চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফেরানোর পরিকল্পনা বাতিল — আইসিসি হেরে গেল ক্যালেন্ডারের যুদ্ধে

মিরপুরের অনুশীলন মাঠে গত মাসের এক সন্ধ্যায় বৃষ্টি থেমেছিল সবে। পিচ ঢাকা, দুই পাশে পেসাররা হাঁটু ভাঁজ করে স্ট্রেচ করছে, আর এক কোচ ফোনের স্ক্রিনে আঙুল বুলিয়ে দেখছেন আগামী মৌসুমে কোন লিগের উইন্ডো কোথায় পড়ছে। সেশন শেষে তিনি একটা কথা বললেন, যেটা এই লেখার কেন্দ্রে বসে আছে: “প্রতিটা লিগ এখন নিজের উইন্ডোকে জমির মতো পাহারা দেয়।” কেউ কারও জমিতে পা রাখতে দেয় না। সেই সন্ধ্যার কথাটাই ফিরে এল, যেদিন খবর এল — আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি ফেরানোর পরিকল্পনা বাতিল করে দিয়েছে।

কাগজে খবরটা ছোট। আইসিসি নাকি ভেবেছিল পুরনো টুর্নামেন্টটা ফিরিয়ে আনবে, তারপর পিছিয়ে গেল। কারণ হিসেবে বলা হয়েছে দুইটা জিনিস — ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি, আর বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে তারিখ মেলানোর জটিলতা। এখানেই একটা সৎ স্বীকারোক্তি জরুরি। যে বিশ্লেষণের ভিত্তিতে এই লেখা দাঁড়িয়ে, তার প্রতিটি তথ্যের পাশে সূত্রের নাম নেই, মূল প্রতিবেদনের উৎসও অনির্দিষ্ট। অর্থাৎ নিচের প্রতিটি দাবিকে অনুমান-ভিত্তিক খবর হিসেবেই ধরতে হবে। এটা অজুহাত নয়, সাংবাদিকতার প্রাথমিক শৃঙ্খলা — যাচাই হয়নি, এমন তথ্যকে সত্যের মতো লিখে দেওয়া যায় না।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি চালু হয়েছিল ২০০৯ সালে, ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বোর্ডের যৌথ উদ্যোগে। খেলার ফরম্যাট সরল ছিল: আইপিএল, বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আর দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি — এই চার লিগের সেরা দলগুলো একটা ব্র্যাকেটে নামত। চারটি আলাদা বোর্ড, চারটি আলাদা ক্যালেন্ডার, অথচ একটাই ট্রফি। ২০০৯ থেকে ২০১৪, মোট ছয়টি সংস্করণ হয়েছে। এরপর টুর্নামেন্টটি আর ফেরেনি। ছয় সংস্করণের মধ্যে ভারতীয় দল চারবার শিরোপা জিতেছে — এই একটা সংখ্যাই পুরো বিষয়টির মধ্যে একমাত্র কঠিন, যাচাইযোগ্য ক্রীড়া-দাবি। বাকিটা অনুমান, আর সেই অনুমানটাই এই লেখার আসল বিষয়।

বাইরের নথিতে যে চারটি ভারতীয় শিরোপার কথা পাওয়া যায়, সেগুলো দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির — চেন্নাই ও মুম্বাইয়ের। বাকি দুটি অস্ট্রেলিয়ার দল জিতেছিল। এই তালিকা মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই এটা অনুমান-ভিত্তিক তথ্য হিসেবেই থাকল। তবু সংখ্যাটা একটা দিক দেখায়: চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল সেই বিরল মঞ্চ, যেখানে বিগ ব্যাশ, সিপিএল আর দক্ষিণ আফ্রিকার দল সরাসরি আইপিএলের মুখোমুখি হতো। “কোন লিগ সবচেয়ে শক্তিশালী” — এই প্রশ্নের সরাসরি উত্তর মাঠে পাওয়ার সুযোগ ওখানেই ছিল।

২০১৪ সালের পর টুর্নামেন্টটি বন্ধ হয়ে গেল। সেই সময়েও কারণ ছিল ক্যালেন্ডার। কিন্তু তখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সংখ্যা এত ছিল না। এরপর ক্রিকেটের মানচিত্র বদলে গেল। আইপিএলের বাইরে জন্ম নিল এসএ২০, আইএলটি২০, এমএলসি — প্রতিটি লিগ নিজের জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি বা জুলাই উইন্ডো দাবি করছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এই বিস্তারই চ্যাম্পিয়ন্স ইভেন্টের চাহিদা তৈরি করল, আর আলোচনা শুরু হলো ফেরানোর।

