এশিয়ান গেমসের এমএলবিবি: যে গ্রুপে কেউ বাদ পড়ে না, আর যে ফরম্যাট ফেভারিটকে রক্ষা করে না

গ্রুপ পর্বের সেই ম্যাচ, যার ফলাফলে কারও কিছু যায় আসে না

২০২৬ সালের ২৯ সেপ্টেম্বর, জাপানের তোকোনামে শহরের আইচি স্কাই এক্সপো হলে এশিয়ান গেমসের মোবাইল লেজেন্ডস ব্যাং ব্যাং (এমএলবিবি) প্রতিযোগিতা শুরু হবে ১১টি দল নিয়ে। চারটি গ্রুপ। গ্রুপ ডি-তে দল মাত্র দুটি — কম্বোডিয়া আর মঙ্গোলিয়া। হেড-টু-হেড ফলাফল যা-ই হোক, দুটো দলই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যাবে। বাকি তিনটি গ্রুপে তিনটি করে দল, আর প্রতিটি গ্রুপ থেকে ঠিক একটি দল বিদায় নেবে। অর্থাৎ ১১টি দলের ৮টি পরের রাউন্ডে যাবে — উত্তরণের হার ৭২ দশমিক ৭ শতাংশ।

আমার খাতায় বারোটি কলাম থাকে, কিন্তু গল্পটা প্রায়ই তেরো নম্বর কলাম দাবি করে। ২০১৭ সালে রাজশাহীতে বসে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের ২৪টি ম্যাচের ৬১২টি শট হাতে টুকে ফেলেছিলাম — শটের অবস্থান, শরীরের অংশ, ডিফেন্ডারের চাপ, অ্যাসিস্টের ধরন। সেই ছকে ধরা পড়েছিল, আবাহনী লিগে তাদের ৪১ শতাংশ গোল সেট পিস থেকে করেছিল, ওপেন প্লেতে শট মাত্র ১১ দশমিক ২টি। শেখ রাসেলের ১৪টি গোলের ৮টি এসেছিল দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম পনেরো মিনিটে। অভ্যাসটা থেকে গেছে: যেকোনো টুর্নামেন্টের কথা লেখার আগে আমি তার কাঠামোটা আগে টুকে নিই, তারপর ম্যাচের কথা ভাবি। এশিয়ান গেমসের এমএলবিবি সূচি ঠিক সেই ধরনের কাঠামো, যেখানে ফলাফলের চেয়ে বিন্যাসটাই বেশি কথা বলে।

কনটেক্সট: প্রথম পদক, নতুন কাঠামো, পুরনো এক ভূগোল

অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার নথি অনুযায়ী ইস্পোর্টস ২০১৮ সালে ছিল প্রদর্শনী ইভেন্ট, আর ২০২২ সাল থেকে তা পূর্ণ পদক ইভেন্ট। এমএলবিবি-র আসিয়াদ অভিষেক ঘটছে ২০২৬ সালেই, অর্থাৎ এই সংস্করণে প্রথমবার এমএলবিবি স্বর্ণপদক নির্ধারিত হবে। আইচি-নাগোয়া গেমসের সূচিতে এই ইভেন্টটি বসেছে খেলার একেবারে শেষ পর্যায়ে — গ্রুপ পর্ব ২৯ সেপ্টেম্বর, কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনাল দুটোই ৩০ সেপ্টেম্বর একই দিনে, আর স্বর্ণপদক ম্যাচ ১ অক্টোবর, স্থানীয় সময় দুপুর ১টা (UTC+8)।

