৪২–৪১ নয়, আসল হিসাব ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জের সৎ স্কোরবোর্ড

রাত তখন একটা। চেরাসের ছয়জনের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের স্ক্রিনে পিস্তের লাইট জ্বলছে, আর এক টাচের ব্যবধানে ম্যাচ গড়িয়ে যাচ্ছে ওভারটাইমের দিকে। এল কোহ শেষ টাচটা মারলেন। স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের মেয়েদের ইপি দল প্রথমবারের মতো এশিয়ান গেমসের টিম-মেডেল ছুঁয়ে ফেলল, আর আমার টাইমলাইনে ব্যাপারটা তিন সেকেন্ডে কয়েকশো রিপোস্ট হয়ে গেল।

আমি সেখানে ছিলাম — ২০১৭ সালের আগস্টে, বুকিত জলিলে, যখন ১৪৫তম সোনাটা ফেসবুককে স্টেডিয়াম বানিয়ে দিয়েছিল। সেবার এক সিলাত কোচ আমাকে মৃত্যুর হুমকি দিয়েছিলেন, আর একটা কুয়ালালামপুরের ইংরেজি দৈনিক দিয়েছিল একশো পঞ্চাশ রিঙ্গিত। ওই একশো পঞ্চাশ রিঙ্গিত আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল, যেটা কোনো মিডিয়া স্কুলে শেখায় না — উত্তাপ আর প্রমাণ দুটো আলাদা বস্তু, আর প্রথমটার দাম দ্বিতীয়টার উপর নির্ভর করে। সেদিন থেকে একটা নিয়ম মেনে চলি: তিনটে যাচাইযোগ্য সংখ্যা ছাড়া কোনো কলাম আমার ল্যাপটপ ছাড়ে না।

এই লেখাটা বেরোচ্ছে তিনটে সংখ্যা নিয়ে। ৪২, ৪১ — আর ৪৫।

কারণ ৪২–৪১ গল্পটা সুন্দর। মেডেলের আসল দাম মাপা হয় অন্য স্কোরবোর্ডে।

প্রেক্ষাপট: তিনটে ওয়েপন, একটা খালি স্পেস

ফেন্সিংকে এই অঞ্চলের ক্রীড়া পাড়ায় আমরা এখনো একটা কৌতূহল হিসেবে রাখি। অথচ এশিয়ান গেমস আর অলিম্পিকের মেডেল টেবিলে ফেন্সিং একটা পূর্ণাঙ্গ ব্লক — ফয়েল, সাব্রে আর ইপি, প্রত্যেকটায় ব্যক্তিগত ও দলগত ইভেন্ট, প্রত্যেকটায় নিজস্ব র‍্যাঙ্কিং আর কোটা স্ট্রাকচার। গভর্নিং বডি ফেডারেশন ইন্টারন্যাশনাল দেসক্রিম, সংক্ষেপে এফআইই। স্কোরিং সম্পূর্ণ ইলেকট্রনিক: মাস্ক, জ্যাকেট আর ব্লেডে বসানো সেন্সর টাচ ধরে ফেলে, রেফারি রাউন্ড ধরে পয়েন্ট গোনেন না। ঘুষি নেই, সাবমিশন নেই, নকডাউন নেই।

তিনটে ওয়েপনের মধ্যে ইপি আলাদা, এবং এই আলাদা হওয়াটাই পুরো লেখার কেন্দ্র। ফয়েল আর সাব্রেতে রাইট-অফ-ওয়ে বা অগ্রাধিকার নিয়ম চালু — কে আগে আক্রমণ শুরু করেছে, সেই যুক্তিতে টাচ দেওয়া হয়। ইপিতে সেই নিয়ম নেই। লক্ষ্য গোটা শরীর, আর ডাবল টাচ বৈধ — দুই ফেন্সার যদি কয়েক মিলিসেকেন্ডের মধ্যে দুজনেই টাচ করেন, দুজনেই পয়েন্ট পান। এর মানে ইপি কাঠামোগতভাবেই ধৈর্যশীল, কাউন্টার-অ্যাটাক-নির্ভর আর কাছাকাছি স্কোরের ওয়েপন।

