লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮: ছয় দলের টিকিট নিশ্চিত, কিন্তু ভলিবলের আসল গল্পটা এখনো লেখা হয়নি

আমি ১৯৯৩ সালে ঢাকার ক্রীড়া ডেস্কে প্রথম ভলিবলের কপি ফাইল করেছিলাম। তখন কাঠমান্ডুতে দক্ষিণ এশিয়ান গেমসের ব্রোঞ্জ ছিল আমাদের সিলিং। এখন লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮-এর পুরুষ ভলিবলে ছয়টি দলের নাম নিশ্চিত হয়েছে। পোল্যান্ড, ব্রাজিল, যুক্তরাষ্ট্র, জাপান, কিউবা আর তিউনিসিয়া। কিন্তু এই তালিকাটা পড়ে আমার মনে হলো না এটা কোনো অলিম্পিকের প্রস্তুতি গল্প, বরং এটা একটা হিসাবনিকাশের গল্প। আমি কাঠমান্ডুতে গিয়ে ব্রোঞ্জ দেখেছি, আর সেটাই ছিল আমাদের । তারপর কোলম্বোতে ২০১৮ সালে সেমিফাইনাল দেখেছি, যেটা কেউ বিশ্বাস করেনি। আমি সেই ম্যাচের পর বলেছিলাম, 'বাংলাদেশ কোয়ালিফাই করেনি—তারা পালিয়ে এসেছে।' এখন দেখছি, বিশ্বের সেরা দলগুলোও একই পথে হাঁটছে, শুধু তাদের পালানোর গল্পটা অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। খালি স্টেডিয়াম, ভরা মাইক্রোফোন—আমি ভূতের সঙ্গে ম্যাচ ধারাভাষ্য দিতে শিখেছি। এখন বিশ্বের সেরা ভলিবল দলগুলোর খবরও আমার কাছে সেই একই ভূতের গল্প মনে হচ্ছে। কারণ, এই ছয় দলের নাম ঘোষণার চেয়ে বড় কথা হলো, বাকি ছয়টি আসন এখনো খালি। আর সেই খালি আসনগুলোর জন্যই লড়াই হবে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ আর ২০২৮ সালের ভলিবল নেশনস লিগে। প্রসঙ্গটা প্রথমে পরিষ্কার করি। লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮ অলিম্পিকে পুরুষ ভলিবলে মোট বারোটি দল খেলবে। তার মধ্যে ছয়টি আসন ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্র স্বাগতিক হওয়ায় সরাসরি সুযোগ পেয়েছে—এটা তৃতীয়বারের মতো মার্কিন মাটিতে অলিম্পিক ভলিবল অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, এর আগে ১৯৮৪ আর ১৯৯৬ সালে। বাকি পাঁচটি আসন গেছে পাঁচটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের বিজয়ীদের কাছে। এশিয়া থেকে জাপান, ইউরোপ থেকে পোল্যান্ড, দক্ষিণ আমেরিকা থেকে ব্রাজিল, উত্তর ও মধ্য আমেরিকা থেকে কিউবা এবং আফ্রিকা থেকে তিউনিসিয়া। প্রতিটি কনফেডারেশনের জন্য একটি করে আসন নিশ্চিত করা হয়েছে। এই ব্যবস্থা কিন্তু নতুন নয়। ফিফার বিশ্বকাপ বাছাইয়ের মতোই প্রতিটি মহাদেশকে প্রতিনিধিত্বের সুযোগ দেওয়া হয়। কিন্তু এই ব্যবস্থার একটা সমস্যা আছে, সেটা নিয়ে পরে বলছি। এখন আসা যাক মূল বিশ্লেষণে। এই ছয় দলের ফিফভি বিশ্ব র্যাংকিং দেখলে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা হলো তালিকার উপরের দিকটা কতটা ভারী। পোল্যান্ড বিশ্বের এক নম্বর দল। যুক্তরাষ্ট্র চার নম্বরে, জাপান পাঁচে, ব্রাজিল ছয়ে। অর্থাৎ বিশ্বের শীর্ষ ছয়ের মধ্যে চারটি দল ইতিমধ্যে লস অ্যাঞ্জেলসের টিকিট কেটে ফেলেছে। বাকি দুজনের মধ্যে কিউবা তেরো নম্বরে, আর তিউনিসিয়া তিরিশ নম্বরে। এই সংখ্যাগুলোই পুরো গল্প বলে দেয়। এই ছয় দলের মধ্যে যে দূরত্বটা আছে, সেটা শুধু র্যাংকিংয়ের নয়, বরং পুরো ভলিবল ইকোসিস্টেমের। পোল্যান্ডের প্লাসলিগা, ব্রাজিলের সুপারলিগা, জাপানের এসভি.