৪২–৪১: এক স্পর্শে লেখা ব্রোঞ্জ, আর তার পিছনে দশ স্পর্শের ফাঁক

স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। টিম এপের রিলেতে জয়ের লক্ষ্য সাধারণত ৪৫ স্পর্শ, কিন্তু সেই কোয়ার্টার ফাইনাল ৪৫ পর্যন্ত গড়ায়নি। ওভারটাইমের একটি স্পর্শ, আর সিঙ্গাপুরের মহিলা এপে দলের নামের পাশে প্রথম এশিয়ান গেমস ব্রোঞ্জ। শেষ স্পর্শটি এসেছে অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর ব্লেড থেকে, উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে, এমন এক ম্যাচে যেখানে সিঙ্গাপুর শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসেছিল।

সংখ্যাটা আমি তবু বন্ধনীতে রাখছি। টিম রিলেতে লক্ষ্য ৪৫ হলে খেলা ৪২-এ থেমে যাওয়াটা অস্বাভাবিক; হয় প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ নিয়মে টাই ভাঙা হয়েছে, নয় সংবাদ প্রতিবেদনে সরলীকরণ হয়েছে। অফিসিয়াল শিট হাতে না আসা পর্যন্ত 'এক স্পর্শের ব্রোঞ্জ' কথাটা সত্য, তবে অর্ধসম্পূর্ণ সত্য। আর আমি নিজে যাচাই না করা সংখ্যার উপরে দাম চড়াই না।

রাজশাহীর ছাদে রাত জেগে ম্যাচটা দেখেছি মেওয়াচের ফ্রি স্ট্রিমে, কারণ এই ইভেন্ট কেউ পে-পার-ভিউতে বিক্রি করেনি। আমি সেকেন্ড গুনি, কারণ প্রতিটি অ্যাথলেটই একজন মানুষ; আজ এই লেখায় আমি স্পর্শ গুনছি, কারণ ফেন্সিংয়ে স্পর্শই আসল মুদ্রা।

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র। রাইট-অব-ওয়ে নেই, তাই আক্রমণ শুরু করার দায় কারও ঘাড়ে বাধ্যতামূলক নয়; শরীরের পুরোটাই বৈধ টার্গেট; আর ডাবল টাচ বৈধ। এই তিনটি নিয়ম মিলে ম্যাচকে টানটান রাখে — একজন এগিয়ে গেলেও প্রতিপক্ষ একই স্পর্শে ফিরে আসতে পারে। টিম রিলেতে চারজন ফেন্সার থাকেন, তাঁদের মধ্যে তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ; স্পর্শ জমা হতে থাকে, আর শেষ বাউটটি খেলেন অ্যাঙ্কর। কাজেই এপে টিম ম্যাচে 'কে শুরু করল' প্রশ্নটির চেয়ে বড় প্রশ্ন 'কে শেষ করল, আর কোন মাথায়'।

সিঙ্গাপুরের প্রেক্ষাপটটাও এই জায়গায় জরুরি। এর আগের তিনটি গেমসে তাদের এপে দল কোয়ার্টার ফাইনালেই আটকে গিয়েছিল। এবার তারা খেলতে নেমেছে টপ সিড হিসেবে, শেষ ষোলোতে বাই পেয়েছে, আর কোয়ার্টার ফাইনালে পিছিয়ে থেকেও ম্যাচ জিতেছে। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া — ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক পরাশক্তি। আসরটি বসেছে আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এ, আইচি স্কাই এক্সপো ভেন্যুতে, আর সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টেটের চার নাম — ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ।

ব্রোঞ্জটা দৈব নয়, কাঠামোগত। টপ সিডিং মানে র্যাঙ্কিং স্বীকৃতি; শেষ ষোলোর বাই মানে ড্রয়ের সুবিধা; আর কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও জেতা মানে চাপের ম্যাচে নার্ভ। এই তিনটি একসঙ্গে ঘটলে সেটিকে 'ভাগ্যের মেডেল' বলা ঠিক হবে না। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর প্রথম স্পর্শ থেকে শেষ স্পর্শ পর্যন্ত প্রাধান্য দেখায়নি; তারা দেখিয়েছে রিলে গভীরতা আর শেষ বাউটে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা।

