একটি বলও না পড়ে সেমিফাইনাল: নিয়মের খাতায় লেখা পাকিস্তানের অগ্রগতি এবং ক্রিকেটের এশিয়ান গেমস পরীক্ষা

আমি নিয়ম পরিবর্তন সংগ্রহ করি, যেমন অন্য মানুষ ম্যাচের টিকিট সংগ্রহ করে। ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এ জাপানের নিশিন শহরের কোরোগি স্পোর্টস পার্ক থেকে আমার সংগ্রহে যোগ হলো আরেকটি নথি, আর এবারের নথিটির বিশেষত্ব এই যে তাতে কোনো খেলা নেই। ছেলেদের ক্রিকেটের এশিয়ান গেমস কোয়ার্টার-ফাইনাল, পাকিস্তান বনাম হংকং — পরিত্যক্ত। একটি বলও পড়েনি। একটি ডেলিভারি নয়, একটি রান নয়, একটি আউট নয়, একটি টসও নয়। তবু ম্যাচের একটি ফল আছে। ফলটি হলো, পাকিস্তান সেমিফাইনালে। ১ অক্টোবরে তাঁরা মাঠে নামবেন, সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ ঠিক হবে ২৯ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ বনাম মালয়েশিয়ার চতুর্থ কোয়ার্টার-ফাইনাল শেষে, আর পদক ম্যাচ ৩ অক্টোবর। এই ঘটনাটি খবরের শিরোনামে এসেছে 'একটি বল না খেলেই সেমিফাইনাল' হিসেবে। ঠিক আছে, সেটাই সত্য। কিন্তু খবরের শিরোনাম আর দস্তাবেজ আলাদা জিনিস। ম্যাচ যে পরিত্যক্ত হয়েছে, সেটি পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের ২৮ সেপ্টেম্বরের ডেটলাইনযুক্ত সরকারি বিজ্ঞপ্তিতে নিশ্চিত হয়েছে, এবং সেটিই এই ঘটনার সবচেয়ে ভারী নথি। কিন্তু বিজ্ঞপ্তিটি যেটা বলে না, সেটাই বেশি জরুরি। যে ধারাটি চার ঘণ্টার বৃষ্টিকে সেমিফাইনালে রূপান্তরিত করল, তার মূল পাঠ কোথাও উদ্ধৃত হয়নি। 'টুর্নামেন্ট প্লেয়িং কন্ডিশনস' — এই দুই শব্দেই বিষয়টি ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। রেফারেন্স আছে, টেক্সট নেই। আমার পেশায় এটাকে বলা হয় যাচাইয়ের ফাঁক, এবং ফাঁকটি ঠিক সেই বিন্দুতে যেখানে সিদ্ধান্তটি সবচেয়ে ভারী। পরিসরটা ধরা যাক। ২০২৬ সালের এশিয়ান গেমসে ছেলেদের ক্রিকেট একটি সংযোজিত ইভেন্ট — শেয়ার করা ভেন্যু, সীমিত উইন্ডো, সংকুচিত নকআউট ক্যালেন্ডার। কোয়ার্টার-ফাইনাল ২৮ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর, সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর, পদক ম্যাচ ৩ অক্টোবর। পাঁচ দিনে তিন ধাপ। এই সংকোচন নিজেই ঝুঁকির গুণক, কারণ ক্রিকেটের পুরো পণ্য হলো ওভার — আর বৃষ্টি ওভারকেই প্রথম শিকার করে। জাপানের শেষ সেপ্টেম্বরের বৃষ্টি কোনো বিস্ময় নয়। আশ্চর্য হলো, ভেন্যু ও সময়সূচি পরিকল্পনায় সেই বৃষ্টিকে কতটা জায়গা দেওয়া হয়েছিল। নিউজবাইটসের তথ্য অনুযায়ী