ছয় শহর, আঠারো দিন, একটি প্রাদেশিক দল: পাকিস্তান হকির পাইপলাইনে চীনের নতুন এন্ট্রি

গোয়েরা। পাঞ্জাবের ছোট্ট এই শহরে হকির মাঠ আলাদা কোনো কমপ্লেক্সে বন্দী নয়; স্কুলের পাশে, বাজারের পিছনে, শহরের নিঃশ্বাসের ভেতরেই। ২৬ অক্টোবর সেখানে একটি ম্যাচ বসেছে—পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-২১ বনাম গুয়াংডং। চীনের জাতীয় দল নয়, চীনের একটি প্রাদেশিক দল। পরদিন লাহোরে অনূর্ধ্ব-১৮ দল খেলবে। ১২ অক্টোবর দল পাকিস্তানের মাটিতে নামবে, ১৪ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে এমপিসিএলের বিপক্ষে সফরের প্রথম ম্যাচ, ৩০ অক্টোবর ফিরতি বিমান। ১৮ দিনে ছয় শহর—ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোয়েরা। এই শিডিউল-শিটটাই আজকের আসল নথি; দলের নাম তার পরের প্রশ্ন।

২০১৭ সালে ঢাকার মওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপ চলছিল। ফোনের স্টপওয়াচ হাতে বসে আমি পেনাল্টি কর্নার গুনছিলাম—কোন ইনজেকশন, কোন ট্র্যাপ, হারমানপ্রীত সিং কার কত সেকেন্ডে ড্র্যাগ-ফ্লিক ছাড়ছেন। সেই সংখ্যাগুলো নাইরোবিতে আমার ১৫০০ মিটারের ল্যাপ স্প্লিটের পাশেই জমা হচ্ছিল। ওই অভ্যাস থেকে আজও প্রতিটি সফরের তালিকা দুবার পড়ি—একবার ঘোষণাপত্র হিসেবে, আরেকবার মাঠের প্রতিশ্রুতি হিসেবে। লেজার এক কথা বলে, ড্র্যাগ-ফ্লিক আরেক কথা বলে।

ঘোষণাপত্রটি যা বলছে, সেটি সোজা বাক্য। গুয়াংডং সফরে পাকিস্তান আর্মি, নৌবাহিনী, পুলিশ, পুলিশ ডিপার্টমেন্টাল কর্পস, পাকিস্তান কাস্টমস, রেঞ্জার্স ও এমপিসিএলের মুখোমুখি হবে; এর সঙ্গে আছে দুটি জাতীয় বয়সভিত্তিক দল। ব্যবস্থাপক পাকিস্তান হকি ফেডারেশন, মুখ ফেডারেশনের সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি। ১৩ অক্টোবর ওয়েলকাম ডিনার, ৩০ অক্টোবর প্রস্থান। সফরের উদ্দেশ্য হিসাবে বলা হয়েছে—পাকিস্তানের তরুণ খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক এক্সপোজার দেওয়া।

এখানেই প্রথম সংশোধন। ভ্রমণকারী দলটি চীনের জাতীয় দল নয়, একটি প্রাদেশিক দল। এফআইএইচের বিশ্ব র‍্যাংকিং শুধু জাতীয় দলের জন্য তৈরি; প্রাদেশিক দল তার বাইরে থাকে। অর্থাৎ এই সফরে র‍্যাংকিং পয়েন্ট নেই, অলিম্পিক বাছাইয়ের কোনো সুতা নেই, সিডিং-পটে প্রভাব নেই। প্রোটোকলটি নাম ধরে বলি: এটি এফআইএইচ-স্বীকৃত র‍্যাংকিং ইভেন্ট নয়, এটি পিএইচএফ-আয়োজিত দ্বিপাক্ষিক বন্ধুত্বপূর্ণ সিরিজ; বন্ধুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেললে খেলোয়াড় ক্যাপ-টাই হয় না, তাই এখানকার এক্সপোজার উন্নয়নমূলক, বাছাই-প্রভাবহীন। ফ্রেন্ডলি সফরে ভিডিও রেফারেল থাকবে কি না, ঘোষণাপত্রে তা নেই। রাশিয়া ২০১৮ কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না, ছিল ভিড়ের সামনে দাঁড়ানো একটি VAR ল্যাবরেটরি—প্রোটোকল বদলায়, ঘোষণাপত্র খেয়াল করে না; ভিডিও রেফারেল না থাকলে মাঠের বিচারকই একমাত্র কর্তৃপক্ষ।

পাকিস্তানের ঘরোয়া হকির অর্থনৈতিক ভিত্তি ডিপার্টমেন্টাল কাঠামোর উপর দাঁড়ানো—সেনা, নৌ, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পুলিশ ডিপার্টমেন্টাল কর্পস, এমপিসিএল। খেলোয়াড় এখানে চাকরিজীবী; ক্লাব-মালিকানা বা বাজার-মূল্যের হিসাব গৌণ। তিনবার অলিম্পিক সোনা ও চারবার বিশ্বকাপ জেতা দেশটি আজ এমন একটি মডেলে বাঁচছে, যেখানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা আসে বেতন-তালিকা থেকে, ট্রান্সফার-মার্কেট থেকে নয়।

তাহির জামানের দেওয়া হিসাবে একটি হকি স্টিক ৩০০ ডলার, গোলকিপারের পূর্ণ কিট প্রায় ৫০০০ ডলার—এমন খেলায় যেখানে ফুটবল চালাতে একটি বলই যথেষ্ট। এই খরচের বাস্তবতায় বিদেশি দলকে ঘরে এনে ছয় শহরে ঘোরানো সস্তা সমাধান, কিন্তু সস্তার দাম আর শিক্ষার দাম এক নয়।

২০২০ সালের ১৪ আগস্ট মনাকোর প্রায় খালি গ্যালারিতে চেপ্তেগেই ৫০০০ মিটারে ১২:৩৫.৩৬ ছুটেছিলেন। সেদিন বুঝেছিলাম, দর্শক-শব্দ, বাতাস, রাতের আর্দ্রতা—এগুলো কোনো মুড নয়, মাপা যায়। "আন্তর্জাতিক এক্সপোজার" কথাটিও তেমন; তাকে মাপতে হয় কত ম্যাচ, কার বিপক্ষে, কী মানের বিপক্ষে। আর ট্র্যাকের আরেকটি শিক্ষা: প্রতিদ্বন্দ্বীহীন টাইম-ট্রায়াল আপনাকে একটি সংখ্যা দেয়, রেস-ক্রাফট দেয় না। অনূর্ধ্ব-২১ হকি দলের জন্য একটি প্রাদেশিক দলের বিপক্ষে ম্যাচ ঠিক সেই টাইম-ট্রায়াল।

সফরের গঠনটি অসম। প্রাপ্তবয়স্ক ডিপার্টমেন্টাল দলগুলো পূর্ণ শারীরিক শক্তি নিয়ে নামবে, যাদের বিপক্ষে ম্যাচ পাকিস্তানি খেলোয়াড়ের জন্য দৈহিক পরীক্ষা। অপরদিকে জাতীয় অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ দল খেলবে একটি প্রাদেশিক প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, যার শক্তি-স্তর ঘোষণাপত্রে লেখা নেই এবং এফআইএইচ র‍্যাংকিং দিয়ে মাপা অসম্ভব। একই সফরে দুটি সম্পূর্ণ আলাদা পরীক্ষা বসছে, একই বাজেটে, একই ক্যালেন্ডারে।

আমি ঢাকার ঘরোয়া হকির লেজারও টুকে রাখি। প্রিমিয়ার ডিভিশনের ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত পুরো বিরতি, ২০২৩-এ বিতর্কিত যৌথ শিরোপা। অনূর্ধ্ব এশিয়ান ট্রফির শিরোপা সিনিয়র আন্তর্জাতিকে রূপ নেয়নি, কারণ মাঝখানে কাঠামোটি ছিল না। পাকিস্তান এখানে অনেক এগিয়ে—সেখানে অন্তত চাকরির নিশ্চয়তা আছে, ডিপার্টমেন্ট খেলোয়াড়কে দাঁড় করিয়ে রাখে। দুই দেশের সমস্যা একটি জায়গায় হুবহু মেলে: যুব পর্যায়ের ফলাফলকে সিনিয়র ক্যারিয়ারে রূপান্তর করার বাজারটি অনুপস্থিত।