লিগ—এই তিনটি দেশে ঘরোয়া লিগ এত শক্তিশালী যে জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা সারা বছর উচ্চমানের ম্যাচ খেলে। অথচ কিউবা আর তিউনিসিয়ার খেলোয়াড়দের সেই সুবিধাটা নেই। আমি ২০১৮ সালে কোলম্বোতে যখন বাংলাদেশের সেমিফাইনাল দেখছিলাম, তখন ব্রাজিল আর পোল্যান্ডের মধ্যে পার্থক্যটা স্পষ্ট ছিল। ব্রাজিল তখনও বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন দেখছিল, আর আমরা কেবল একটাই জয় খুঁজছিলাম। এখন ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিকে ব্রাজিল পদক পায়নি, কিন্তু তাদের ঐতিহ্য এখনও অটুট। ব্রাজিল ১৯৬৪ সাল থেকে প্রতিটি অলিম্পিকে খেলছে, টানা সতেরোটি আসর। ১৯৯২, ২০০৪ আর ২০১৬ সালে তারা সোনা জিতেছে। এই ধারাবাহিকতা শুধু একটা রেকর্ড নয়, এটা একটা ইনস্টিটিউশনের গল্প। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্র বারো বার টানা অলিম্পিকে খেলছে, মোট চৌদ্দ বার। ১৯৮৪, ১৯৮৮ আর ২০০৮ সালে সোনা, প্যারিস ২০২৪-এ ব্রোঞ্জ। স্বাগতিক হিসেবে ২০২৮ সালে তাদের ওপর চাপ থাকবে, কিন্তু সেই চাপটা তাদের কাছে নতুন নয়। ১৯৮৪ সালে লস অ্যাঞ্জেলসেই তারা সোনা জিতেছিল। ইতিহাস কি নিজেরই পুনরাবৃত্তি ঘটাতে চায়? জাপানের গল্পটা অন্যরকম। ১৯৭২ সালে সোনা, ১৯৬৮ সালে রৌপ্য, ১৯৬৪ সালে ব্রোঞ্জ—বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি জাপান ছিল ভলিবলের পরাশক্তি। তারপর দীর্ঘ পতন। কিন্তু বর্তমান প্রজন্ম আবারও সেই জায়গায় ফিরে এসেছে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে তারা লস অ্যাঞ্জেলসের টিকিট পেয়েছে, আর বিশ্ব র্যাংকিংয়ে পাঁচ নম্বরে উঠে এসেছে। জাপানের খেলার ধরন কিন্তু অন্য সবার থেকে আলাদা। তারা দ্রুত খেলে, ছোট ছোট পাসে আক্রমণ সাজায়, আর রক্ষণে অসম্ভব বল তোলার চেষ্টা করে। এশিয়ান স্কুলের সেই দ্রুত খেলাটাই তাদের অস্ত্র। কিউবার গল্প সবচেয়ে রোমাঞ্চকর। বারো বছর পর তারা অলিম্পিকে ফিরছে। ১৯৭৬ সালের মন্ট্রিয়ল অলিম্পিকে ব্রোঞ্জ ছিল তাদের সেরা সাফল্য। ক্যারিবীয় এই দ্বীপ দেশটি এক সময় ভলিবলে অভূতপূর্ব প্রতিভার জন্ম দিত। কিন্তু রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক নানা কারণে সেই প্রতিভা ধরে রাখতে পারেনি। এখন তেরো নম্বর র্যাংকিং নিয়ে তারা ফিরছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই ফেরা কি সত্যিকারের পুনর্জাগরণ, নাকি শুধু মহাদেশীয় রুটের সুবিধা? নরসেকা অঞ্চলে প্রতিদ্বন্দ্বী কম, তাই কিউবার