২০১৭ সালে শেখ রাসেল কেসি-র সঙ্গে ট্রেনিং গ্রাউন্ডে ঢুকে আমি শুরু করেছিলাম মাত্র পনেরো মিনিটের চ্যাট দিয়ে; সেটা শেষে গিয়ে দাঁড়াল বারো পর্বের পডকাস্টে, “দ্য ফোর্থ স্ট্যান্ড”। সেখানে শিখেছিলাম, দলের আসল গল্প মাঠের বাইরে থাকে — সাপোর্ট রান, ফিল্ডিং রোটেশন, বেঞ্চের ধৈর্য। পরের বছর রাশিয়া বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার অনুশীলন ক্যাম্পে দাঁড়িয়ে সেই শিক্ষাটাই আরও স্পষ্ট হলো। ক্রোয়েশিয়া ফাইনালে উঠেছিল দলের সমষ্টিগত সেবা দিয়ে, কোনো এক তারার জোরে নয়। ক্রস-লিগ টুর্নামেন্টের আকর্ষণও ঠিক একই ধরনের — এটা আলাদা লিগের সেরা দলকে এক ছাদের নিচে দাঁড় করায়, একটা সমষ্টিগত তুলনার মঞ্চ বানায়।

এখানেই আসল কাঠামোটা। একটা ক্রস-লিগ টুর্নামেন্ট চালাতে চারটি স্বাধীনভাবে পরিচালিত লিগকে একই সময়ে নিজেদের ক্যালেন্ডারের জায়গা ছাড়তে হয়। আজকের ক্রিকেটে প্রতিটি লিগ তার একচেটিয়া উইন্ডোকে জমির মতো পাহারা দেয়। আইপিএল তার মার্চ-মে উইন্ডো ছাড়বে না। বিগ ব্যাশ ডিসেম্বর-জানুয়ারি ছাড়বে না। সিপিএল আগস্ট-সেপ্টেম্বর ছাড়বে না। এসএ২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি ছাড়বে না। ফলে যে শক্তি — লিগের বিস্তার — একটা চ্যাম্পিয়ন্স ইভেন্টের চাহিদা তৈরি করেছে, ঠিক সেই শক্তিই সেটাকে অসম্ভব করে তুলছে। এই আত্মবিরোধী গতিটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত শিক্ষা: লিগের প্রসার নিজের বিপরীত সন্তানকে জন্ম দেয়, তারপর তাকে শ্বাস নিতে দেয় না।

আইসিসির হাতে একটা নিজস্ব ফাঁদও আছে। খবরে বলা “ব্যস্ত আন্তর্জাতিক সূচি” আসলে ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামের ছাপ। আইসিসি নিজেই যে সূচি-স্থাপত্য বানিয়েছে, সেটাই এখন আইসিসির নিজের প্রস্তাবিত ইভেন্টের পথ আটকে দিচ্ছে। একটা প্রতিষ্ঠান যখন নিজের তৈরি নিয়মের কাছে হার মানে, সেটা বিরল অন্তর্গত দ্বন্দ্ব। এর মানে এই নয় যে আইসিসি দুর্বল; এর মানে, ক্যালেন্ডার এখন এমন একটা সম্পদ, যার মালিকানা কোনো একক সংস্থার হাতে নেই।

দ্বিতীয় স্তরের জটিলতা খবরে নেই। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কখনো এককভাবে আইসিসির ছিল না — ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বোর্ডের যৌথ মালিকানা ছিল। তাই “আইসিসি বাতিল করল” শিরোনামটা কর্তৃত্বের ভুল বণ্টন করতে পারে। আসল দরজা আগলে রাখে সেই বোর্ডগুলো, যাদের লিগকে উইন্ডো ছাড়তে হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোনো সুপ্রান্যাশনাল সংস্থা বোর্ডের সম্মতি ছাড়া ক্যালেন্ডার জোর করে বদলাতে পারে না। এটা এককালীন ব্যর্থতা নয়, এটা কাঠামোগত সীমা।

২০১৪ সালের পর থেকে যেটা বদলেছে, সেটা আরও জটিল। আইপিএলের মালিকেরা এখন এসএ২০, আইএলটি২০ আর এমএলসি-তে ক্লাব চালান। মানে একই মালিক একাধিক লিগে স্বার্থ রাখেন — এমন সংঘাত ২০০৯-২০১৪ সালে ছিল না। একটা চ্যাম্পিয়ন্স ইভেন্ট মানে এখন সেই মালিকদের নিজেদের দুই ক্লাবকে একই ব্র্যাকেটে দাঁড় করানো। কে জিতলে কার লাভ, সেই হিসাবটা জটিল। উইন্ডো মেলানোর সমস্যার চেয়ে এই স্বার্থ-সংঘাত আরও গভীর।

