হোয়াইট-বলের তালিকা, টেস্টের নীরবতা: আমিরাতে জিম্বাবুয়ের ত্রি-মাত্রিক পরীক্ষা

আমার ফোনে জমে থাকা অ্যাম্বিয়েন্ট রেকর্ডিংয়ের একটা ফাইল আছে — ২০২০ সালের চট্টগ্রাম আবাহনী স্টেডিয়াম, দর্শকশূন্য গ্যালারি, ৭৮ মিনিটের গোলের প্রতিধ্বনি, আর শেষ বাঁশির পর তিন ঘণ্টা ধরে শুধু বাতাস। ওই ফাইল শুনতে শুনতে আমি শিখেছি, দর্শকশূন্য স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ আছে। কিছু নথিও তেমনই — নিজে কোনো আওয়াজ করে না, তবু অনেক কথা বলে।

আইসিসি'র প্রকাশিত প্রতিবেদনে দেখা যায়, জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট আমিরাত সফরের জন্য দুটি দল ঘোষণা করেছে — একটি ওয়ানডে, একটি টি-টোয়েন্টি। সফরটি ১৭ অক্টোবর থেকে ১৭ নভেম্বর পর্যন্ত চলবে। কিন্তু ঘোষণার শিরোনামে লেখা "হোয়াইট-বল স্কোয়াড", আর সূচিতে লেখা দুটি টেস্ট ম্যাচ। দুই তালিকা, তিন ফরম্যাট, প্রায় ত্রিশ দিন — আর টেস্ট দলের নাম এখনও ঘোষণা হয়নি।

প্রেক্ষাপট: এক সফরে তিনটি আলাদা ক্রিকেট-যুক্তি

এই সফর একক ফরম্যাটের নয়। আমিরাতে একই সময়ে তিনটি ভিন্ন ক্রিকেট-যুক্তি চলে। ওয়ানডে পর্বে আছে ত্রিদেশীয় সিরিজ — জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান এবং বাংলাদেশ। এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে তিনটি টি-টোয়েন্টি এবং দুটি টেস্ট। ওয়ানডেতে ৫০ ওভারের গড়া আর শেষ দশ ওভারের ত্বরণ; টি-টোয়েন্টিতে পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারের কার্যকরিতা; টেস্টে পাঁচ দিনের সেশনভিত্তিক ক্ষয়। একটা সফরসূচিতে তিনটা ভিন্ন খেলা একসঙ্গে বসানো — এটা কেবল লজিস্টিক্সের প্রশ্ন নয়, এটা ছোট দলের সীমিত সম্পদের উপর সরাসরি চাপ।

ভেন্যু আমিরাত — দুবাই, আবু ধাবি, শারজাহ। নিরপেক্ষ ভেন্যু বলা হলেও বাস্তবতা অন্য। আফগানিস্তান আমিরাতকে কার্যত নিজের ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহার করে, নিজেদের হোম ম্যাচ এখানেই খেলে। অর্থাৎ জিম্বাবুয়ে আর বাংলাদেশ সত্যিকারের অতিথি, আফগানিস্তান পরিচিত পরিবেশে খেলছে। এই অসম সুবিধাটাই সফরের সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য — স্কোরকার্ডে এটা কোনো কলামে ওঠে না।

জিম্বাবুয়ের ঘোষণায় একটা ইতিবাচক ইঙ্গিত আছে। তারা সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যে হোয়াইট-বল সিরিজ খেলেছে, তার মূল গোষ্ঠীর বড় অংশ ধরে রেখেছে। মানে ভাঙচুর নয়, ধারাবাহিকতা। ছোট দলের জন্য এটা যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত — কারণ ত্রিশ দিনে তিন ফরম্যাটে খেলার সময় নতুন সমন্বয় গড়ার খরচ অনেক বেশি। কিন্তু এই ধারাবাহিকতার বিপরীত দিকটাও আছে: যে দলটা অস্ট্রেলিয়ার পেস-বান্ধব চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি হয়েছিল, সেটাই আমিরাতের স্পিন-বান্ধব পিচে আদর্শ হবে কি না, প্রশ্নটা খোলা।

