্চে বসে আছেন, তখন তাঁর আর পার্ট-টাইমারের উপর ভরসা করার দরকারই পড়ে না। এই ভরসার অভাবটাই আসল ক্ষতি — কারণ ভরসা তৈরি হয় সুযোগ থেকে, আর সুযোগটাই বন্ধ।

এখন শুনুন, খেলোয়াড়রা নিজেরা কী বলছেন। হরদিক পাণ্ড্য স্পষ্ট ভাষায় বলেছেন — “তুমি যদি পুরোপুরি ৫০-৫০ অলরাউন্ডার না হও, তাহলে টিকে থাকা কঠিন।” মানে, যিনি ৭০-৩০ বা ৬০-৪০, তাঁকে ছেঁটে ফেলা হচ্ছে। এটা একটা নতুন সিলেকশন-থ্রেশহোল্ড। আগে যেখানে সামান্য বোলিং-সামান্য ব্যাটিং থাকলেই অলরাউন্ডার হিসেবে সুযোগ মিলত, সেখানে এখন শুধু এলিট দুই-মুখী খেলোয়াড়ই টেকে। অক্ষর প্যাটেল আরও এক ধাপ এগিয়ে বলছেন, ব্যাপারটা এখন শুধু অধিনায়কের পছন্দ নয় — টিম ম্যানেজমেন্টের স্থায়ী চিন্তার অংশ হয়ে গেছে। যখন একটা সিদ্ধান্ত পছন্দ থেকে অভ্যাসে পরিণত হয়, তখন সেটা ফেরানো অনেক কঠিন। আর অজিঙ্কা রাহানে জানিয়েছেন, গত বছর বৈঠকের আগেই বেশিরভাগ অধিনায়ক এই নিয়মের বিরোধিতা করেছিলেন।

রোহিত শর্মার আপত্তিটা সবচেয়ে কাঠামোগত আর সবচেয়ে পরিষ্কার। তিনি বলেছেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা হয় এগারো জনে, আর আইপিএল খেলা হয় বারো জনে — এই ফাঁকটাই আসল সমস্যা। ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এই নিয়ম থেকে যে সুবিধা পাচ্ছে, তার খরচটা গিয়ে পড়ছে ভারতের জাতীয় দলের উপর। ফ্র্যাঞ্চাইজির এক পয়সাও ক্ষতি নেই; ক্ষতিটা পুরোটা ভারত বহন করছে। এটা অর্থনীতির ভাষায় একটা বাহ্যিক খরচ — যাকে বলে এক্সটার্নালিটি। যে দল বিক্রি করে, সে লাভের টাকা নেয়; যে দল কিনে, সে দামটা চোখে দেখে না।

এখানে একটা অনুমান আমি সামনে রাখতে চাই, যদিও এটা এখনও নিছক অনুমান। যদি এই নিয়ম সত্যিই বোলিং-অলরাউন্ডারের ওভার কমায়, তাহলে নিলামে “বোলিং অলরাউন্ডার”-এর দামও কমা উচিত, আর বাড়া উচিত “বিশেষজ্ঞ ফিনিশার” ও “বিশেষজ্ঞ বোলার”-এর দাম। এটা একটা পরীক্ষাযোগ্য ধারণা, প্রমাণিত সত্য নয় — কিন্তু যদি সত্যি হয়, তাহলে বাজার নিজেই নিয়মটাকে দাম দিয়ে বলে দেবে যে কে হেরেছে।

আমার মনে পড়ে, রাশিয়া ২০১৮-এর বিশ্বকাপ আমি লেভেনশুল্মের একটা ভাড়া ফ্ল্যাট থেকে দেখেছিলাম — হাতে স্টপওয়াচ, পাশে একটা নোটবুক, আর চোখে একুশ বছরের কম বয়সীদের প্রতিটি খেলা-মিনিট। ষাটটি ম্যাচ। সেই রিপোর্ট আমি এগারোটা আউটলেটে পাঠিয়েছিলাম; দুটো উত্তর দিয়েছিল, দুটোই না বলেছিল। তবু আমি সেটা ফাইল করে রেখেছিলাম। কারণ তখনই বুঝেছিলাম — টুর্নামেন্ট মানে শুধু ঘটনা নয়, টুর্নামেন্ট মানে ট্যালেন্টের পাইপলাইন। আইপিএলের এই নিয়মটা ঠিক সেই পাইপলাইনের গোড়ায় একটা ছিদ্র। যে কিশোর আইপিএলে কখনও চার ওভার পায় না, সে কখনও “৫০-৫০” হতে শেখে না। আর যে কখনও শেখে না, তার জন্য জাতীয় দলের দরজা কখনও খোলে না।