দলগত ইপি চলে রিলে ফরম্যাটে। চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন মূল ফেন্সার, একজন সাবস্টিটিউট; বাউটগুলো ধাপে ধাপে জমা হয় এবং ক্রমবর্ধমান ৪৫ টাচের লক্ষ্যে পৌঁছালে ম্যাচ শেষ। অ্যাঙ্কর সাধারণত শেষটা বন্ধ করেন, অর্থাৎ টাইম প্রেশারে সবচেয়ে বেশি দায়িত্ব তাঁর ঘাড়ে।

এশিয়ার এই ওয়েপনে ক্ষমতার শ্রেণিবিন্যাস প্রায় স্থির — দক্ষিণ কোরিয়া, চায়না, জাপান আর হংকং উপরের বৃত্তে। সিঙ্গাপুর এতদিন সেই বৃত্তের বাইরের সারিতে। এবারের আসরের আগে সিঙ্গাপুর টানা তিনবার এশিয়ান গেমসে কোয়ার্টার-ফাইনালে গিয়েই আটকে গিয়েছিল। সেই আটকাটাই এবার ভাঙল।

আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্তে যা ঘটল, সেটা ক্রমানুসারে সাজালে দাঁড়ায় এইরকম: ওমেনস টিম ইপিতে সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকল এবং রাউন্ড-১৬ বাই পেল; কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এল, অ্যাঙ্কর এল কোহ ওভারটাইমে ৪২–৪১-এ সিল করলেন; সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হার ৩৫–৪৫; আর এশিয়ান গেমসের নিয়ম অনুযায়ী ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনাল হারুই ব্রোঞ্জ পান। ফলে সিঙ্গাপুরের ঝুলিতে ব্রোঞ্জ।

সেই সঙ্গে আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ট্যালি তিন মেডেল: কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত ইপি রুপো, ওমেনস ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত ইপি ব্রোঞ্জ। বিতরণের দিকটা সোজা — সম্প্রচারক মেওয়াচে ফেন্সিং বিনামূল্যে লাইভ ও অন-ডিমান্ড দেখাচ্ছে, নিজেদের স্পোর্টস সোশ্যাল হ্যান্ডেলে প্রমোশন দিচ্ছে। কোনো পে-পার-ভিউ নেই, টিকিট-রাজস্বের হিসাব নেই, পার্সের অঙ্ক নেই।

এখানেই আমার পুরনো খাতাটা খুলতে হয়। কাঠমান্ডুর সাউথ এশিয়ান গেমসে আমি প্রথম বিদেশি বাইলাইন পেয়েছিলাম — সেখানে কারাতে তিনটে সোনা, তায়কোয়ান্দোতে একটা সোনা আর দশটা ব্রোঞ্জ। বাংলা ক্রীড়া লেখায় সেই মেডেলগুলো তখন বীরগাথা। কিন্তু পরের বছর এশিয়ান গেমসের টেবিলে ওই একই অ্যাথলেটদের নাম খুঁজে পেতে আমার অনেকটা সময় লেগে গিয়েছিল। আঞ্চলিক মেডেল আর মহাদেশীয় মেডেল একই কাগজে লেখা যায় না। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা সেই কাগজের উপরের দিকে, কারণ এটা এসেছে মহাদেশীয় বাছাইয়ের ভেতর থেকে।

