তলোয়ারের নীরব তাল: ৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫ — সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ স্তরপ্রবেশ, স্তরজয় নয়

শেষ টাচটি যখন পড়ল, স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৪২–৪১। আইচি স্কাই এক্সপোরের বিশাল হলটায় চিৎকার ছিল না, ছিল শুধু একটি ইলেকট্রনিক বাজার সুর — যে সুরটি আমার কুড়ি বছরের রিংসাইড স্মৃতিতে চেনা নয়। মুষ্টিযুদ্ধে রায় আসে তিন বিচারকের কার্ড থেকে, কুস্তিতে আসে পয়েন্ট আর পিন থেকে, ব্যান্টামওয়েটের কাটা ওজনের হিসাব থেকে আসে ভোরের সনা-সিকি; এখানে রায় দেয় একটি তার, একটি বাতি, আর তলোয়ারের ডগার এক ইঞ্চি নিখুঁত স্পর্শ। এলি কোহ-এর তলোয়ার যখন প্রতিপক্ষের শরীর ছুঁল, সিঙ্গাপুরের নারীদের এপে দল ততক্ষণে প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের পদকের দিকে হাত বাড়িয়ে ফেলেছে।

সেই সন্ধ্যায় আমি যা দেখছিলাম, সেটি পদক ছিল না। সেটি ছিল একটি বন্ধ ঘরের শ্বাস।

বিয়াল্লিশ বছর আগে ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামের কাঠের বেঞ্চে বসে আমি শিখেছিলাম, পদক আসলে একটি প্রশ্ন; উত্তর আসে তার পরের ঋতুতে, কখনো পরের প্রজন্মে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ তার ব্যতিক্রম নয়।

ভুল ঘরে বসানো একটি খেলা

ফেন্সিং আমাদের তথাকথিত কমব্যাট ডেস্কের সেই সন্তান, যাকে আমরা বরাবর ভুল ঘরে বসিয়ে এসেছি। প্রাথমিক শ্রেণীবিভাগ এটিকে মার্শাল আর্টস লেবেলে পাঠিয়েছে; কিন্তু এপে তলোয়ার দিয়ে খেলা কোনো মার্শাল আর্ট নয়। ওজন কাটা নেই, নকআউট নেই, সাবমিশন নেই, পে-পার-ভিউ নেই। আছে FIE-এর কেন্দ্রীয় নিয়ন্ত্রণ, ইলেকট্রনিক স্কোরিং, গোটা শরীর লক্ষ্য, আর ডান-অফ-ওয়ে তথা অগ্রাধিকার নিয়মের সম্পূর্ণ অনুপস্থিতি।

এই অনুপস্থিতিটাই এপে-র চরিত্র। ফয়েল আর স্যাবরে আক্রমণকারীকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়; কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেটি রেফারি ঠিক করেন, আর সেই সিদ্ধান্তই ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণ করে। এপে-তে সেই বিচার বাদ। দুই তলোয়ার যদি একই মুহূর্তে শরীর স্পর্শ করে, দুই পক্ষই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। এই একটিমাত্র নিয়মই এপে ম্যাচগুলোকে গড়ে কাছাকাছি রাখে আর শেষ টাচ পর্যন্ত টেনে নিয়ে যায়। বিশ টাচের লিডও এখানে নিরাপদ নয়, কারণ ঘড়ি যতক্ষণ চলছে, দুই পক্ষই পয়েন্ট নিতে পারে।

দলগত এপে চলে রিলে ফরম্যাটে। চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন স্কোরিং লাইনে নামেন, চতুর্থজন থাকেন রিজার্ভে। বাউটগুলো ধারাবাহিকভাবে ফেন্স হয়, আর স্কোর একটি ক্রমবর্ধমান লক্ষ্যের দিকে এগোয় — সাধারণত ৪৫ টাচ। শেষ বাউটে নামা অ্যাঙ্করের কাঁধে দলের পুরো ওজন।