মূল বিশ্লেষণ: স্পিন, শিশির আর একটা ছোট পুলের হিসাব

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, আমিরাতের পিচ কখনও পেস-প্রেমীদের জন্য বানানো হয় না। দুবাই আর আবু ধাবির উইকেট সাধারণত ধীর, কম বাউন্স — স্পিনারদের জন্য অনুকূল। শারজাহ ঐতিহাসিকভাবে তিনটির মধ্যে সবচেয়ে ব্যাটিং-বান্ধব। আর আফগানিস্তান বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী স্পিন আক্রমণগুলোর একটি, যেটা এই পরিবেশে আরও ধারালো হয়। ফলে ত্রিদেশীয় সিরিজে এবং টেস্টে আসল যুদ্ধটা হবে ব্যাটিং বনাম স্পিন — বিশেষত জিম্বাবুয়ে ও বাংলাদেশের টপ অর্ডার বনাম আফগান স্পিনারদের। এই ম্যাচআপটাই সিরিজের কেন্দ্রীয় ট্যাকটিক্যাল প্রশ্ন, আর জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং সহনশীলতাই সম্ভাব্য ফাটলরেখা।

আমি খেলা শিখেছি সেই টাচলাইন থেকে, যেখানে প্রতিটি চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে যেত। ২০১৭ সালে চট্টগ্রামে চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম ঢাকা মোহামেডানের ২-২ ড্র-টা আমার কাছে স্কোরলাইন ছিল না; ছিল ৯৪ মিনিটে সমতাসূচক গোলের পর ক্লান্ত ডিফেন্ডারের ছায়া, ঘাসের উপর লম্বা হয়ে পড়ে থাকা। ওই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, ত্রিদেশীয় সিরিজের আসল গল্প কেবল ফাইনালে ওঠা-নামা নয়, বরং নেট রান রেট, রোটেশন আর ডেড রাবারের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সিদ্ধান্ত। তিন দলের রাউন্ড-রবিনে প্রতিটা বড় জয় বা বড় হার পরের ম্যাচের নির্বাচনকে বদলে দেয়। একটা দলের জন্য একটা ম্যাচ বাঁচানো মানে অন্য দুটোর হিসাব নষ্ট হওয়া।

ট্রান্সফার উইন্ডো কোনো বাজার নয়; এটা হৃদস্পন্দনসহ একটা গুজব। এই সফরেও সেই হৃদস্পন্দন আছে, কেবল নাম ভিন্ন — চুক্তি আর ছাড়পত্র। অক্টোবর-নভেম্বরের এই জানালা কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগের সময়সূচির সঙ্গে ওভারল্যাপ করে। ফলে কোনো খেলোয়াড়ের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি থাকলে শেষ মুহূর্তে দল বদল বা নাম প্রত্যাহারের সম্ভাবনা তৈরি হয়। ঘোষণায় খেলোয়াড়ভিত্তিক চুক্তির তথ্য নেই, তাই এটা নিশ্চিত করে বলা যায় না — কিন্তু সতর্কতার জায়গাটা থেকে যায়।

শেষ মুহূর্তের একটা কথা, যা স্কোরকার্ড লেখে না। এই সফরের একটা বড় অংশ হবে ডে-নাইট। আমিরাতে রাতের শিশির (ডিউ) পড়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা কঠিন হয়ে পড়ে — বল ভিজে যায়, স্পিন গ্রিপ হারায়, ব্যাটসম্যানরা সুবিধা পায়। তাই টসের গুরুত্ব অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়, আর বৃষ্টি নামলে ডিএলএস পদ্ধতি ফলাফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা নিতে পারে। কয়েকটা ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে টস আর শিশিরে, কেবল স্কিলে নয়।

টি-টোয়েন্টি পর্বের যুক্তিটা আলাদা। এখানে তিন ম্যাচে সিরিজ — পাওয়ারপ্লের প্রথম ছয় ওভারে উইকেট পড়লে ম্যাচের গতি বদলে যায়, আর ১৬-২০ ওভারের ডেথ ফেজে সবচেয়ে বেশি রান ওঠে। স্পিন-বান্ধব পিচে ডেথ ওভারে ইয়র্কার আর স্লোয়ার বলের কার্যকারিতা অনেক বেশি, কারণ ব্যাটসম্যানের সুইং খাটে না। জিম্বাবুয়ের ডেথ-বোলিং পরিকল্পনা তাই সিরিজের আগেই ঠিক হয়ে থাকা দরকার।

টেস্ট পর্বটা সবচেয়ে রহস্যময়, আর সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচ দিনের খেলায় সময় ধরে সেশন জেতার হিসাব; দ্রুত উইকেট না পড়লে ধৈর্যই অস্ত্র। ঐতিহাসিকভাবে টেস্ট আফগানিস্তানের সবচেয়ে কম বিকশিত ফরম্যাট, যদিও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের উন্নতি দ্রুত। এটাই জিম্বাবুয়ের সবচেয়ে বড় সুযোগ, আবার সবচেয়ে বড় ঝুঁকি — পিচ শুকনো রাখলে আফগান স্পিন চাপ দেবে, আর ভেজা/পেস-সহায়ক রাখলে জিম্বাবুয়ের গতি কাজে লাগতে পারে। পিচ প্রস্তুতিই ঠিক করে দেবে এই সিরিজ কার দিকে হেলে।