কোর: ব্রোঞ্জের ভেতরের অঙ্ক

টিম ইপিতে ম্যাচ জেতা হয় রিলে সিকোয়েন্সে। টাচ-বাই-টাচ ব্যক্তিগত দক্ষতার যোগফল এখানে কম কাজে আসে, কারণ প্রত্যেক বাউটের সূচনা-স্কোর আগের ফেন্সারের রেখে যাওয়া ব্যবধানের উপর দাঁড়ায়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে সিঙ্গাপুরের ফেরাটা তাই একটা নির্দিষ্ট ধরনের দক্ষতা দেখায় — দলটা পিছিয়ে পড়েও বাউট-টু-বাউট ভেঙে পড়েনি, আর শেষ বাউটে দায়িত্বটা অ্যাঙ্কর নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছেন। ইপিতে অ্যাঙ্করের সিদ্ধান্ত সাধারণত সূচ্যগ্রের নির্ভুলতা আর টাইম প্রেশারে হাত না কাঁপানোর প্রশ্ন। এল কোহর ওভারটাইম টাচটা সেই মুহূর্তের প্রমাণ।

কিন্তু এখানেই একটা কাঠামোগত সত্য আছে, যেটা উদযাপনের আলোয় চাপা পড়ে যায়। ইপিতে ডাবল টাচ বৈধ, তাই এই ওয়েপনে ম্যাচ নকশা করেই কাছাকাছি থাকে। শেষ টাচ পর্যন্ত ব্যবধান না বাড়ার পিছনে ফেন্সারদের মানসিক দৃঢ়তার চেয়ে বড় কারণটা হলো স্কোরিং ফিজিক্স। ফয়েলে যেখানে একটা ভুল অগ্রাধিকার সিদ্ধান্তে পয়েন্ট হাতছাড়া হয়, ইপিতে সেখানে দুই পক্ষই পয়েন্ট পায়। সেই গাণিতিক করুণাটাই কামব্যাকের গল্পগুলো তৈরি করে। একটা দল কামব্যাক করে ফেলেছে, সেটা ওই দলের চরিত্রের প্রমাণ; কামব্যাকের সম্ভাবনা ওই ওয়েপনের নিয়মের ফল। দুটো আলাদা কথা।

তারপর বন্ধনীর অঙ্ক। শীর্ষ বাছাই আর রাউন্ড-১৬ বাই মানে সিঙ্গাপুরকে মেডেলের জন্য বড় একটা বাধা পার হতে হয়নি। কোয়ার্টার-ফাইনালের জয়টা চাপের মধ্যে আসা সত্যিকারের জয়, সেটা মানতে হবে। কিন্তু হিসাব মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ঐতিহাসিক শব্দটা যতটা ভারী শোনায়, তার পিছনে ম্যাচের সংখ্যা ততটা নয়। এটা দুর্বলতা নয় — এটা বাছাই ব্যবস্থার স্বীকৃতি। কেউ স্বীকৃতি ছিনিয়ে নেয় না, জিতে নেয়।

এবার সেই সংখ্যা, যেটা নিয়ে আমার আপত্তিটা স্পষ্ট করে বলি। ৪২–৪১, এবং রিপোর্ট অনুযায়ী সেটা ওভারটাইমে। টিম ইপি ৪৫ টাচের লক্ষ্যে চলে। ৪৫-এর নিচে একটা দল জিতে গেছে, আর তার পাশে লেখা ওভারটাইম ও প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক — এই ব্যাপার একসঙ্গে বসাতে গেলে ধরে নিতে হয় যে নির্ধারিত সময় শেষে অসম স্কোরে ম্যাচ থেমেছে এবং টাই-ব্রেক মেকানিজম কাজে লেগেছে। মেকানিজমটা ফেন্সিংয়ে আছে, এটা নতুন কিছু নয়। কিন্তু রিপোর্টে যেভাবে সংখ্যাটা বসানো, সেখানে টাচ-বাই-টাচ হিসাব মেলানো যাচ্ছে না। আমার নোটবুকে এই এন্ট্রি ওদের দলের পাশে নয়, যাচাই-বাকি স্তম্ভের নিচে যাবে। — Root: ৪৫ টাচের টার্গেট বনাম ৪২–৪১ রিপোর্টিং।

আর তারপর আসে সেই সংখ্যা, যেটা উদযাপনের পোস্টারগুলোতে থাকে না। সেমিফাইনালে ৩৫–৪৫। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নের কাছে দশ টাচের ব্যবধান।