দলটার পরিচয়টাই রিলে-সহনশীলতা, একক আধিপত্য নয়। কিরিয়া টিকানাহ একক এপেতে রুপো জিতেছেন, এবং স্বাভাবিকভাবেই তিনি দলের সবচেয়ে বড় সম্পদ — রিলের সবচেয়ে ভারী অংশটুকু তাঁর কাঁধেই থাকার কথা। অন্যদিকে এল কোহ ওভারটাইমে জয়স্পর্শটি নিয়েছেন, যেটা সাডেন-ডেথের চাপে নিজের হাত স্থির রাখার সক্ষমতার সংকেত। চারজনের কোয়ার্টেটে তিনজন শুরু করেন, অর্থাৎ নির্বাচকরা একজন রিজার্ভ রাখছেন; সেই রিজার্ভ কতটা মাঠে নামবে, সেটাই পরের দুই বছরের প্রকৃত সূচক।

সেমিফাইনালের ৩৫–৪৫ স্কোরটা কিন্তু সাজিয়ে বলা যায় না। দশ স্পর্শের ব্যবধান মানে দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর এখনও অনেক দূরে। ব্রোঞ্জ এখানে 'স্তরে প্রবেশ'-এর সংকেত, 'স্তর দখল'-এর নয়। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই ক্লাস্টার এশিয়ান ফেন্সিংয়ে নিজেদের জন্য আলাদা স্তর বানিয়ে রেখেছে। সিঙ্গাপুর সেখানে প্রথমবার একটা দরজা ঠেলে ঢুকেছে, তবে ঘরটা এখনও তাদের নামে হয়নি।

নিয়মের দিকটা পরিষ্কার থাকা ভালো। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিংয়ে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না; দুটি সেমিফাইনালে হারা দলই ব্রোঞ্জ পায়। মানে সিঙ্গাপুরের মেডেলটা নিশ্চিত হয়েছে কোয়ার্টার ফাইনালে, সেমিতে নয়। এটাকে ছোট করার সুযোগ নেই, বরং বোঝা দরকার — মেডেলটা এসেছে প্রথম চাপের ম্যাচ জিতে, আর দ্বিতীয় ম্যাচে দূরত্ব কত বড়, সেটাও মাপার সুযোগ দিয়েছে। ফেন্সিংয়ের এই নিয়মের কারণটাও গভীর: রাউন্ড-রবিন নয়, নকআউটে দুই সেমিফাইনালিস্টের সমান সম্মান দেওয়াই প্রচলিত অলিম্পিক-প্যাটার্ন।

আর যোগফলটা কী? এই আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় তিনটি মেডেল — একক এপেতে রুপো, মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর টিম এপেতে ব্রোঞ্জ। দুটি আলাদা অস্ত্রে মেডেল মানে একটা দলের ফর্মের ঝলক নয়, একটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। এখানেই আমার 'টাকার হিসাব' প্রশ্নটা আসে: ফেন্সারে পুরস্কার-অর্থ নেই, গেট-রেভিনিউ নেই, পে-পার-ভিউ নেই; খেলোয়াড়ের আয় আসে জাতীয় ক্রীড়া বৃত্তি ও অনুদান থেকে। কাজেই মেডেলটা কার লাভ? ব্যবসায়িক দৃশ্যে যা দেখা যায়, তা এটুকুই — মেওয়াচে ফ্রি লাইভ ও অন-ডিমান্ড, আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সামাজিক মাধ্যম হ্যান্ডেল। বাকিটা অদৃশ্য খাতা: পরের বাজেট অনুদান, প্রশিক্ষণ-বৃত্তি, স্কুল-গ্রাসরুট রুটিন।