২০২০ সালের মার্চে, যখন একাডেমিগুলো বন্ধ আর আমার দেখা ১৪ জন স্কুলবয় কোনো শেষ ম্যাচ ছাড়াই ছেড়ে দেওয়া হলো, তখন আমি ২১৩টা ফোন করি, ৩১টা সুপারিশ-চিঠি লিখি, দু’জন সতেরো বছরের ছেলেকে নিজে গাড়ি করে ট্রায়ালে নিয়ে যাই। কোনো ক্লাবকে আমি বলিনি আমি কী করেছি। কারণ আমি শিখেছি — সিস্টেম যাদের ফেলে দেয়, তাদের কথা লিখতে হয়, শুধু যাদের তোলে তাদের নয়। আইপিএলের এই নিয়মটাও ঠিক তেমনই এক ফেলে দেওয়া — পার্ট-টাইম বোলার, যাকে কেউ মনে রাখে না। খালি বছর আমাকে খালি করেনি; ওটা আমাকে পায়ের শব্দ শুনতে শিখিয়েছিল।

এখানে একটা কথা মাথায় রাখা দরকার — আইপিএলই একমাত্র মঞ্চ যেখানে সারা বিশ্বের সেরা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট হয়। এই মঞ্চ যদি অলরাউন্ডারকে গড়ে না তোলে, তাহলে আর কোথায় গড়বে? ঘরোয়া ক্রিকেট? ঘরোয়া ক্রিকেট তো আইপিএল দেখে শেখে। শিক্ষাটা যেখানে শুরু, সেখানেই যদি পাঠ্যটা মুছে ফেলা হয়, তাহলে পরীক্ষাটা কে দেবে?

Contrarian

এখন সেই কথাটা বলি, যেটা এই গোটা আলোচনায় সবচেয়ে কম বলা হয়, অথচ সবচেয়ে বেশি দরকার। শিরোনামে বলা হচ্ছে — “অলরাউন্ডাররা খেলা থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে।” সত্যি, অভিমুখটা ঠিক, কিন্তু ভাষাটা বাড়িয়ে বলা। ডেটা আসলে বলছে — পার্ট-টাইম বোলাররা কমছে, সব অলরাউন্ডার নয়। হরদিক পাণ্ড্যের মতো এলিট দুই-মুখী অলরাউন্ডারের মূল্য তো কমেনি, বরং বেড়েছে। তাঁদের সংখ্যা যত কমছে, তাঁদের দাম তত বাড়ছে। অর্থাৎ এই নিয়মটা একদিকে প্রজাতিকে মুছে দিচ্ছে, অন্যদিকে বেঁচে থাকা কয়েকজনকে আরও ধনী করে তুলছে। এটা একটা উল্টো লাভ — যেখানে কমছে সংখ্যা, বাড়ছে দাম।

দ্বিতীয় কথা — এই নিয়মই একমাত্র কারণ নয়। মূল লেখাটাই স্বীকার করছে, পিচের প্রস্তুতি আর ব্যাটসম্যানদের মনোভাবও সমান দায়ী। রান বাড়ার পেছনে নিয়ম একটা কারণ, একমাত্র কারণ নয়। একটা নিয়মকে সব দোষ দেওয়া ঠিক সেই ফাঁদ, যেটায় আমি চল্লিশ বছরের মধ্যে বারবার পড়েছি — একটা প্রমাণ পেয়ে সেটাকেই গোটা গল্প ভাবা। আমার একাডেমির খাতায় বহুবার এমন হয়েছে — একটা কিশোর ধারাবাহিক রান করেছে, সবাই বলেছে সে পরের সচিন; অথচ পাশের পাতা বলছে তার পিচ ছিল সমান, আর প্রতিপক্ষ ছিল দুর্বল। সংখ্যা সত্যি, ব্যাখ্যা ভুল।