১১ দলের ক্ষেত্রটা এভাবে সাজানো: গ্রুপ এ-তে মিয়ানমার, হংকং, উজবেকিস্তান; গ্রুপ বি-তে মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া, সৌদি আরব; গ্রুপ সি-তে ফিলিপাইন, জর্ডান, কাজাখস্তান; গ্রুপ ডি-তে কম্বোডিয়া ও মঙ্গোলিয়া। ইরান প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই প্রত্যাহার করেছে। গ্রুপ পর্ব একরাউন্ড রবিন, প্রতি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল নকআউটে। কোয়ার্টার ফাইনাল ও সেমিফাইনাল বেস্ট-অফ-থ্রি, আর স্বর্ণপদক ম্যাচ বেস্ট-অফ-সেভেন। সম্প্রচার পুরোটাই এমএলবিবি-র নিজস্ব ইউটিউব, ফেসবুক ও টিকটক চ্যানেলে — কোনও হোস্ট ব্রডকাস্টার বা রাইটস মার্কেটের উল্লেখ কোথাও নেই।

মূল বিশ্লেষণ: যে সংখ্যাগুলো টেবিলে বসে না

প্রথমত, গ্রুপের আকারের তারতম্যটা দুর্ঘটনা নয়, অঙ্ক। ১১টি দলকে চারটি গ্রুপে ভাগ করলে কেবল একটাই বিন্যাস সম্ভব — ৩/৩/৩/২। অর্থাৎ প্রত্যাহারের আগে ক্ষেত্রটা ১২ দলের হলে চারটি গ্রুপই সমান হতো। ইরান সরে যাওয়ার পরও ড্র পুনর্গঠন করা হয়নি। ফলাফল হিসেবে কম্বোডিয়া ও মঙ্গোলিয়া এমন একটা ম্যাচে নামবে, যেখানে শুধু সিডিং নির্ধারিত হবে — বিদায়ের ঝুঁকি শূন্য। আমার হিসাব বলছে এটা পুনর্গঠনের ব্যর্থতা, তবে সূচি সংরক্ষণের জন্যই এমনটা করা হয়ে থাকলে সেটাও এক ধরনের সিদ্ধান্ত। যেকোনো পদক ইভেন্টে এমন নিষ্ক্রিয় ম্যাচ সাধারণত সমন্বয়-পর্যবেক্ষণের আওতায় পড়ে, দল দুটির আচরণ যাই হোক।

দ্বিতীয়ত, নকল্প না হারানোর একটা দামও আছে। গ্রুপ ডি-র দুই দল নিশ্চিতভাবে শেষ আটে যাচ্ছে, কিন্তু তারা প্রতিযোগিতামূলক চাপ ছাড়াই যাচ্ছে। তিন দলের গ্রুপে থাকা কোনও দল শেষ ম্যাচে বাদ পড়ার ভয়ে খেলে, আর গ্রুপ ডি-র দল দুটো সিডিং-গণিত নিয়ে খেলে। আমার কাছে এটা অ্যাডভান্টেজের মতো শোনায়, বাস্তবে এটা দ্বিধারই: ভালো বিশ্রাম, কিন্তু কম প্রস্তুতি। ২০২০ সালে বুন্দেসলিগা পুনরায় শুরু হওয়ার পর আমি ৮১টি ম্যাচ হাতে টুকে দেখেছিলাম, হোম উইন রেট ৪৩ দশমিক ৪ শতাংশ থেকে নেমে িয়েছিল ৩২ দশমিক ১ শতাংশে, প্রতি ম্যাচে হোম দলের পয়েন্ট ১ দশমিক ৬১ থেকে ১ দশমিক ৩৪-তে। পরিবেশ বদলালে সংখ্যাটা বদলায়। এখানেও গ্রুপ ডি-র দুই দল ভিন্ন পরিবেশে তৈরি হচ্ছে, এই তথ্যটা কারও ফলাফলে লেখা থাকবে না।