এই গেমসে ছেলেদের ক্রিকেটের এটিই ছিল বৃষ্টিতে ব্যাহত তৃতীয় ম্যাচ; ইএসপিএনক্রিকইনফো জানায়, তার আগের দিনটিও সম্পূর্ণ ভেসে গিয়েছিল। অর্থাৎ একই ভেন্যুতে, একই সপ্তাহে, একই সমস্যা তিনবার। এখন নিয়মের দিকে আসি। টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশনস অনুযায়ী অসম্পূর্ণ নকআউটে অগ্রগতি পায় উচ্চতর র‌্যাঙ্কিংধারী দল। গালফ নিউজের বরাত অনুযায়ী পাকিস্তান ছিল ছয় নম্বরে, হংকং চব্বিশে — আঠারো ধাপের ব্যবধান। এই র‌্যাঙ্কিং তথ্যটি কিন্তু ्ाমারি সূত্র থেকে নয়, তাই ২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬ তারিখের আইসিসি অফিসিয়াল টেবিলের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা প্রয়োজন। তবু সংখ্যাটি যে ফলাফলটি নির্ধারণ করেছে, সেটি স্পষ্ট। মাঠে কিছুই হয়নি, কিন্তু টেবিলে একটি দল এগিয়ে গেছে। হংকংয়ের দিকটা এখানে বিশ্লেষণীভাবে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে তারা নকআউটে এসেছিল — অর্থাৎ মাঠে খেলে যোগ্যতা অর্জন করেছিল। পাকিস্তানের সঙ্গে তাদের আগের দুই টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ হয় ২০২২ এশিয়া কাপে এবং ২০২৩ এশিয়ান গেমসে; দুটিতেই জিতেছিল পাকিস্তান। অর্থাৎ তৃতীয় সাক্ষাৎটি ছিল পরীক্ষার সুযোগ — এবং সেই সুযোগ কোনো দলই পেল না। আমার চোখে হংকংয়ের এই টুর্নামেন্টের প্রক্রিয়া-তথ্য পাকিস্তানের চেয়ে বেশি তথ্যবহুল, কারণ হংকং অন্তত বল খেলেছে। পাকিস্তানের এশিয়ান গেমস ক্রিকেট ইতিহাসে একমাত্র পদক ২০১০ সালের ব্রোঞ্জ, আফগানিস্তানকে হারিয়ে। ২০১০-এর পর প্রায় দেড় দশকে এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট প্রোগ্রাম বদলেছে, তবে এই সেমিফাইনাল পাকিস্তানের তৃতীয় এশিয়ান গেমস সেমিফাইনাল। দলনেতা সহিবজাদা ফারহান, নামটি পিসিবি বিজ্ঞপ্তিতেই আছে, আর সেটিই এই প্রতিবেদনের একমাত্র ব্যক্তিনাম। কোনো কোচ নেই, স্কোয়াড তালিকা নেই, কোনো খেলোয়াড়ের ফর্মের তথ্য নেই — কারণ কোনো খেলোয়াড় নকআউট পর্যায়ে একটি বলও মোকাবিলা করেননি বা করেননি। এখানেই আসল বিশ্লেষণ। আমার প্রথম পাঠ ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপে; আমি প্রথম শিখেছিলাম গ্রিড রাজনৈতিক, যখন একটি হাত নিয়ম নতুন করে লিখেছিল। সেই শিক্ষা আজও খাটে: ক্রিকেটের প্লেয়িং কন্ডিশনে 'উচ্চতর র‌্যাঙ্কিংধারী এগিয়ে যাবে' ধারাটি দুর্ঘটনাবশত জন্ম নেয়নি। ক্রিকেটের কাঠামোতেই ড্র ও বৃষ্টি স্বাভাবিক ঘটনা, তাই ক্রিকেট প্রশাসন 'ফলাফল