একটা সতর্কতা দরকার। ছয় সংস্করণ মানে খুব ছোট নমুনা। চার-ছয়ের জয়-অনুপাতকে স্থায়ী আধিপত্যের প্রমাণ ধরা যায় না; নকআউট ক্রিকেট উচ্চ-ভ্যারিয়েন্সের খেলা। তবু একটা ক্ষতি স্পষ্ট: টুর্নামেন্ট বন্ধ হওয়ার সঙ্গে ক্রস-লিগ তুলনার একমাত্র নিয়মিত মঞ্চটা হারিয়ে গেল। এখন “কোন লিগ সবচেয়ে শক্তিশালী” প্রশ্নটার উত্তর মাঠে নয়, খেলোয়াড় স্থানান্তর আর নিলামের দামে খুঁজতে হয়। এটা পরোক্ষ, আর পরোক্ষ অনুমান কখনো সরাসরি মোকাবিলার মতো নির্ভরযোগ্য নয়।

এখন একটা অস্বস্তিকর সম্ভাবনার কথা বলি, যেটা কেউ বলতে চায় না। “সূচির ব্যস্ততা” ব্যাখ্যাটা কূটনৈতিক ভাষা হতে পারে। সত্যিটা বাণিজ্যিক আগ্রহের অভাবও হতে পারে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ তার শেষ বছরগুলোতে দর্শক আর স্পনসরের হিসাবে প্রত্যাশার নিচে ছিল; আইপিএল তার নিজের ভারতীয় টি-টোয়েন্টি ক্যালেন্ডার একচেটিয়া রাখতে চেয়েছিল। এসব দাবির সপক্ষে এই প্রতিবেদনে কোনো সংখ্যা নেই, তাই এগুলো অনুমান হিসেবেই থাক। তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার — যে টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডার কম ব্যস্ত থাকার সময়েই বন্ধ হয়েছিল, তার ফেরা যে শুধু “তারিখ মিলছে না” দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়, সেটা বিশ্বাস করা কঠিন।

উল্টো দিকটাও ভাবুন। একটা অতিরিক্ত ইভেন্ট বাতিল হওয়া মানে খেলোয়াড়দের কাঁধ থেকে একটা বোঝা নামা। বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — আজকের ক্রিকেটে ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা একটা নীরব সংকট। হাঁটুর চোট আর তার মানসিক দেওয়াল নিয়ে যে বিতর্ক, তার মূলে আছে বাড়তি ম্যাচ। তাই এই সিদ্ধান্তকে খেলোয়াড়-কল্যাণের দিক থেকে নিঃশব্দ ইতিবাচক সংকেত হিসেবেও পড়া যায়।

দক্ষিণ এশিয়ার বাজারে এর প্রভাব মূলত আবেগের, অর্থনীতির নয়। ভারতীয় বাজারের রাজস্ব-ইঞ্জিন আইপিএল অটুট আছে; ক্ষতিটা শুধু নস্টালজিয়ার। একটা দিক লক্ষ্য করার মতো: ক্রস-লিগ মঞ্চ কমলে খেলোয়াড়দের দৃশ্যমানতা আরও কেন্দ্রীভূত হয় আইপিএলে। ছোট বোর্ডের খেলোয়াড়দের জন্য চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ছিল বিদেশি দৃষ্টি পাওয়ার একটা বিরল জানালা; সেই জানালাটা বন্ধ থাকলে প্রতিভার প্রদর্শনী একটা চ্যানেল হারায়।

সামনের দিনগুলোয় যেটা দেখতে হবে, তা কোনো ঘোষণা নয় — লিগগুলোর ক্যালেন্ডার। যদি কখনো এসএ২০, আইএলটি২০ বা বিগ ব্যাশ নিজেদের উইন্ডোতে সামান্য ওভারল্যাপ সহ্য করতে শুরু করে, তখন বুঝতে হবে ক্রস-লিগ ইভেন্টের দরজা একটু খুলছে। আর যদি আইপিএলের মালিকেরা নিজেরাই একটা “বিশ্ব ক্লাব” টুর্নামেন্ট দাঁড় করান, তাহলে উদ্যোগটা আইসিসির হাত থেকে চলে যাবে বেসরকারি মালিকের হাতে। প্রশ্নটা এখন এই — টি-টোয়েন্টির ক্যালেন্ডার কি কখনো একটা কেন্দ্র খুঁজে পাবে, নাকি প্রতিটি লিগ নিজের টুকরো জমি আগলে আলাদা রাজত্ব গড়ে তুলবে?