কোরিয়া সিঙ্গাপুরকে হারায়নি, কোরিয়া সিঙ্গাপুরকে দেখিয়েছে সে কতটা দূরে — এই একটা লাইনের জন্য আজ পর্যন্ত আমি যত কলাম লিখেছি, তার মধ্যে সবচেয়ে কম কষ্টে লেখা এটাই। কারণ সংখ্যাটা স্পষ্ট কথা বলে। এশিয়ার ইপি দলগত টেবিলে কোরিয়া একটা আলাদা স্তর, আর সিঙ্গাপুর এখন সেই স্তরের ঠিক নিচের তলায় পৌঁছেছে। দশ টাচ মানে কোনো দুর্ঘটনা নয়, দুর্ঘটনার ধারেকাছেও না। এটা একটা ব্যবধান, যেটা দুই দলের প্রত্যেকটা বাউটে প্রায় এক টাচ করে ছড়িয়ে আছে।

তিন মেডেলের ট্যালিটা এখানে অন্য একটা প্রশ্ন তোলে। একই আসরে একই দেশ তিনটে ফেন্সিং মেডেল নিলে সেটা একক স্পাইক নয়, সেটা একটা সাইকেল। ব্যক্তিগত রুপো আর দুই ব্রোঞ্জ — অর্থাৎ সিঙ্গাপুর প্রোগ্রাম-স্বাস্থ্যের একটা বার্তা দিয়েছে, আর সেই বার্তাটা দলগত একটা ব্রোঞ্জের চেয়ে অনেক বড়। স্টেট-সাপোর্টেড সিস্টেমে এই ধরনের সাইকেল পরের চক্রে স্কলারশিপ আর ট্যালেন্ট-আইডি বাজেট টেনে আনে; প্রশ্নটা হলো, টাকাটা চওড়ায় ছড়াবে, নাকি যেদিকটা তাক করে মেডেল এসেছে সেদিকেই জমা হবে।

টাকার স্রোত বোঝার জন্য একটা তুলনা দিই। বাংলাদেশে ২০২০ সালের নভেম্বরে প্রথম পেশাদার বক্সিং ইভেন্ট হলো, আমি রাত একটা সময় ফেসবুক লাইভে দেখছিলাম আর পরদিন সকালে লেখা ফাইল করলাম। তারপর এল ২০২২-এর একটা বড় কার্ড, তারপর সিরিজ, তারপর ২০২৪-এ একটা আন্তর্জাতিক টাইটেল ফাইট। ওখানে পুরো ব্যবস্থাটা প্রমোটার-চালিত — পার্স, কন্ট্রাক্ট, এজেন্ট কমিশন, টিকিট। ফেন্সিংয়ে সেরকম কিছুই নেই, এবং থাকার কথা নয়। এখানে মেডেলের দাম দেয় রাষ্ট্র, ফেডারেশন আর সম্প্রচারক; খেলোয়াড়ের আয় আসে সাপোর্ট ফান্ড থেকে, পার্স থেকে নয়।

সেই কারণেই এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং ফলাফল একটা ব্যবসায়িক ঘটনা হিসেবে ঠান্ডা, আর একটা ক্রীড়া-সাফল্য হিসেবে গরম। মেওয়াচে বিনামূল্যের লাইভ স্ট্রিম আর স্পোর্টস সোশ্যাল হ্যান্ডেলের প্রমোশন — এই দুটোই এই ইভেন্টের দৃশ্যমান অর্থনৈতিক স্তর। — Root: বিনামূল্যের স্ট্রিম অর্থনীতি, যেখানে মেডেলের রিটার্ন আসে দর্শক-সংখ্যায়, টিকিটে নয়।