না এলে সিডিং-ভিত্তিক সমাধান' মেনে নিয়েছে অনেক আগেই। হকির প্রশাসনিক ঐতিহ্য ভিন্ন — সেখানে পরিত্যক্ত ম্যাচ সাধারণত পুনঃনির্ধারিত হয়, আর সম্ভব না হলে টেকনিক্যাল ডেলিগেট সিদ্ধান্ত নেন, অতীতে কিছু বিধিতে শুট-আউটের মাধ্যমে। আমার এই তুলনাটি যাচাই-সাপেক্ষ, বর্তমান এফআইএইচ টুর্নামেন্ট রেগুলেশনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার; কিন্তু দর্শনগত ব্যবধানটা স্পষ্ট। হকি ঝোঁকে মাঠেই সমাধান খোঁজে, এই ক্রিকেট বিধি স্প্রেডশিটে সমাধান খোঁজে। এখানে একটি প্রণোদনার অসমতা লুকিয়ে আছে, যা কেউ জোর দিয়ে লেখেনি। যেহেতু শীর্ষ র‌্যাঙ্কিংধারী দলটিই বৃষ্টির ক্ষেত্রে সুবিধা পায়, বৃষ্টির সম্ভাবনা বেশি থাকলে টুর্নামেন্টের নিয়মটি শক্তিশালী দলের পক্ষে বীমার মতো কাজ করে। এই ইভেন্টে পাকিস্তানের আঠারো ধাপ এগিয়ে থাকা মানে, ওয়াশআউটের প্রায় প্রতিটি পরিস্থিতিতে টেবিল তাঁদের দিকেই হেলে থাকবে। এটি হংকংয়ের বিরুদ্ধে পক্ষপাতিত্ব নয় — নিউজবাইটস তিনটি ব্যাহত ম্যাচের উল্লেখ করে দেখিয়েছে নিয়মটি ধারাবাহিকভাবে প্রয়োগ হয়েছে। কিন্তু এটি একটি ব্যবস্থা-নকশার সমস্যা, এবং ব্যবস্থা-নকশার সমস্যা সাধারণত ইভেন্ট শেষ হওয়ার পরেই স্বীকৃতি পায়। প্রতিকূল কোণটি তাই শুধু 'হংকং সুযোগ পায়নি' নয়, বরং এর চেয়ে বড় কিছু। এই মুহূর্তে পাকিস্তানের হাতে যা আছে, তা অর্জন নয় — অনিশ্চয়তা। এক বলও খেলেননি, তাই কোনো খেলোয়াড়ের রিদম নেই, কোনো ব্যাটিং লাইনআপ পরীক্ষিত নয়, কোনো বোলিং স্পেলের চাপা নেই। ১ অক্টোবরে তাঁরা নামবেন এমন একটি দলের বিপক্ষে, যে দল ২৯ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার-ফাইনাল খেলে ম্যাচ-অভ্যাস নিয়ে আসবে। ক্রীড়াবিজ্ঞানে এটিকে বলা হয় কোল্ড স্টার্ট, এবং এশিয়ান গেমসের সংকুচিত ক্যালেন্ডারে কোল্ড স্টার্ট কখনোই ছোট ঝুঁকি নয়। র‌্যাঙ্কিং তাঁদের সেমিফাইনাল এনে দিয়েছে; র‌্যাঙ্কিং তাঁদের ফর্ম এনে দেয়নি। আর যদি ১ অক্টোবরের সেমিফাইনালও বৃষ্টিতে ভেসে যায়? তখন পরিস্থিতি আরও নাজুক। একই ভেন্যু, একই সপ্তাহ, একই পূর্বাভাসের ঝুঁকি — ফাইনালিস্ট নির্ধারিত হতে পারে সম্পূর্ণ টেবিলের ভিত্তিতে, মাঠে একটি বল না পড়েই। সেই পরিস্থিতিতে আলোচনাটি 'পাকিস্তান ভাগ্যবান' থেকে বদলে যাবে 'টুর্নামেন্টটাই ভাঙা' — এবং সেটি আয়োজকদের জন্য অনেক বেশি ক্ষতিকর, কারণ ক্রিকেট ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ফিরছে, আর মহাদেশীয় ইভেন্টগুলি সেই পথের প্রচারমূলক বাহন। একটি