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে বসে বছর বছর দেখি, লোন-উইথ-অবলিগেশন চুক্তি ছোট ক্লাবের আর্থিক পরিকল্পনা খেয়ে ফেলে—তারা অন্যের অর্ধসম্পূর্ণ পণ্য গড়ে তোলে, লাভ যায় বড় ক্লাবের ঘরে। হকিতে ট্রান্সফার উইন্ডোই নেই। খেলোয়াড় চিরস্থায়ী লোনের মতো: ডিপার্টমেন্ট তাকে বেতন দেয়, কিন্তু তার বাজার-মূল্য তৈরি হয় না, কোনো রেকর্ডে ওঠে না, দর কষাকষি বাড়ে না। ফলে ছেলেটি খেলোয়াড় থাকেন, সম্পদ হন না।

ছয় শহরে ছড়ানো একাধিক ম্যাচ, ১৮ দিনের ব্যস্ত সূচি—সংখ্যাগুলো প্রমাণ-কাগজে দারুণ দেখায়। দৌড়বিদের "কভার করা দূরত্ব" যেমন চেষ্টার বড় সংখ্যা তৈরি করে, ঠিক তেমন। সূচির ঘনত্ব কোনো মান নয়, আয়তন মাত্র। কত ম্যাচ হলো, তার চেয়ে জরুরি কত ম্যাচ কঠিন ছিল।

এখানে প্রত্যাশার উল্টো পাঠটি এই: সফরের সবচেয়ে মূল্যবান অংশ হয়তো ম্যাচগুলো নয়, মানচিত্রটি। ইসলামাবাদ, লাহোর আর রাওয়ালপিন্ডির বাইরে গোয়েরা, নারোওয়াল, ওয়াহ ক্যান্ট—ছোট হকি-জনপদগুলোতে আন্তর্জাতিক ম্যাচ পাঠানো মানে ফেডারেশন তার দর্শক-ভিত্তি এক শহরে আটকে না রেখে ছড়িয়ে দিচ্ছে। ঘোষণায় যাকে বন্ধুত্ব বলা হচ্ছে, কাগজে সেটি বিকেন্দ্রীকরণ।

দ্বিতীয় উল্টো পাঠ: সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হারও নয়, জেতাও নয়—অনূর্ধ্ব-২১ দল যদি প্রাদেশিক প্রতিপক্ষকে সহজে হারায়, সেটি আরও খারাপ ফল, কারণ সেই ম্যাচ প্রশ্ন তুলবে না, চাপ তৈরি করবে না, কিছু শেখাবে না। আর হেরে গেলে পাকিস্তানি মিডিয়ার গল্প দ্রুত পাইপলাইন ভাঙার গল্পে পরিণত হবে। দুই ক্ষেত্রেই সত্যিকারের প্রশ্নটি আড়ালে পড়ে যায়: অনূর্ধ্ব-২১ শেষ হলে ওই ছেলেটি সিনিয়র পর্যায়ে কোথায় খেলবে, কার বেতনে, কোন লিগে, কত দর্শকের সামনে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় সংশোধন। প্রথমে ভেবেছিলাম, সফরের দুর্বল দিকটি প্রাদেশিক প্রতিপক্ষ। পরে হিসাব মিলিয়ে দেখলাম, প্রাদেশিক হলে কী আসে যায়—বয়সভিত্তিক খেলোয়াড় অন্তত একটি ভিন্ন স্কুলের হকি দেখছে, যা ঘরোয়া ডিপার্টমেন্টাল সাইকেল তাকে কোনোদিন দেয় না। দুর্বলতা প্রতিপক্ষের স্তরে নয়, ধারাবাহিকতার অভাবে।

৩০ অক্টোবরের ফিরতি বিমান ছাড়ার পরে একটি প্রশ্নই সব ঠিক করে দেবে: দ্বিতীয় সংস্করণ হবে কি? হবে কি লাহোরের বাইরে, সিনিয়র দল নিয়ে, ভিডিও রেফারেল-সমেত, এবং এমন এক ক্যালেন্ডারে যা ছয় শহরে আবার ফিরে আসবে? গোয়েরার মাঠ আজ একটি প্রাদেশিক প্রতিপক্ষ পেল; দুবছর পরে সেখানে জাতীয় দল দাঁড়ালে তবেই সফরটি হকির লেজার থেকে মুছে যাবে না, নতুন পৃষ্ঠা পাবে।