পথটা সহজ ছিল। তিউনিসিয়া তো সম্পূর্ণ ভিন্ন গল্প। বিশ্ব র্যাংকিংয়ে তিরিশ নম্বরে থাকা দলটি আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নশিপ জিতে অলিম্পিকের টিকিট পেয়েছে। এটা আবারো প্রমাণ করে, মহাদেশীয় কোটার ব্যবস্থায় র্যাংকিংয়ের চেয়ে মহাদেশীয় শিরোপার দাম বেশি। তিউনিসিয়ার জন্য এটা বড় অর্জন, কিন্তু লস অ্যাঞ্জেলসে তাদের গ্রুপপর্ব পেরোনোর সম্ভাবনা কতটুকু? আমি কাঠমান্ডুতে দেখেছি, ব্রোঞ্জ ম্যাচে বাংলাদেশের মতো দলও লড়তে পারে, কিন্তু সেমিফাইনালের সেই মঞ্চ তৈরি করা কত কঠিন। এখানেই আসল প্রশ্নটা আসে। এই ছয় দলের নাম ঘোষণা হয়েছে, কিন্তু এরা কি সত্যিই লস অ্যাঞ্জেলসের ছয়টি শক্তিশালী দল? আমি বলব, না। ইতালি, ফ্রান্স, স্লোভেনিয়া, আর্জেন্টিনা, সার্বিয়া—এরা এখনো যোগ্যতা অর্জন করেনি। ইতালির ঘরোয়া লিগ সেরি এ১-কে বিশ্বের সেরা বলা হয়। ফ্রান্স তো প্যারিস ২০২৪-এ দুবার সোনা জিতেছে, একটা পুরুষ আর একটা মহিলাদের। এই দলগুলো এখনো র্যাংকিং রুটে খেলবে। অর্থাৎ এখন পর্যন্ত যে ছয়টা নাম দেখছি, সেটা সম্পূর্ণ চিত্র নয়। ভলিবল নেশনস লিগের ২০২৮ প্রিলিমিনারি ফেজ শেষে বিশ্ব র্যাংকিংয়ে সেরা তিনটি যোগ্যতা অর্জন করেনি এমন দল পাবে। আর ২০২৭ সালে পোল্যান্ডে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপ থেকে তিনটি দল সুযোগ পাবে যারা এখনো যোগ্যতা অর্জন করেনি। এই দুই রুটে আরও ছয়টি দল আসবে। আর তখনই আসল ল্যান্ডস্কেপটা স্পষ্ট হবে। একটা মজার বিষয় আছে। পোল্যান্ড ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের স্বাগতিক, অথচ তারা ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন করেছে। ফলে বিশ্বকাপে পোল্যান্ডের ফলাফল যোগ্যতার লড়াইয়ে কার্যত নিরপেক্ষ। এর মানে, শীর্ষ তিন দলের মধ্যে পোল্যান্ডকে গণনা করা হবে না, আর এই একটি দল বাদ পড়ায় অন্যদের পথ কিছুটা সহজ হবে। এটাকে কোনো সুবিধা বলা যায় কি না, সেটা নির্ভর করে অন্য দলগুলোর ফলাফলের ওপর। কিন্তু কাঠামোগতভাবে এটা একটা অনন্য পরিস্থিতি। আমি যখন ২০২২ সালে বঙ্গবন্ধু কাপের আয়োজন নিয়ে রিপোর্ট করছিলাম, তখন দেখেছিলাম হোস্টিং প্লাস লং ক্যাম্প একটা দলকে কতটা বদলে দিতে পারে। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-২৩ দল সেন্ট্রাল জোন শিরোপা জিতেছিল। আমি সেদিন আরেকবার বুঝেছিলাম, এক মাসের ফায়ারফাইটিং নয়, দীর্ঘ প্রস্তুতি আর হোম সাপোর্ট—এটাই ভলিবলে সাফল্যের চাবিকাঠি। তিউনিসিয়ার জন্যও একই কথা প্রযোজ্য। লস অ্যাঞ্জেলসে গিয়ে ভালো খেলতে হলে তাদের এখনই দীর্ঘমেয়াদী প্রস্তুতি শুরু করতে হবে। এখন আসা যাক কন্ট্রারিয়ান অংশে। আমি কি এখানে ভুল বলছি? হয়তো বলছি। কারণ, র্যাংকিং আর ইতিহাসের হিসাব সবসময় মাঠের খেলার প্রতিফলন নয়। ১৯৯৯ সালে কাঠমান্ডুতে কেউ ভাবেনি বাংলাদেশ ব্রোঞ্জ জিতবে। আমরা সেটা করেছিলাম। অলিম্পিকের ইতিহাসে অনেক বারই দেখা গেছে, আন্ডারডগ দল বড় দলকে হারিয়ে দিয়েছে। কিউবা যদি সত্যিই নতুন প্রজন্মের প্রতিভা পেয়ে থাকে, তাহলে তারা তেরো নম্বর র্যাংকিং থেকেও অবাক করতে পারে। তিউনিসিয়াও আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তৈরি দল। আরেকটা বিষয় আছে, সেটা হলো খেলোয়াড়দের ক্লান্তি। ২০২৮ ভিএনএল প্রিলিমিনারি ফেজ যখন শেষ হবে, তখনই র্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে শেষ তিনটি দল নির্বাচিত হবে। এর মানে, ২০২৮ সালের গ্রীষ্মে সেরা দলগুলোকে সারা বিশ্বে ঘুরে ম্যাচ খেলতে হবে, আর তখনই আবার অলিম্পিক। যেসব দল ইতিমধ্যে যোগ্যতা অর্জন করেছে, তারা হয়তো তাদের মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিতে পারবে। কিন্তু যারা আসনের জন্য লড়ছে, তাদের সব ম্যাচে সেরা দল নামাতে হবে। এই ভারসাম্যটা একটা বড় চ্যালেঞ্জ। আমার একটা কথা সবসময় মনে হয়—খালি স্টেডিয়ামে ধারাভাষ্য দিতে দিতে শিখেছি, দর্শকদের ভালোবাসার মূল্যটা কী। এখন বিশ্বের সেরা দলগুলো যখন লস অ্যাঞ্জেলসে খেলবে, স্টেডিয়াম ভর্তি হবে। কিন্তু আফ্রিকা আর ক্যারিবীয় অঞ্চলের মতো জায়গায় ভলিবল এখনো টেলিভিশনে তেমন দেখা যায় না। তিউনিসিয়া বা কিউবার কোনো খেলোয়াড় যদি বিশ্বমানের না হয়, সেটা তাদের দোষ নয়। এটা পুরো ইকোসিস্টেমের ব্যর্থতা। লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮-এর এই আয়োজন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য নতুন সুযোগ তৈরি করছে। ১৯৮৪ সালে যখন তারা প্রথমবার অলিম্পিক আয়োজন করেছিল, সোভিয়েত বয়কটের কারণে সেই আসরটা ছিল অসম্পূর্ণ। ১৯৯৬ সালে আটলান্টায় এসেছিল পেশাদার ক্রীড়ার মডেল। এখন ২০২৮-এ ডিজিটাল যুগের অলিম্পিক হবে। ভলিবলের জন্য এটা বড় সুযোগ—মার্কিন টেলিভিশন বাজার, স্পনসরশিপ, যুব উন্নয়ন, সবকিছুতেই একটা নতুন ঢেউ আসতে পারে। কিন্তু এই ঢেউ কি বাংলাদেশের ভলিবলেও পৌঁছাবে? আমার মনে নেই। তিন দশক আগে যখন আমি ঢাকার প্রেস ক্লাবে ভলিবল নিয়ে লিখতাম, তখন বলতাম খালি স্টেডিয়াম, ভরা মাইক্রোফোন—আমি ভূতের সঙ্গে খেলা দেখি। এখনও সেই অবস্থা। আমাদের জাতীয় স্টেডিয়ামে কতজন দর্শক আসে? কতজন টিভিতে ম্যাচ দেখে? আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে আমরা কতবার খেলি? এই প্রশ্নগুলোর উত্তর জানতে আমার ত্রিশ বছরের স্মৃতির দরকার নেই, শুধু এই সপ্তাহের খবরের কাগজটা দেখলেই হবে। গত বছর যখন হকির বছরের মোড়ক উন্মোচন করছিলাম 'এক বছর যখন হকিই পতাকা বহন করেছে' শিরোনামে, তখন ভেবেছিলাম ভলিবলও যদি এই মনোযোগ পেত! ২০২৫ সালে জাতীয় চ্যাম্পিয়ন আইমান ইবনে জামানের সাক্ষাৎকার নিয়ে আমি অনুভব করেছিলাম, আমাদের দেশে প্রতিভার অভাব নেই, অভাব হলো সুযোগ আর কাঠামোর। আমি মনে