সিঙ্গাপুর এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর এই ইভেন্টে শীর্ষ সিড নিয়ে ঢুকেছিল — প্রথম রাউন্ডে বাই, সোজা কোয়ার্টার ফাইনাল। সেই কোয়ার্টার ফাইনালই ছিল তাদের প্রথম আসল পরীক্ষা, প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান। ম্যাচের শেষ পর্যায়ে সিঙ্গাপুর বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েছিল, তারপর ফিরে এসে জিতেছে ৪২–৪১-এ; ওভারটাইমের সেই শেষ টাচ এলি কোহ-এর তলোয়ার থেকে। সেমিফাইনালে সামনে দাঁড়ায় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া, ফল ৩৫–৪৫।

বহু-ক্রীড়া গেমসের প্রথা অনুযায়ী ফেন্সিংয়ে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং শিবিরের এই গেমসের হিসাব তিনটি পদক — কিরিয়া টিকানাহ-র ব্যক্তিগত এপে রৌপ্য, নারীদের ফয়েল দলগত ব্রোঞ্জ, আর এই এপে দলগত ব্রোঞ্জ। তালিকাটা পড়ার সময় একটা জিনিস আলাদা করে খেয়াল করার মতো: তিনটি পদক দুইটি ভিন্ন অস্ত্রে ছড়িয়ে আছে, অর্থাৎ শিবিরের উৎপাদন একজনের ফর্মের ওপর ঝুলে নেই।

রিলে আর অ্যাঙ্কর যেখানে আলাদা হয়ে যায়

উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সেই ফিরে আসাটা ঘটনাচক্রে নয়। এপে-তে ফিরে আসা সহজ হয় দুইটি কারণে — ডাবল টাচের নিয়ম, আর রিলের গঠন। রিলেতে একজন ফেন্সার একা ম্যাচ হারাতে পারেন না, একা জেতাতেও পারেন না; প্রতিটি বাউট আগেরটির স্কোরের ওপর দাঁড়ায়, আর প্রতিটি ফেন্সারকে ছোট ছোট লক্ষ্য নিয়ে নামতে হয় — পাঁচ টাচ করে এগোনো, ফাঁক বাড়তে না দেওয়া, শেষ দুই বাউটের জন্য অস্ত্র ধারালো রাখা। শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধান থেকে ফেরা মানে দলের কেউ একা ভেঙে পড়েনি; চারটি ছোট প্রতিরোধ জোড়া লেগেছে।

তাই কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে যে তথ্যটা বেরিয়ে আসে, সেটি এলি কোহ-এর ব্যক্তিগত বীরত্ব নয়, বরং দলের স্ট্রাকচার। অ্যাঙ্কর শেষ টাচটি নেন, কিন্তু সেই টাচ নেওয়ার মতো স্কোরলাইনটি বানিয়ে দেয় আগের রিলেগুলো। একটি দলগত পদককে যদি একজন ফেন্সারের নামে লেখা হয়, তবে লেখাটা অসম্পূর্ণ।

তলোয়ারের ডগা নিখুঁত করার বিষয়টা অদ্ভুতভাবে আঙুলের খেলা। কাঁধ আর কনুই আসল শক্তি জোগায়, কিন্তু টাচ নিবন্ধিত হয় তর্জনীর শেষ জয়েন্টে। ঘড়ি যখন শেষ সেকেন্ড গুনছে, তখন সেই জয়েন্টটাই একমাত্র বিশ্বস্ত যন্ত্র। তাই ওভারটাইমে অ্যাঙ্করের কাজটা প্রায়শই বাইরের মানুষের ভাবনার চেয়ে অনেক শান্ত — বড় ঝাঁপ নয়, ছোট সংশোধন।

প্রি-সিড আর বাইয়ের তথ্যটা সহজে চোখ এড়ায়, অথচ এটাই বলে দেয় সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে কাগজে-কলমে শীর্ষ স্তরের ঘরে ছিল। বাই মানে প্রথম রাউন্ডের ঝুঁকি শূন্য; অর্থাৎ কোয়ার্টার ফাইনালের সেই ফিরে আসার মুহূর্তটাই ছিল গোটা প্রতিযোগিতার একমাত্র প্রকৃত চাপের পরীক্ষা। সেখানে টিকে যাওয়া এবং সেখানে নিছক ভালো খেলা — এই দুইয়ের ব্যবধানই পদক আর পদকহীনতার ব্যবধান।

