এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন ড্র: ভারতের শাটলারদের কঠিন পথ, আর ক্যালেন্ডারে লুকিয়ে থাকা আসল ফাঁদ

আমি গতরাতে ঠিকঠাক ঘুমাইনি। ড্র প্রকাশের পর একই পঁয়ত্রিশ সেকেন্ডের একটা ক্লিপ আমি বারবার রিওয়াইন্ড করেছি—পুরুষদের একক, দ্বিতীয় রাউন্ড, লক্ষ্য সেন বনাম লোহ কিন ইয়ু। কাগজে এটা শুধু একটা সারি: এমএস আর২। কিন্তু ব্যাডমিন্টন যারা খেলে, তারা জানে—এশিয়ার দুজন সমমানের আক্রমণাত্মক শাটলার রাউন্ড অব থার্টিটু-তে মুখোমুখি মানে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কঠিন ম্যাচটা হয়তো তাদের প্রথম ম্যাচেই। ড্র কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু ড্র কখনো পুরো সত্যও বলে না। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠেয় এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন ব্র্যাকেট নিয়ে আজ আমার নোটবুক খোলা। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর ব্যাডমিন্টন ইভেন্ট ব্যাডমিন্টন ওয়ার্ল্ড ফেডারেশনের ওয়ার্ল্ড ট্যুরের অংশ নয়। এটা চলে ওসিএ এবং এডব্লিউজিওসি-র নিয়ন্ত্রণে, টেকনিক্যাল অফিসিয়েটিং করে ওয়ার্ল্ড ফেডারেশন। এই একটা তথ্য পুরো প্রতিযোগিতার চরিত্র বদলে দেয়। ওয়ার্ল্ড ট্যুরের সুপার হাজারে যেখানে র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, প্রাইজমানি আর অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশনের হিসাব একসাথে চলে, সেখানে মাল্টি-স্পোর্টস গেমস ইভেন্টে সেটা নেই। প্রাইজমানি নেই। পয়েন্টের হিসাব স্পষ্ট নয়। যা আছে তা হলো জাতীয় দলের সুনাম, সরকারি পুরস্কারের স্কিম, আর নির্বাচনের যৌক্তিকতা। প্রতি এনওসি কোটা এখানে বাঁধা নিয়ম—একক ইভেন্টে সর্বোচ্চ দুইজন। ভারত পুরুষদের এককে দুজন পাঠিয়েছে, লক্ষ্য সেন আর আয়ুশ শেট্টি। মেয়েদের এককে দুইজন, পিভি সিন্ধু আর উন্নতি হুডা। কিন্তু ডাবলসে ভারতের এন্ট্রি দুইয়ের বেশি, যা বোঝায় ইভেন্টভেদে কোটা কাঠামো আলাদা। এই নিয়মটাই ঠিক করে দেয় কে ড্রয়ে আছে আর কে নেই, অথচ ড্র-রিপোর্টগুলো কেবল তার ফল লিখে যায়, কারণটা ব্যাখ্যা করে না। তফসিলটাই এই গল্পের সবচেয়ে কম আলোচিত চরিত্র। ইনডিভিজুয়াল ইভেন্ট চলে ২৫ থেকে ২৯ সেপ্টেম্বর। রাউন্ড অব থার্টিটু আর রাউন্ড অব সিক্সটিন ২৬ সেপ্টেম্বর, কোয়ার্টার ফাইনাল ২৭, সেমিফাইনাল ২৮, ফাইনাল ২৯। মানে একজন ফাইনালিস্ট টানা চার দিনে চারটি নকআউট ম্যাচ খেলবেন। আর তার আগে? টিম ইভেন্ট, যেখানে ভারতের পুরুষ দল সেমিফাইনাল পর্যন্ত গেছে। অর্থাৎ ভারতের পুরুষ শাটলাররা ইনডিভিজুয়াল ইভেন্টে নামার আগেই কয়েক দিনের হাই-ইনটেনসিটি ম্যাচ খেলে ফেলেছেন। ড্রয়ের কাগজে এই ক্লান্তিটা দেখা যায় না, কিন্তু কোর্টে সেটা টের পাওয়া যায়। এখন আসি আসল হিসাবে। পুরুষদের একক দিয়ে শুরু করি, কারণ এখানেই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। লক্ষ্য সেন ২০০১ সালের আগস্টে জন্মেছেন, ২০২৬-এ তাঁর বয়স প্রায় পঁচিশ। এটা একটা আক্রমণাত্মক শাটলারের ক্যারিয়ারের ঠিক সামনের প্রান্ত—যেখানে একজন টপ ফিফটিন মেইনস্টে হয় শিরোপা জিতে ফেলেন, নয়তো প্লেটো করেন। তাঁর দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ লোহ কিন ইয়ু। দুজনের প্রোফাইলই প্রায় আয়নার মতো। প্রথম তিন শটে—সার্ভ, রিটার্ন, থার্ড শট—ম্যাচের মেজাজ ঠিক হয়, আর নেট কন্ট্রোল নির্ধারক হয়ে দাঁড়ায়। সেনের ঝোঁক ফ্রন্ট কোর্টের কারুকাজ আর ডিসেপশনের দিকে, লোহের ঝোঁক ফ্ল্যাট ড্রাইভ প্রেশার আর আগেভাগে আক্রমণে। এই ধরনের ম্যাচে ফ্রন্ট কোর্টের দখল যার থাকবে, ম্যাচ তার। এখানেই ড্রয়ের আসল সমস্যা। দুই সমমানের খেলোয়াড় রাউন্ড অব থার্টিটু-তে পড়া মানে অন্তত একজন টপ এইট সিড বাঁধা পাননি। সিডিং আর্কিটেকচার যদি অগভীর হয়, সিঙ্গেল এলিমিনেশনের র‍্যান্ডমনেস আরও বাড়ে। আমার হিসাবে, সেনের মেডেল সম্ভাবনার বড় অংশ একটা ম্যাচের ফলাফলে গিয়ে ঠেকে গেছে। এটা তাকে নিয়ে গড়া যেকোনো প্রত্যাশার হিসাবকে অনিশ্চিত করে তোলে। মেয়েদের এককে পিভি সিন্ধু ১৯৯৫ সালের জুলাইয়ে জন্মেছেন, বয়স প্রায় একত্রিশ। লম্বা শরীর তাঁকে উঁচু স্ম্যাশ কনট্যাক্ট পয়েন্ট আর খাড়া আক্রমণ কোণ দেয়। কিন্তু আক্রমণ-নির্ভর এই প্রোফাইলে ক্যারিয়ারের এই ধাপে লম্বা র‍্যালিতে পুনরুদ্ধারের সময় হয়ে ওঠে আসল সীমা। তাঁর প্রথম ম্যাচ, রাউন্ড অব থার্টিটু-তে লেটশানা কারুপাথেভান—কাগজে জেতার ম্যাচ। কিন্তু ঝুঁকিটা খেলার শুরুর টেম্পো নিয়ন্ত্রণে। সিন্ধুর চেনা সমস্যা ধীর শুরু, আর লম্বা র‍্যালিতে ডিফেন্সিভভাবে গোছানো নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলা টেনে দেওয়া। আসল পরীক্ষা শুরু হবে তারপর। প্রজেক্টেড পথে প্রথমে তমোকা মিয়াজাকি, একজন তরুণ গতির খেলোয়াড়, তারপর চেন ইউফেই, ধৈর্য আর র‍্যালি কন্ট্রোলের বিশেষজ্ঞ। এখানেই আমি থামতে চাই। এই দুটি প্রতিপক্ষ দুটি বিপরীত ধরনের প্রশ্ন তোলে। একজন গতি দিয়ে চাপ দেয়, আরেকজন ধৈর্য দিয়ে খেলা টেনে লম্বা করে। তিন দিনের মধ্যে দুটি বিপরীত ট্যাকটিক্যাল প্রস্তুতি—এটা একক বড় প্রতিপক্ষের চেয়ে কঠিন ড্র, কারণ শরীরের খরচ প্রতিটি রাউন্ড পেরোনোর সাথে বাড়তে থাকে। চেন ইউফেইর খেলা হলো ক্লাসিক কন্ট্রোল-তারপর-কাউন্টার মডেল, যা ইতিহাসে সিন্ধুর আক্রমণ-প্রথম ভঙ্গিকে নিরপেক্ষ করে এসেছে। আর এখানেই আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি। যে ড্র-বিবরণগুলো আমি দেখছি, সেখানে সিন্ধুর প্রজেক্টেড পথে মিয়াজাকি আর চেন ইউফেইর নাম আছে, কিন্তু এশিয়ার মেয়েদের এককের সবচেয়ে বড় শক্তিটির নাম কোথাও নেই। অনুপস্থিতি কখনো কখনো উপস্থিতির চেয়ে বেশি কথা বলে। হয় সিন্ধু বিপরীত হাফে আছেন, নয়তো ড্র-কাভারেজটাই অসম্পূর্ণ। আমার হিসাবে দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা বড়। যে বিবরণ থেকে সেরা প্রতিযোগীর নামই বাদ, সেখান থেকে মেডেলের সম্ভাবনা মাপা যায় না। পুরুষদের ডাবলসে ভারতের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সম্পদ—সাতউইকসাইরাজ র‍্যাঙ্কিরেড্ডি আর চিরাগ শেট্টি। প্রথম রাউন্ডে থাইল্যান্ডের পিয়েরাচাই সুকফুন আর পাক্কাপন তীরারাতসাকুল। থাই জুটি সাধারণত ফ্ল্যাট এক্সচেঞ্জ আর ডিফেন্সিভ রিট্রিভালে ভরসা করে; ভারতের সুবিধা ব্যাক কোর্ট থেকে স্ম্যাশের ওজন আর ফ্রন্ট কোর্টের ইন্টারসেপশনে। ব্যর্থতার