করি, লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮-এর আসল গল্পটা এখনো লেখা হয়নি। ছয়টি দলের নাম নিশ্চিত হয়েছে, কিন্তু এই নামগুলো শুধুই শুরু। বাকি ছয়টি আসনের জন্য লড়াই এখন বাকি, আর সেই লড়াইয়ে ইতালি, ফ্রান্সের মতো বড় দল নামবে। পোল্যান্ড, ব্রাজিল, যুক্তরাষ্ট্র, জাপান—চারটি দল তো র্যাংকিংয়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। কিন্তু কিউবা আর তিউনিসিয়া—তারা প্রমাণ করবে মহাদেশীয় কোটা সত্যিই বৈচিত্র্য আনে কি না। আমার জন্য, কাঠমান্ডু ১৯৯৯-এর সেই ব্রোঞ্জ ম্যাচ চিরস্মরণীয়। সেই দিনই আমি শিখেছিলাম, মেডেল মানে শুধু একটা পদক নয়, মেডেল মানে একটা সিলিং। সেই সিলিংটা আমাদের জন্য যেমন সীমা হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তিউনিসিয়া বা কিউবার জন্যও হতে পারে। প্রশ্ন হলো, তারা সেই সিলিং ভাঙার স্বপ্ন দেখবে কি না। ভলিবলের ইতিহাসে লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮ একটা মাইলফলক হবে। স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের সামনে থাকবে নিজেদের তৃতীয় সোনার সুযোগ। পোল্যান্ড এক নম্বর র্যাংকিং নিয়ে ফেভারিট। ব্রাজিল চিরন্তন শক্তি। জাপান নতুন প্রজন্মের প্রতিনিধি। কিউবা প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখতে চাইবে। তিউনিসিয়া আফ্রিকার পতাকা বহন করবে। কিন্তু আমার মতো মানুষদের জন্য আসল ভলিবল ম্যাচটা মাঠের বাইরে। কোন কোন দল যোগ্যতা অর্জন করবে, সেটা নয়, বরং কীভাবে বিশ্ব ভলিবল তার কাঠামোটা ঠিক করছে। প্রতিটি কনফেডারেশনে কি সমান সুযোগ আছে? র্যাংকিং পদ্ধতি কি ন্যায্য? ছোট দলগুলো কি সত্যিকারের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারছে? এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই নির্ধারণ করবে, লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮ শুধু একটি টুর্নামেন্ট হবে, নাকি ভলিবলের নতুন অধ্যায়। আমি আশাবাদী। কারণ, ১৯৯৩ সালে যখন আমি প্রথম ভলিবলের খবর লিখেছিলাম, তখন ভলিবল ছিল পৃষ্ঠার প্রান্তের খবর। আজ ভলিবল নেশনস লিগ সারা বছর ধরে চলে, অলিম্পিক বাছাই আন্তর্জাতিক সংবাদ তৈরি করছে। আমাদের দেশ হোক বা বিশ্ব—ভলিবলের এই উত্থান থামবে না। হ্যাঁ, বাকি ছয়টি আসনের লড়াইটা দেখার মতো। কিন্তু তার থেকেও বড় কথা হলো, এই লড়াই যেন ছোট দলগুলোর জন্যও সুযোগের দরজা খুলে দেয়। লস অ্যাঞ্জেলস ২০২৮ আমাদের সামনে একটা আয়না ধরিয়ে দিয়েছে। এই আয়নায় আমরা দেখতে পাচ্ছি, বিশ্ব ভলিবল কোথায় দাঁড়িয়ে আছে। আর যে দলগুলো এখন পর্যন্ত টিকিট পেয়েছে, তাদের জন্য শুরু হয়েছে নতুন প্রস্তুতি। আমি আরেকবার পুরনো ফাইলটা খুলব, নতুন করে লিখব—আশা নিয়ে, হিসাব নিয়ে, আর সেই চিরকালের প্রশ্ন নিয়ে: ভলিবল কি সত্যিই সবার খেলা? উত্তরটা আমাদেরই খুঁজে বের করতে হবে।