তৃতীয়, আর সবচেয়ে বেশি চমকে দেওয়া কথা — এই নিয়ম আসলে অলরাউন্ডারের ইনজুরি-ঝুঁকি বাড়ায়নি, বরং কমিয়েছে। কারণ এখন তিনি কম বল করছেন। যেখানে সাধারণত অলরাউন্ডারের কাঁধ আর হাঁটুর বোঝা নিয়ে দুশ্চিন্তা করা হয়, সেখানে আইপিএলে তাঁর বোলিং-চাপ কমে গেছে। এটা একটা উল্টো সত্য, যা এই বিতর্কে প্রায় কেউ তোলেন না। আমি বলছি না এটা ভালো; আমি বলছি এটা সত্য, আর সত্যিটা আলোচনায় থাকা উচিত।

আর একটা গোপন দিক, যা ভবিষ্যতে ধাক্কা দিতে পারে। যদি নিয়মটা হঠাৎ তুলে নেওয়া হয়, তাহলে যে দলগুলো এই নিয়ম ঘিরে দল সাজিয়েছে — বিশেষজ্ঞ বোলারে ভরিয়ে ফেলেছে — তারা এক মৌসুমে ভারসাম্যহীন হয়ে পড়বে। এক মৌসুমে ওদের হিসাব উল্টে যাবে। তাই যেকোনো পরিবর্তনকে ধীরে, হিসাব করে করতে হবে।

আর একটা কথা — এই গোটা আলোচনাটা খেলোয়াড়রা চালাচ্ছেন, সাংবাদিকরা নয়। এটা একটা বড় বিশ্বাসযোগ্যতার সংকেত। খেলোয়াড়দের এখানে কোনো লুকানো লাভ নেই, কোনো ক্লিকের দরকার নেই। রোহিত, রাহানে, কোহলি, হরদিক — এঁরা কেউ ভিউয়ের জন্য কথা বলছেন না। এঁরা বলছেন, কারণ এঁরা মাঠের ভিতরে আছেন, আর ভিতরের লোকই আগে টের পান। তবু একটা সতর্কতা জরুরি — এই আলোচনার সূত্রগুলো বারবার একই কয়েকটা কণ্ঠে ফিরে আসে। এতে একটা প্রতিধ্বনি-ঘরের ঝুঁকি আছে; হয়তো লাভের দিকটা যাঁরা দেখেন, তাঁরা চুপ করে আছেন। আর একটা শক্তিশালী সমর্থক-গোষ্ঠীও আছে — ফ্যান্টাসি স্পোর্টস, ব্রডকাস্টার, বিজ্ঞাপন-বাজার। বেশি রান মানে তাদের বেশি এনগেজমেন্ট। ফলে মাঠে দুই পক্ষ দাঁড়ায়: একদিকে খেলোয়াড়, অন্যদিকে বাজার। ইতিহাস বলছে, এই লড়াইয়ে সাধারণত জেতে বাজার।

Takeaway

তাহলে কী হবে? আমি একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি — যতদিন ফ্র্যাঞ্চাইজির লাভ আর জাতীয় দলের ক্ষতির হিসাবটা একই খাতায় লেখা না হবে, ততদিন এই নিয়ম টিকে থাকবে। যে-সব লিগ নিজেদের সিদ্ধান্ত নিজেরাই নেয়, তারা সহজে নিজের সিদ্ধান্ত ফেরায় না। অবশ্য একটা সুবিধাও আছে: এই নিয়মটা যে প্রতিষ্ঠান চালু করেছে, ভারতের জাতীয় দলের রক্ষকও সে-ই। তাই ভিতরে ভিতরে সংশোধন করলে সেটা “নিজেকে শুধরে নেওয়া” হয়ে দাঁড়ায়, বাইরের নিয়ন্ত্রকের মতো “মুখ হারানো” নয়।

আর সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা এটাই — যে কিশোররা আজ অনূর্ধ্ব-১৫ আর অনূর্ধ্ব-১৬ ক্রিকেট খেলছে, তারা যদি কখনও আইপিএলে চার ওভার না পায়, তাহলে পাঁচ বছর পরে ভারতের হয়ে পঞ্চম বোলার কে হবে? এই প্রশ্নের উত্তর আজ কারও কাছে নেই। আমি খাতা খোলা রেখে দিই, কালি পাতলা হলেও। কারণ উত্তরটা হয়তো আগামী মৌসুমের প্রথম ওভারেই লেখা হবে — শুধু কেউ সেটা পড়ার জন্য অপেক্ষা করছে না। আর একজন ইয়ুথ আর্কিওলজিস্ট তারার জন্য খোঁড়েন না; তিনি খোঁড়েন সেই স্তরগুলোর জন্য, যেগুলো তারা পিছনে রেখে যায়।