কারণ এই গেমসের আগে তিনটি গেমস ধরে সিঙ্গাপুরের নারীদের এপে দলকে থামিয়ে দিয়েছিল একই দেয়াল — কোয়ার্টার ফাইনাল। তিনবার আলাদা আলাদা স্কোরলাইন, একই ফল। এই ধরনের তিন-বারের ছন্দ কোন দলকে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে, সেটি যারা দেশের প্রতিনিধিত্ব করে তারা জানেন: প্রতিবারই আপনি শিবিরে ফেরেন সেই একই বাক্যের সঙ্গে, একটু কম বিশ্বাস নিয়ে। চতুর্থবারে সেই বাক্যটি বদলেছে।

কিন্তু ছন্দ বদলানো আর স্তর বদলানো এক জিনিস নয়।

কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ পরাজয়ের স্কোরটিই এই লেখার সবচেয়ে সৎ তথ্য। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের বিপক্ষে দশ টাচের ব্যবধান মানে যেকোনো ফেন্সিং পরিভাষায় দশটি জোড়া বাউটে সিঙ্গাপুর প্রায় প্রতিটিতেই এক টাচ পিছিয়ে থেকেছে। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং এই মহাদেশের ফেন্সিংয়ের উপরের ঘরে বসবাস করে; একটি দশ-টাচের দেয়াল সেই ঘরে প্রবেশের দরজা নয়, বরং প্রবেশের দরজার দূরত্ব মাপার যন্ত্র। সিঙ্গাপুর এখন পদক-স্তরে ঢুকেছে, কিন্তু সেই ঘরের মালিকানা এখনো কোথাও বদলায়নি।

সংখ্যাটি নিয়ে এক কড়া সতর্কতা জরুরি। ৪৫ টাচের লক্ষ্যে খেলা একটি দলগত এপে ম্যাচ যদি সত্যিই ৪২–৪১-এ শেষ হয়, তবে ম্যাচটি স্বাভাবিক ক্রমে শেষ হয়নি — কারণ ৪৫-এ পৌঁছানোর আগেই ঘড়ি ফুরিয়ে গিয়ে প্রায়োরিটি তথা সাডেন-ডেথ টাইব্রেকারে ফয়সালা হতে হয়েছে। ফেন্সিংয়ের নিয়মে সেটি সম্ভব, কিন্তু সংবাদমাধ্যমের সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদনে অনেক সময় একই স্কোরলাইনকে সহজ করে লেখা হয়, আর ঘটনাটি ভিন্ন চেহারা নেয়। চূড়ান্ত স্কোর উদ্ধৃত করার আগে FIE বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফলাফল থেকে যাচাই করে নেওয়া উচিত — এই লেখায় এটি যাচাই-অপেক্ষমাণ হিসেবে চিহ্নিত।

আরেকটি নাম খেয়াল করার মতো, যেটি পোডিয়ামের ছবিতে নেই। চারজনের স্কোয়াডে তিনজন ফেন্স করেন; চতুর্থজন পুরো প্রতিযোগিতা হাত গুটিয়ে বেঞ্চে বসে থাকেন, কিন্তু দলগত পদকটি তার গলায়ও ওঠে। আইএনএফ-জে-নির্ভর ইংরেজি সংবাদমাধ্যম যেমন কেবল অ্যাঙ্করের টাচ লিখে থেমে যায়, তেমনি আমাদের প্রতিবেদনেও নিয়মিত হারিয়ে যায় সেই চতুর্থ নাম। ENFJ চোখ সুরের বাইরে থাকা একজনকে খুঁজে বার করে, তারপর তাকে গানে ফিরিয়ে আনে — কুশীলবের তালিকায় ওই চতুর্থজনও ঠিক তেমনি একজন, আর তার অনুপস্থিতিতে রিলের বিকল্প কেউ থাকে না।

ব্যক্তিগত রৌপ্যটা সবচেয়ে বড় নীরব ইঙ্গিত। কিরিয়া টিকানাহ যদি একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জেতেন, তবে দলগত রিলেতে সবচেয়ে বেশি বাউটের ওজন তার কাঁধে পড়াটাই স্বাভাবিক। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত ও দলগত — দুই স্তরে পদক মানে শিবিরে একটিমাত্র ফেন্সারের ভরসায় ঝুলে থাকা ব্যবস্থা নয়।