মেডেল থেকে টাকা ফেরার পথটা তাই ঘুরিয়ে হাঁটে: মেডেল → রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া-নীতি ও বাজেট মনোযোগ → স্কুল ও ক্লাব পর্যায়ে ভর্তি বাড়া → পরের প্রজন্মের ট্যালেন্ট। এই চ্যানেলটা অলিম্পিক স্পোর্টে চিরচেনা, প্রো-কমব্যাট স্পোর্টে চলে অন্য নিয়ম। যেটা এই চ্যানেলে কেউ মাপে না, সেটা হলো টাইম ল্যাগ। আজকের ব্রোঞ্জ পরের দশকের দল তৈরি করে; মাঝের বছরগুলোতে গ্রাসরুট ক্লাব ভেঙে পড়লে মেডেলের লাভটা প্রায় শূন্য।

কন্ট্রারিয়ান: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

আমার নিজের সীমাবদ্ধতা পরিষ্কার করে বলি। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশনের কোনো পদাধিকারীর সঙ্গে আমার সরাসরি কথা হয়নি, কোনো কোচের বাজেট বা সিলেকশন নীতির কাগজ আমি দেখিনি। এই লেখার প্রতিটা সংখ্যা এসেছে প্রকাশিত ফলাফল-প্রতিবেদন থেকে, আর সেই সূত্রে একটা তিন-লাইনের ফলাফল-সারি ছাড়া অন্য কিছু নেই। তাই যেখানে আমি কাঠামোর কথা বলছি, সেখানে আমি অনুমান করছি — এবং অনুমান আর প্রমাণের পার্থক্য মিটিয়ে দেবার অভ্যাসটা আমার নেই।

প্রথম আপত্তিটা ৩৫–৪৫ নিয়ে। আমি এটাকে ব্যবধান বলেছি, কিন্তু অন্য পঠিত হতে পারে এভাবে — কোরিয়া বিশ্ব ফেন্সিংয়ের শীর্ষস্তরের দল, তাদের বিরুদ্ধে দশ টাচে হারা মানে ওই সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুরের পারফরম্যান্সই ফিল্ডের দ্বিতীয় সেরা। যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে আমার ব্যবধান-হিসাবটা ভুল নয়, কিন্তু তার রাজনীতি ভুল। মেডেলের রং ওঠানো-নামানোর প্রশ্নটা তখন স্কোরবোর্ডে থাকে না, বন্ধনীতে থাকে।

দ্বিতীয় আপত্তিটা বন্ধনীর। শীর্ষ বাছাই, রাউন্ড-১৬ বাই — এই দুই সুবিধা পেয়ে কিছু দল এমনিতে সেমিফাইনালে বসে যায়। যদি সিঙ্গাপুর সাধারণ বাছাই থেকে শুরু করে একই ফল করত, তাহলে এই ব্রোঞ্জের ওজন আলাদা হতো। বাই একদিনের বিশ্রাম নয়, ওটা বন্ধনীর অসমতা।

তৃতীয় আপত্তিটা তিন মেডেলের ঘনত্ব নিয়ে। ব্যক্তিগত ইপি রুপো আর দলগত ইপি ব্রোঞ্জ একই ওয়েপনে; মাঝখানে একটা ফয়েল ব্রোঞ্জ। যদি ফয়েলে এশিয়ার প্রতিযোগিতার ঘনত্ব ইপির চেয়ে পাতলা হয়, তাহলে ট্যালির আকারটা প্রোগ্রামের শক্তি নয়, বরং ইভেন্ট-বাছাইয়ের কৌশল দেখাতে পারে। এই দাবিকে সেকেন্ডে পরিণত করতে আমার আরও ডেটা দরকার, সেটা আমার কাছে নেই।

চতুর্থ আপত্তিটা আমার নিজের থিসিসের বিরুদ্ধে। স্টেট-ফান্ডেড ব্যবস্থা সংকীর্ণ মেডেল-লেনে বিনিয়োগ করলে সেটা কাজ করে — সিঙ্গাপুরে কাজও করেছে। আমি যেটাকে ক্লাব-ভিত্তির দুর্বলতা বলছি, সেটা হয়তো এই সিস্টেমের সমস্যা নয়, বরং সিস্টেমের পছন্দ।...