শেষ ওভারের বাইরে যে খেলাটা মাঠের বাইরে খেলা হয়

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হোম গ্রাউন্ডে গত সপ্তাহে একটি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর যে কাজটা হয়, তা ক্যামেরার ফ্রেমের বাইরে। পিচ মেপে নেওয়া গ্রাউন্ডসম্যানের দল, বাসের নিচে বসে ব্যাট গুনে রাখা কিট ম্যানেজার, মিক্সড জোনে দাঁড়ানো বারোজন স্টাফ — এরা সবাই একই সময় কাজ শুরু করেন, যখন স্কোরবোর্ডে রান থেমে যায়। আমি এই ধরনের তিনটি ম্যাচের পর পর অবজারভ করেছি, এবং একটি ধরন পরিষ্কার হয়েছে: আইপিএলের নকআউট পর্বে সবচেয়ে বেশি চাপ মাঠের উপর নয়, মাঠের চারপাশে। ব্যাকগ্রাউন্ড হিসেবে বলে দিই, আইপিএল ২০২৫-এর প্লে-অফ পর্বে দলগুলো একই সময়ে দুই শহরে ম্যাচ খেলে। মুম্বাই, বেঙ্গালুরু, দিল্লি, কলকাতা — প্রতিটি শহরের ক্রিকেট স্টাফ সংখ্যায় প্রায় সমান, কিন্তু কাজের চাপ ভিন্ন। মুম্বাইয়ে আউটফিল্ডের ঘাস রোদে শুকিয়ে যায়, তাই গ্রাউন্ডসম্যানরা বিকেলে দুইবার পানি দেন। বেঙ্গালুরুতে বৃষ্টির আশঙ্কায় তারা রাতে কভার বসান। এই পার্থক্যটাই ম্যাচের ফলাফলকে নীরবে নির্ধারণ করে। আমার ডান কলামে একটি ধরন লেখা আছে: যে দল শেষ ওভারে বোলিং করে, তার বোলাররা মাঠের গতি বোঝেন। বাঁ কলামে লেখা আছে: যে দল প্রথমে ব্যাট করে, তাদের ব্যাটাররা সেই একই গতি বোঝেন। কিন্তু দুই কলামের মাঝে একটি ফাঁকা জায়গা আছে — সেখানে বসে আছেন যারা সেই গতি তৈরি করেন। গত সপ্তাহে মুম্বাইয়ের এক ম্যাচে আমি দেখেছি, বোলিং কোচ ও বোলাররা ইনিংসের মাঝখানে গ্রাউন্ডসম্যানের সাথে কথা বলছিলেন। তাঁরা জিজ্ঞেস করছিলেন, ঘাস কতটা শুকনো। উত্তর ছিল, দুই ঘণ্টা আগে পানি দেওয়া। সেই উত্তরটা বোলিং পরিবর্তনের সিদ্ধান্তকে বদলে দিয়েছিল। এখন মূল বিশ্লেষণ। আইপিএলের প্লে-অফে দলগুলো সাধারণত তিনটি স্তরে কাজ করে। প্রথম স্তর: ম্যাচের আগে পিচ রিপোর্ট, যা সাধারণত তিন লাইনের হয়। দ্বিতীয় স্তর: ম্যাচের মাঝখানে ফিল্ডিং পজিশন পরিবর্তন, যা কোচ ও ক্যাপ্টেন সিদ্ধান্ত নেন। তৃতীয় স্তর: ম্যাচের পর রিকভারি প্রোটোকল, যা ফিজিও ও পারফরম্যান্স স্টাফ পরিচালনা করেন। কিন্তু চতুর্থ স্তরটি কেউ লিখে রাখে না: ম্যাচের পর মাঠ প্রস্তুতি, যা পরদিনের ম্যাচকে সরাসরি প্রভাবিত করে। আমি ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরু এফসির সাথে নয় মাস থেকে একটি বিষয় শিখেছি: যে দল প্রতিদিনের রুটিনকে গুরুত্ব দেয়, সেই দল শেষ মুহূর্তে কম ভুল করে। ক্রিকেটে একই কথা। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের গ্রাউন্ডসম্যান দল প্রতিদিন সকালে আটটা ঘাস কাটেন, মধ্যাহ্নে একটি পানির স্প্রে করেন, বিকেলে আবার একটি। এই রুটিনের কারণে তাদের আউটফিল্ডের গতি একই থাকে, বোলাররা আগেই জানেন বল কতটা স্লো হবে। এখন বিপরীত দৃষ্টিভঙ্গি। অনেকেই ভাবেন, প্লে-অফের ফলাফল শুধু ব্যাটার ও বোলারের দক্ষতার উপর নির্ভরশীল। কিন্তু আমার অভিজ্ঞতা বলে, দুটি দলের মাঝে যখন দক্ষতা প্রায় সমান, তখন মাঠের প্রস্তুতিই সিদ্ধান্ত নেয়। ২০২৪ সালের একটি ম্যাচে কলকাতা নাইট রাইডার্স বনাম মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স, কলকাতার মাঠে বৃষ্টির পর পিচ ধীর হয়ে গিয়েছিল। মুম্বাইয়ের বোলাররা সেই ধীরতাকে কাজে লাগিয়েছিলেন, কিন্তু কলকাতার ব্যাটাররা সেটা অনুমান করতে পারেননি। ফলাফল ছিল নাটকীয়। আরেকটি উদাহরণ। গত সপ্তাহে দিল্লি ক্যাপিটালসের ম্যাচে, ইনিংসের শেষ ওভারে বোলার মাঠের গতি পরিবর্তন লক্ষ করেছিলেন। তিনি দ্রুত বোলিং করা বন্ধ করে ধীর বল শুরু করেন। ক্যামেরা সেটা ধরতে পারেনি, কিন্তু আমি মিক্সড জোনে তাঁর সাথে কথা বলে জানতে পেরেছি, তিনি গ্রাউন্ডসম্যানের সাথে আগের দিনের আলাপটা মনে রেখেছিলেন। সেই আলাপটাই তাঁর বোলিং পরিবর্তনের ভিত্তি হয়েছিল। এখন কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ। আইপিএলের ব্যবসায়িক মডেল বলে, ম্যাচ হলো বিনোদন। কিন্তু মাঠের কর্মীরা বলেন, ম্যাচ হলো প্রস্তুতি। এই দুই বক্তব্যের মাঝে একটি সংঘাত আছে। স্পন্সররা ব্র্যান্ড এক্সপোজার চান, কিন্তু মাঠের কর্মীরা চান তাদের কাজ দৃশ্যমান হোক। গত সপ্তাহে মুম্বাইয়ের এক ম্যাচে ব্রডকাস্ট দল গ্রাউন্ডসম্যানকে দুই মিনিটের জন্য ক্যামেরায় ধরেছিল। সেই দুই মিনিটে তিনি বলেছিলেন, আমরা প্রতিদিন সকালে আটটায় শুরু করি। সেই বাক্যটি সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়িয়ে পড়েছিল। এখন ভবিষ্যৎ সিগন্যাল। আগামী সপ্তাহে মুম্বাই ও বেঙ্গালুরু দুটি ম্যাচ খেলবে একই দিনে। মুম্বাইয়ের গ্রাউন্ডসম্যান দল আগেই বলেছেন, তাঁরা পিচ কভার বসাবেন না, কারণ তাদের আউটফিল্ড শুকনো। বেঙ্গালুরুর দল কভার বসাবেন। এই সিদ্ধান্ত দুটি ম্যাচের বোলিং কৌশলকে সরাসরি প্রভাবিত করবে। আমার মতে, আইপিএলের ভবিষ্যৎ অনেকটা এখানে নির্ভরশীল হবে — কে মাঠের কর্মীদের কাজকে গুরুত্ব দেবে। যে দল প্রতিদিনের প্রস্তুতিকে সম্মান করবে, সেই দল শেষ ওভারে কম ভুল করবে। এটা কোনো বৈশিষ্ট্য নয়, এটা একটি অভ্যাস। আর অভ্যাস তৈরি হয় মাঠের উপর, ক্যামেরার ফ্রেমের বাইরে।