বাইরের পড়া আর ভেতরের পড়া

যে পাঠটি এখন সবচেয়ে বেশি ছড়াবে, সেটি হলো: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং উঠছে, ব্রোঞ্জ এসেছে, পরের ধাপ সোনা। এই পাঠে একটু বেশি আশাবাদ লুকিয়ে আছে। কারণ পদকের কাঠামোটা আরও যত্ন করে পড়া দরকার। বহু-ক্রীড়া গেমসের নিয়মে দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান — অর্থাৎ সেমিফাইনালে হারা বাধ্যতামূলকভাবে আবার লড়তে হয় না। এটিকে হেয় করার কিছু নেই, এটি প্রথিত রীতি; কিন্তু স্তর-পরিমাপের সময় এই রীতিকে ভাগ্যের সাথে গুলিয়ে ফেলা ভুল। এই ব্রোঞ্জের ভিত্তি তিনটি পরিষ্কার তথ্যে দাঁড়িয়ে: শীর্ষ সিড, একটি কষ্টার্জিত কোয়ার্টার ফাইনাল জয়, আর একটি সর্বনিম্ন জোড়া ওভারটাইম টাচ। তিনটি তথ্য নিজের যোগ্যতার জোড়া, তবে একটি দশ-টাচের সেমিফাইনাল হারের পাশে বসালে সুর মিলে যায় না।

হাস্যকর শোনালেও সত্য, ফেন্সিংয়ে যারা লিখি না, আমরা প্রায়ই ধরে নিই এটি নীরব খেলা। আসলে এপে-র ভেতরে গতি নেই, আছে লয়। ফুটবলে কে বল পায় সেটাই ব্যাখ্যা, ফেন্সিংয়ে কে আগে নিজের ছন্দ দাঁড় করাতে পারে সেটাই ব্যাখ্যা। যেদিন এই ধৈর্যের খেলাটি একটি ডেস্কে বসে দ্রুত ফলের তালিকা হিসাবে পড়া শুরু হবে, সেদিন থেকে এখানকার প্রতিটি ফিরে আসা তথাকথিত ধৈর্যের গল্প হয়ে যাবে, আর আমরা হারাব সেই মাপকাঠিটাই।

আরিফুল থেকে স্কোর নেওয়ার মতো অভ্যাস আমার নেই। তিন-বারের কোয়ার্টার ফাইনাল-দেয়াল আর এক-বারের রিলে ফাটানো — এই দুই তথ্যের মাঝখানে যে পরিবর্তনটি ঘটেছে, সেটি আর্থিক নয়, সাংগঠনিক: শিবিরে এখন এমন ফেন্সার তৈরি হয়েছে যিনি চাপের বাউটে হাত কাঁপান না। টাকা অনেক দেরিতে আসে, রক্তচাপ আগে তৈরি হয়। ২০২১ সালে বুদোকানে কারাতের একমাত্র অলিম্পিক উপস্থিতিতে বসে আমি এই পার্থক্যটা চোখে দেখেছি — যে ইভেন্ট প্রোগ্রামের বাইরে পড়ে যায়, তার চাপ আর যে ইভেন্ট প্রোগ্রামের কেন্দ্রে থাকে, তার চাপ এক নয়। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পোডিয়াম সিঙ্গাপুরের জন্য সেরকমই একটি কেন্দ্র।

আমি চল্লিশ বছরের বেশি সময় ধরে ঘরের বাইরে বসে খেলা দেখছি। এখনো যখন কোনো দল চ্যাম্পিয়ন হয়, আমি ম্যাচ শেষে সময় নষ্ট করি দুটি জিনিস দেখতে — বেঞ্চে কে বসে আছে, আর দুই কোচ কত সেকেন্ড চোখ মেলেন। এই দুটি জিনিসের ওপর পদকের পরের অধ্যায়টা নির্ভর করে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জের ক্ষেত্রেও একই হিসাব।