মাল্টি-স্পোর্ট গেমসে ক্রিকেটের জায়গা টিকিয়ে রাখার শর্ত হলো বিশ্বাসযোগ্য প্রতিযোগিতা। যেখানে নকআউট মাঠে নয়, টেবিলে শেষ হয়, সেখানে সেই শর্তটি ক্ষয়ে যায়। সম্প্রচার ব্যবসার হিসাবটাও এখানে নির্মম: বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ক্রিকেট ম্যাচ মানে শূন্য ওভার, শূন্য হাইলাইট, শূন্য বিজ্ঞাপন ইনভেন্টরি, শূন্য টিকিট-মূল্য। ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মডেল পুরোটাই সরবরাহ করা ওভারের উপর দাঁড়িয়ে, তাই ওয়াশআউট ক্রিকেটে সবচেয়ে ব্যয়বহুল শব্দ। আরেকটি কথা এখানে যোগ করা দরকার, যেটি আমার কাছে এই পুরো কাণ্ডের সবচেয়ে শিক্ষণীয় দিক। এই প্রতিবেদনটি বিশ্লেষণের জন্য যখন আমার কাছে পৌঁছায়, তখন সেটির শ্রেণিবিন্যাসে লেখা ছিল 'হকি'। আইসিসি র‌্যাঙ্কিং, টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, এশিয়া কাপ, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড — সব সূত্র স্পষ্টভাবে ক্রিকেটের দিকে ইশারা করছিল, তবু লেবেলটি ভুল ছিল। বহু-ক্রীড়া ইভেন্টের নাম, একটি পুরুষ দল, একটি উপমহাদেশীয় ভূগোল — এই সমন্বয়টি শ্রেণিবিন্যাসের যন্ত্রে হকি-ক্রিকেট গুলিয়ে ফেলার সহজ ফাঁদ তৈরি করে। আমার সংগ্রহে যদি একটি ক্রিকেট কেস হকির পাইপলাইনে ঢুকে পড়ে, তাহলে ভবিষ্যতের যেকোনো নীতি-বিশ্লেষণ ভুল ভিত্তির উপর দাঁড়াবে। প্রতিটি আর্কাইভ ভবিষ্যতের স্কাউটিং রিপোর্ট; কিন্তু এই আর্কাইভটি নিজেই জাল খাবার খাইয়ে দিচ্ছিল। তাই তথ্যগত লাভ এখানে দুটি স্তরে — একটি নিয়মভিত্তিক ফলাফলের নজির, আর একটি লেবেলিং ত্রুটির পুনরুদ্ধার। দ্বিতীয়টি প্রথমটির চেয়ে কম খবর নয়। ২০২০ সালে যখন খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি এশিয়ান হকির প্রতিটি অনুপস্থিত মৌসুম সংখ্যায় গুনেছিলাম, তখন যে শিক্ষাটি পেয়েছিলাম, সেটি আজও খাটে: যা ঘটেনি, সেটাও নথি। এই কোয়ার্টার-ফাইনালের স্কোরকার্ডে ওভার কলামে শূন্য লেখা থাকবে, আর সেই শূন্যই বলে দেবে টুর্নামেন্ট-পরিকল্পনার সবচেয়ে বড় ফাঁকটা কোথায় ছিল। ১ অক্টোবরের সেমিফাইনাল কোনো ক্রীড়া-প্রশ্ন নয়, এটি একটি ব্যবস্থাপনা-প্রশ্ন। মাঠ শুকোবে কি না, রিজার্ভ ডে আছে কি না, পরিত্যক্ত ম্যাচের সিদ্ধান্ত-ক্রম আগে থেকে লিখিত আছে কি না — এই তিনটি উত্তর আজ পর্যন্ত কারও কাছে প্রকাশ্যে নেই। পদক ম্যাচ ৩ অক্টোবর, আর তার আগেই ক্রিকেটকে প্রমাণ করতে হবে যে সে মাঠে খেলেও জিততে পারে। অতীত চলে যায় না; সে পরের রাউন্ডের জন্য যোগ্যতা অর্জন করে।