তৃতীয়ত, ভরসাটা একটাই পরিসংখ্যানে দাঁড়িয়ে, সেটাও অযাচাইকৃত। ফিলিপাইন এই আসরের ফেভারিট, এবং তাদের জাতীয় দলটি গড়া হয়েছে টিম লিকুইড পিএইচ-এর মূল কোরকে ঘিরে। ক্লাব-কোর ভিত্তিক জাতীয় দল মানে ইন্টিগ্রেশন খরচ প্রায় শূন্য — অন্য দেশগুলো যখন কয়েক সপ্তাহে একাধিক ক্লাবের খেলোয়াড়দের মেলাতে ব্যস্ত, ফিলিপাইনের ড্রাফট ও কমিউনিকেশন আগে থেকেই তৈরি। তবে সমস্যাটা হলো, এই ফেভারিট-ভাবনার পেছনে যুক্তি হিসেবে ব্যবহৃত পরিসংখ্যানটি — এমএলবিবি ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপের সাতটির ছয়টিই ফিলিপাইনের দলের — কোনও নির্দিষ্ট ডেটাসেটে উদ্ধৃত নয়। দিকটা ঠিকই, কারণ সংশ্লিষ্ট অঞ্চলের প্রাধান্যই আসরের মূল সুর, কিন্তু সংখ্যাটি ব্যবহারের আগে মুনটনের সরকারি রেকর্ডে মিলিয়ে দেখা দরকার।

চতুর্থত, সূচির ঘনত্বটা একটা সক্রিয় ভেরিয়েবল, পাদটীকা নয়। ৩০ সেপ্টেম্বর একদিনে ছয়টি বেস্ট-অফ-থ্রি সিরিজ, তার পরদিন সকাল-দুপুরেই সাত ম্যাচের সিরিজ। কোনও ফাইনালিস্টের জন্য এই দু'দিনে টানা নয়টি গেম পর্যন্ত খেলার সম্ভাবনা তৈরি হয়। ২০২২-২৩ সালে কাতার বিশ্বকাপে ২৯ দিনে ৪০০+ মিনিট খেলা ৯৬ জন খেলোয়াড়ের উপর আমি একটা রেড-জোন সূচক বানিয়েছিলাম — টুর্নামেন্টের মিনিট, প্রতি ৯০ মিনিটে দৌড়, ভ্রমণ, ক্লাবের পরবর্তী ম্যাচ পর্যন্ত দিন। ৩১ জন পতাকা পেয়েছিলেন; ২০২৩ সালের মার্চের মধ্যে তাঁদের ১৯ জন হ্যামস্ট্রিং, অ্যাডাক্টর বা কাফের চোটে অন্তত একটি ক্লাব ম্যাচ মিস করেছিলেন। মোবাইলে থাম্ব ও কব্জির উপর যে চাপটা পড়ে, সেটা ফুটবলের থেকে ভিন্ন, কিন্তু বোঝার ধরনটা একই — মিনিট-লোডের কলামটা বাদ দেওয়া যায় না। এই সূত্রে আমার একটা নীতি আছে: চোট-বার্নআউটের ঝুঁকি নিয়ে কোনও দাবি করব না যতক্ষণ না দলের মেডিকেল স্টাফ বা বিকল্পের নীতি সম্পর্কে কিছু জানা যায়। এই নিবন্ধে সেই তথ্য নেই।

পঞ্চমত, অঞ্চলটাই আসরের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত তথ্য। ১১ দলের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে গণ্য মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া, মিয়ানমার ও কম্বোডিয়া — সবাই দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার। মূল ভূখণ্ডের চীন নেই, স্বাগতিক জাপান নেই, ভিয়েতনাম বা থাইল্যান্ডও তালিকায় নেই। সৌদি আরব গ্রুপ পর্বেই ০-২ ব্যবধানে বিদায় নিয়েছে, উজবেকিস্তানও ০-২-এ শেষ করেছে। অর্থাৎ প্রতিযোগিতাটি আসলে দুই থেকে চার দলের লড়াই, আর বাকি ক্ষেত্রটা উন্নয়নমূলক অংশগ্রহণ। এখানেই একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন তৈরি হয়: অলিম্পিক আন্দোলনের একটা পদক এমন এক শৃঙ্খলায় দেওয়া হচ্ছে, যার প্রতিভার ভিত্তি প্রায় এক অঞ্চলে সীমাবদ্ধ।