আরেকটি প্রসঙ্গ এই নিবন্ধের সীমা চিহ্নিত করে দেয়। Stage-1 শ্রেণীবিভাগ এই ফলাফলটিকে মার্শাল আর্টস পাইপলাইনে পাঠিয়েছিল; সেটি একটি ভুল ঘরের কাগজ। এপে-র অর্থনীতি, ঝুঁকি-কাঠামো, প্রশিক্ষণ-চক্র সবই আলাদা — এখানে বেটিং বাজারও প্রায় নেই, কারণ এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং কোনো মূলধারার ওয়েজার মার্কেট নয়। কিন্তু একটি জিনিস মিলে যায়, আর সেটিই আমাকে টেনে আনে: পদক থেকে তৃণমূল পর্যন্ত সংক্রমণের পথটি প্রায় অভিন্ন। এপে-র একটি দলগত ব্রোঞ্জ যদি স্কুলস্তরে তলোয়ার ধরার সংখ্যা বাড়ায় এবং ফেডারেশনের স্কলারশিপ বাজেটে বাড়তি একটি লাইন যোগ করে, তবে সেটি পদকটির প্রকৃত ফসল — পোডিয়ামের ছবি নয়।

এখানে জাপান-প্রসঙ্গটা সাবধানে ব্যবহার করা দরকার, কারণ বুদোকান অতীতে আমার লেখায় একাধিকবার রহস্যের চাদর পরে ঢুকেছে। সত্যি বলতে, জাপানের ফেন্সিং সংস্কৃতি কারাতের মতো রাস্তায় গড়ে ওঠেনি; সেটি বরং প্রশিক্ষণ-কেন্দ্র আর বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যাবে গড়ে উঠেছে। ওই কাঠামো সিঙ্গাপুরের অনেক বেশি কাছাকাছি, কারণ সিঙ্গাপুরও এমন একটি ব্যবস্থা, যেখানে ক্রীড়া অর্থায়ন রাষ্ট্র-সংযুক্ত এবং প্রতিভা চিহ্নিতকরণ বয়সভিত্তিক পরিকল্পনায় চলে। ফলে সিউলের কাছে দশ টাচ পিছিয়ে থাকা আর কোয়ার্টার ফাইনালে ফিরে আসা — এই দুই তথ্য একই শিবিরের দুই প্রান্ত, এবং দুই প্রান্তের মধ্যে ফাঁক কমাতে যেটি লাগে, সেটি ম্যাজিক নয়, বাজেটের ধৈর্য।

ছয় মাস পরে কী দেখব

পরের ছয় মাসে সিঙ্গাপুরের নারীদের এপে দল নিয়ে তিনটি জিনিস দেখতে আমি প্রস্তুত। এক, কোয়ার্টার ফাইনাল-দেয়াল ভাঙার পরের প্রতিযোগিতায় কি তারা সেই ফিরে আসার ক্ষমতা দ্বিতীয়বার দেখাতে পারে, নাকি ৪২–৪১ এক-বারের সৌভাগ্য হিসেবে থেকে যায়। দুই, শিবিরে নতুন নাম ঢোকে কি না — কারণ চারজনের কোয়ার্টারে চতুর্থ নাম বদলানোই বলে দেয় কারখানায় নতুন লাইন বসেছে, নিছক একটি ভালো ফসল নয়। তিন, ফেডারেশনের স্কলারশিপ আর প্রশিক্ষণ-পরিকল্পনায় কি দলগত পদকটি অনুবাদ হয়, নাকি ছবি-প্রচারে মিটে যায়।

আর সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি তলোয়ারের নয়, ঘরের। একটি এক-টাচের ব্রোঞ্জ যদি একটি প্রজন্মের ফেন্সারকে ভয় কাটিয়ে দেয়, তবে সেই মুহূর্তটির ক্ষমতা যেকোনো সোনার চেয়ে বেশি — কারণ রক্তচাপ তৈরি করা যায় না বাজেট দিয়ে, তৈরি করা যায় কেবল সেই সব কষ্টের হিসাব দিয়ে, যেগুলো কোনোPadকে দেখিয়ে লেখা যায় না।

তলোয়ার থেমে গেছে, বাজার বেজে উঠেছে। এখন প্রশ্নটি কেবল একটি: এই ব্রোঞ্জ কি সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং শিবিরের বাঁক, নাকি একটি সুন্দর পোডিয়াম ছবি যা পরে ছয় মাসের স্কলারশিপ-রিপোর্টের ফুটনোট হয়ে থাকবে?