এই জায়গায় আমার নিজের খাতার কথা বলি। ২০১০ সালে ঢাকার দক্ষিণ এশীয় গেমসে বাংলাদেশ রেকর্ড ১৯ স্বর্ণ জিতেছিল, তার মধ্যে কারাতেতে চারটি। সেই চার স্বর্ণ চারজনকে দিয়েছিল, কিন্তু কোনও পেশাদার পথ দেয়নি — আট বছর পরে সেই চারজনের একজনও নিয়মিত বেতনের পথে ছিলেন না। চার কারাতে স্বর্ণ এমন একটা প্রশ্ন রেখে গেছে, যার উত্তর কোনো পথে পাওয়া যায়নি। সেই একই গেমসে উশুতে ইতি ইসলাম স্বর্ণ জিতেছিলেন; মেডেলটা স্মৃতির আলমারিতে গেছে, র‍্যাঙ্কিং বা স্পনসরশিপ বা কোচিং-পাইপলাইনে যায়নি। ২০১৯ সালে কাঠমান্ডুর আসরেও একই হিসাব — মেডেল এল, পথ এল না। সিঙ্গাপুরের ব্রোঞ্জ এখন যে প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে, সেটা অভিন্ন: মেডেলটা অ্যাথলেটকে পোডিয়ামের পরে কী দেবে?

এখানেই নিজের সঙ্গেই আমার দ্বিমত। ৪২–৪১ সংখ্যাটা অফিসিয়াল রেকর্ডে বদলে গেলে 'ওভারটাইমের এক স্পর্শ' গল্পটাই ভেঙে পড়বে, আর আমি অনুভূতির জোয়ারে সংখ্যা বানাই না। ওভারটাইমের স্পর্শ নিখুঁত দক্ষতার সনদও নয় — প্রায়োরিটি নিয়মে এক পক্ষ আগে থেকেই বাড়তি সুবিধা পায়, কাজেই ক্লাচ-অ্যাঙ্করের মহিমার একটা সীমা আছে। '৩৫–৪৫ হারে, তবু মেডেল' বাক্যটিকে অনেকে 'ফেন্সিং উঠছে' বলে বাড়িয়ে পড়বেন; বাস্তবটা হলো ভালো একটা আঞ্চলিক দল আর এলিট স্তরের মাঝখানে এখনও দশ স্পর্শের ফাঁক। সিঙ্গাপুর-ঢাকা তুলনাটাও সহজ, তাই সন্দেহজনক — বাংলাদেশের আসল সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, পথের অভাব; আর লাঠি খেলা, বলি খেলা ও বুত্থানের মতো দেশজ ঐতিহ্যকে শুধু পদকের মাপকাঠিতে বিচার করলে তার সাংস্কৃতিক মূল্য হারিয়ে যায়। বাণিজ্যিক মাপ আলাদা, ঐতিহ্যের মাপ আলাদা, আর দুটো গুলিয়ে ফেললে দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

তাহলে সামনে কী মাপব? আগামী চক্রে সিঙ্গাপুর যদি কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে রিলের ব্যবধান দশ স্পর্শ থেকে পাঁচ বা তার নিচে নামাতে পারে, তখন ব্রোঞ্জের রং বদলানোর কথা ভাবা যাবে। কোয়ার্টেটের নাম কি অপরিবর্তিত থাকছে, নাকি নতুন নাম ঢুকছে — সেটা প্রোগ্রামের গভীরতা মাপবে। আর মেডেলের পরে যদি ফেডারেশন-বৃত্তি বা ট্যালেন্ট-আইডেন্টিফিকেশন বাজেটে দৃশ্যমান পরিবর্তন না আসে, তবে এই ব্রোঞ্জও একটা সুন্দর সপ্তাহ হয়ে পড়ে থাকবে, আর কিছু নয়। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা প্রথম বেল থাকে — প্রশ্নটা শুধু, সেই বেল কে শোনে।