ষষ্ঠত, সৌদি আরবের বিদায় আর সৌদি পুঁজির উপস্থিতি এক জিনিস নয়। যে কাঠামো এস্পোর্টস ওয়ার্ল্ড কাপের মতো ইভেন্ট চালায়, সেই দেশেরই জাতীয় এমএলবিবি দল গ্রুপ পর্বে দুই ম্যাচে হেরে বেরিয়ে গেল। এটাকে আমি ব্যর্থতা বলব না, বরং ট্রান্সমিশন-ল্যাগ বলব: পুঁজি অবকাঠামো আর টুর্নামেন্টে দ্রুত রূপ নেয়, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট টাইটেলের প্রতিভা-পাইপলাইনে ধীরে, কখনও কখনও একেবারেই নয়। আমার আট বছরের পর্যবেক্ষণে যা বারবার দেখেছি — সংখ্যা আর গল্প আলাদা করে পড়তে শিখলে এই ধরনের ফাঁক আগে চোখে পড়ে।

সপ্তমত, সম্প্রচারটা কে নিয়ন্ত্রণ করছে, সেটাই খেলার চেয়ে বড় খবর হতে পারে। একটা জাতীয় দলের পদক ইভেন্টের প্রতিটি ম্যাচ গেমের নিজস্ব সোশ্যাল চ্যানেলে যাচ্ছে। মানে দর্শক-ডেটা, মনিটাইজেশন এবং রিপ্লে-সার্ভার লগ — তিনটাই একই প্রতিষ্ঠানের হাতে। tradicional রাইটস-ফি অর্থনীতি এখানে বাদ পড়ে গেছে। এশিয়াডের ইস্পোর্টস প্রোগ্রামে এটা বড় মাপের নজির, এবং ভবিষ্যতে অন্য মোবাইল টাইটেলগুলো একই পথ নেবে বলে আমার ধারণা।

কন্ট্রারিয়ান: যেখানে ফেভারিট-লেবেল আর ফরম্যাট একসাথে বসে না

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। এই ইভেন্টের সূচিতে যত ত্রুটি, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় ত্রুটি সূচক নয় — ফরম্যাট। গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ার ঝুঁকি প্রায় নেই, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনাল থেকে শুরু করে সবই বেস্ট-অফ-থ্রি সিঙ্গেল এলিমিনেশন। এটাই এলিট স্তরের সবচেয়ে উচ্চ-ভেরিয়েন্স বিন্যাস। ফিলিপাইনের সাতটির মধ্যে ছয়টি বিশ্বচ্যampionশিপ জেতার রেকর্ড এই বিন্যাসে কোনও সুরক্ষা দেয় না — একটা খারাপ ড্রাফট, একটা সার্ভার-সংশ্লিষ্ট ওঠানামা, আর টুর্নামেন্টের প্রধান গল্পটাই বাদ পড়ে যায় কোয়ার্টার ফাইনালেই। বেস্ট-অফ-সেভেন ফাইনাল গভীর দলের সুবিধাটা কিছুটা ফিরিয়ে দেয়, কিন্তু সেটার জন্য আগে তিন ম্যাচের গলাটিপিস পার হতে হবে।

ফেভারিট-লেবেল আর বিন্যাসের এই ফাঁকটাই আসল খবর। পুঁজি, ইন্টিগ্রেশন, ক্লাব-কোর — সব হিসাবে ফিলিপাইন এগিয়ে, কিন্তু সেমিফাইনালে কোন দল নামবে সেটা নির্ধারিত হচ্ছে ম্যাচ-আপের গুণে নয়, ফরম্যাটের ভেরিয়েন্সে। একটা পদক ইভেন্টে বেস্ট-অফ-থ্রি নকআউট মানে শিরোনামের গল্পটা কয়েকটি দ্রুত সিরিজের হাতে বন্দি।