এরিকসেনের ওই শূন্য সেকেন্ডগুলোর মাঝখানে আমি শিখেছিলাম, খেলাটা কখনও কখনও পরিসংখ্যানের বাইরে চলে যায়। ২০২১-এ কোপেনহেগেনে সেটা প্রত্যক্ষ করেছি; খেলোয়াড়দের মানববৃত্ত দেখেছি, ১-০ হার দেখিনি। ২০২২-এ মরক্কোর সেমিফাইনাল-যাত্রা দেখতে দেখতে বুঝেছি, ছোট দল মানে দুর্বল দল নয় — মানে ভিন্ন হিসাবের দল। আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না; আমি ট্রফিগুলোর ফাঁকে থাকা নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। তাই এই সফরে আমার চোখ থাকবে রোটেশনের ধাঁচে, কে কোন ফরম্যাটে বিশ্রাম পাচ্ছে, কে টানা তিন ফরম্যাটে নামছে — সেটাই বলে দেবে বোর্ডের আসল অগ্রাধিকার কোথায়।

বিপরীত কোণ: যা সবাই মিস করছে

সবাই এটাকে রুটিন দল-ঘোষণা হিসেবে পড়ছে। আমার কাছে আকর্ষণীয় জিনিসটা ঠিক সেখানেই — নাম না-লেখার সিদ্ধান্তে। শিরোনাম বলছে হোয়াইট বল, সূচি বলছে দুটো টেস্ট। এর মানে দুটোর একটা: হয় টেস্ট দল পরে আলাদা করে ঘোষণা হবে, নয়তো ঘোষণাটা কেবল সাদা বলের পর্যায়টাই কভার করছে। যে সফরে টেস্ট আছে, সেখানে টেস্ট দলের নাম না থাকা একটা যোগাযোগের ফাঁক — আর এই ফাঁকই পরের কয়েক সপ্তাহের সবচেয়ে অনুসরণযোগ্য সূত্র।

দ্বিতীয় মিস করা জিনিস: ধরে রাখা মূল গোষ্ঠীটাই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যাদের গড়া হয়েছিল, তাদের নিয়ে স্পিন-প্রধান আফগানিস্তানের মুখোমুখি হওয়া মানে ভিন্ন সমস্যার জন্য একই যন্ত্রপাতি নিয়ে নামা। নির্বাচন কি পিচের কথা ভেবে স্পিনার বাড়াচ্ছে, নাকি অভিজ্ঞতা ধরে রাখছেই — এই একটা প্রশ্ন পুরো সিরিজের ব্যাখ্যা বদলে দেবে।

তৃতীয়ত, নিম্ন-প্রোফাইল সফরকে আমরা সহজে ভুলে যাই, কারণ স্মৃতি কেবল বড় নামের ম্যাচ আর্কাইভ করে। অথচ ফরম্যাটগুলো আসলে তৈরি হয় ঠিক এই রকম নীরব জানালাগুলোতেই — যেখানে ট্রফি নেই, শুধু শেখার হিসাব আছে। এই সফরে কোনো বাণিজ্যিক গণ্ডগোল নেই, দুর্নীতি বা শাসনসংক্রান্ত কোনো লাল পতাকা নেই; ঝুঁকিটা পুরোপুরি ক্রীড়াগত।

শেষ কথা

সফরের ঝুঁকির মান মাঝারি, আর তা নির্ধারিত হয় তিনটে জিনিসে — আফগান স্পিনের বিপক্ষে জিম্বাবুয়ের ব্যাটিং, ত্রিশ দিনে তিন ফরম্যাটের ক্লান্তি, আর শিশির-টসের অনিশ্চয়তা। সামনের দিনগুলোতে চোখ রাখুন তিনটে জায়গায়: টেস্ট দল কবে ঘোষণা হয়, ওয়ানডে একাদশে স্পিনার কতজন ঢোকে, আর টানা ম্যাচে কে বিশ্রাম পায়। ১৭ নভেম্বরের পর স্মৃতিতে থেকে যাবে একটা লিস্ট, আর তার পাশে একটা খালি ঘর — যেখানে টেস্ট দলের নাম লেখা থাকার কথা ছিল।