আর একটা কথা যোগ করি, কারণ সেটা আমার জন্য প্রাসঙ্গিক। ২০২২ সালে বাংলাদেশের পাবজি মোবাইল কাস্টিং যুগে ঢোকার সময় আমি দেখেছি, কম দল নিয়ে কম দিনে সাজানো সূচি কেমন করে গোটা গ্রাফিক বদলে দেয় — কোনও টিমের পারফরম্যান্স নয়, সূচির ঘনত্বই ঠিক করে দেয় কে শেষ পর্যন্ত টিকবে। একটা সিঙ্গেল-ভেন্যু, তিন দিনের উইন্ডো, একই দিনে ছয়টি সিরিজ — এই সমীকরণে কোচিং-স্টাফের গভীরতা আর ড্রাফট-বাজেট এমন এক ভেরিয়েবল হয়ে ওঠে, যেটা সূচির তালিকা দেখে কেউ টের পায় না।

একটা কথা নিজের সূত্র নিয়েও বলা দরকার। যে নিবন্ধ এই আলোচনার ভিত্তি, সেটিতেই গ্রুপ সি সম্পর্কে দুটো পরস্পরবিরোধী বর্ণনা আছে — এক জায়গায় বলা হয়েছে ম্যাচগুলো তখনও সম্পূর্ণ হয়নি, অন্য জায়গায় বলা হয়েছে গ্রুপ সি ও ডি-র খেলা শেষ, কোয়ার্টার ফাইনালের ছক তৈরি। সাথে সম্পাদকীয় দপ্তরে স্বয়ংক্রিয় টুল ব্যবহারের স্বীকারোক্তি আছে। অতএব এই লেখা থেকে নেওয়া কোনও পয়েন্ট-টেবিল মুনটনের সরকারি ব্র্যাকেট বা এশিয়াডের ফলাফল পোর্টালে মিলিয়ে না দেখে ব্যবহার করা ঠিক হবে না। সূত্রের নিজের ভেতরের অসঙ্গতিটা বিশ্লেষণের চেয়ে বড় সতর্কবার্তা।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের রাউন্ডে কোন সংকেতগুলো দেখব

যা দেখার আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট — গ্রুপ সি-র চূড়ান্ত অবস্থান এবং কোয়ার্টার ফাইনালে ফিলিপাইনের প্রতিপক্ষ কে, সেটাই ঠিক করে দেবে তাদের নকআউট পথটা সহজ না কঠিন। দ্বিতীয়ত, সেমিফাইনালের টান: ফিলিপাইন ও ইন্দোনেশিয়া/মালয়েশিয়া একই অর্ধে পড়ে কি না, সেটাই ঠিক করবে ফাইনালটা দুই অঞ্চলের পুরনো দ্বৈরথ হয়ে উঠবে, নাকি ফরম্যাটের ওঠানামায় ছিটকে যাওয়া কোনও আরও শান্ত সমাপ্তি। তৃতীয়ত, ব্রোঞ্জপদকের নিয়ম — নিবন্ধে কোথাও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ নেই, অথবা দুই সেমিফাইনাল হারানো দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হবে, অথবা সূচিতে একটা ফিক্সচার বাদ পড়েছে। চতুর্থত, টুর্নামেন্টের বিল্ড আর লাইভ সার্ভারের ভার্সন এক কি না — এটা এখন সম্পূর্ণ তথ্যশূন্য ক্ষেত্র, এবং এখানেই সবচেয়ে বড় অজানা।

আমি সর্বনিম্ন তিনটি স্বতন্ত্র সূত্রে একই দাবি যাচাই না করে কোনও পূর্বাভাসে সায় দিই না। সেমিফাইনালের জোড় মেলানো, ব্রোঞ্জের নিয়ম আর গ্রুপ ডি-র দুই দল শেষ আটে এসে আসল চাপে কেমন খেলে — এই তিনটি উত্তর মিলিয়ে দিলে বোঝা যাবে, এই এশিয়াডের এমএলবিবি আসলে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার নিজস্ব প্রতিযোগিতারই একটা বর্ধিত সংস্করণ হয়ে থাকল, নাকি নতুন ভূগোলের সূচনা। আর্কাইভ কবরস্থান নয়, ভালো প্রশ্নের প্রশিক্ষণক্ষেত্র — সেটা মনে রাখলেই পরের সপ্তাহের টেবিলটা পড়তে সুবিধা হবে।