পথটা চেনা—সার্ভ আর রিটার্নের ভুল। প্রজেক্টেড সেমিফাইনালে কোরিয়ার কিম ওয়ন-হো আর সিও সুং-জে। কোরিয়ান স্কুলের পরিচয় সাইড-বাই-সাইড ডিফেন্সিভ ডিসিপ্লিন, ফ্ল্যাট ড্রাইভের সহনশীলতা, আর ব্লক থেকে কাউন্টার-অ্যাটাক। যদি প্রজেকশনটা ঠিক হয়, এটা ফর্মের লড়াই নয়, স্টাইলের লড়াই—পাওয়ার অ্যাটাক বনাম গঠনবদ্ধ ডিফেন্স। ভারতের সোনার পথটা সত্যিই আছে, তবে শর্ত একটাই: প্রথম তিন শটে ফ্রন্ট কোর্টের সার্ভ-রিটার্ন ফেজ কোরিয়ান ফ্ল্যাট-ড্রাইভ চাপে টিকতে হবে। এশিয়ার ডাবলসের মঞ্চে এটাই সবচেয়ে পরিষ্কার পরীক্ষা। দ্বিতীয় সারির জুটিরা—অর্জুন এম.আর. ও হরিহরণ অমসাকারুনান—ইন্দোনেশিয়ার ফাজার আলফিয়ান আর মোহাম্মদ শোহিবুল ফিকরির বিপক্ষে। এই ম্যাচটাকে আপহিল ব্যাটল বলা হয়েছে, এবং ইন্দোনেশিয়ান ফ্রন্ট-কোর্ট ঐতিহ্যের কথা ভাবলে এটা ঠিক। কিন্তু এখানে একটা তথ্য আটকে যায়। ফাজার আলফিয়ানের চিরচেনা সঙ্গী মুহাম্মদ রিয়ান আরদিয়ান্তো, আর ফিকরির সঙ্গী ড্যানিয়েল মারথিন। অর্থাৎ এই জুটিটা নতুন—হয় ইন্দোনেশিয়া পুনরায় জোড়া বাঁধছে, নয়তো ড্র-লিস্টিংয়ে ভুল। দুটো সম্ভাবনাই হিসাব বদলে দেয়, কারণ নতুন জোড়া অনেক বেশি হারানোর মতো। মেয়েদের ডাবলসেও একই রকমের একটা অস্বাভাবিক জোড়া দেখা যাচ্ছে—ফেব্রিয়ানা দ্বিপুজি কুসুমা আর মেইলিসা ত্রিয়াস পুস্পিতা সারি। এটাও চেনা স্থায়ী জোড়া নয়। আমি রাশিয়া বিশ্বকাপের দিনগুলোর কথা মনে করি, যখন থার্মাল ম্যাপ আর বাস্তব কন্ডিশনের ফারাক নিয়ে ডায়েরি লিখতাম। রাশিয়ার ডায়েরি আমাকে শিখিয়েছে, শহরটা হেঁটে না দেখলে থার্মাল ম্যাপ মিথ্যা বলে। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে। কোরিয়ান বা ইন্দোনেশিয়ান জুটির নাম দেখে তাড়াহুড়ো করে সিদ্ধান্ত টানা যায় না। নাম নয়, জুটির স্থায়িত্ব আর অভ্যস্ততা আসল হিসাব। এশিয়ার কয়েকটি অ্যাসোসিয়েশন এখন পুনর্গঠনের মধ্যে আছে, আর পুনর্গঠনের সময় সাধারণত ছয় থেকে আঠারো মাস দলটার ফল খারাপ থাকে। এই জানালাটা স্থায়ী জুটিদের, যেমন ভারতের প্রধান পুরুষ ডাবলস জুটির, সাময়িক সুবিধা দেয়। এখন আমার সবচেয়ে বড় আপত্তির জায়গা, যেখানে আমি প্রচলিত বিশ্লেষণের সাথে দ্বিমত পোষণ করি। সবাই প্রতিপক্ষ নিয়ে কথা বলছে। কে কার সাথে খেলবে, কে এগিয়ে, কে পিছিয়ে। কিন্তু এই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা কোনো প্রতিপক্ষই নয়—এটা তফসিল। টানা চার দিনে চারটি নকআউট, তার আগে টিম ইভেন্টের সেমিফাইনাল পর্যন্ত দৌড়, আর সেটাও সেপ্টেম্বরের শেষে আইচি-নাগোয়ার আর্দ্র পরিবেশে। এটা একটা সিস্টেমিক লোড ফ্যাক্টর, যেটা ড্র-রিপোর্ট সাধারণ তথ্য হিসেবে লিখে যায়, কিন্তু ফলাফল নিয়ে কেউ কথা বলে না। কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ একটা ক্লান্ত শরীরে প্রথম তিন শটের নির্ভুলতা পড়ে যায়, আর প্রথম তিন শটের নির্ভুলতাই এই ড্রয়ের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। সিন্ধুর ক্ষেত্রে রিকভারির খরচ প্রতিটি রাউন্ড পেরোনোর সাথে বাড়ে। সেনের ক্ষেত্রে দ্বিতীয় রাউন্ডের কয়েন-ফ্লিপ ম্যাচটা যদি তিন গেমে গড়ায়, সেটার ধাক্কা পরের রাউন্ডে বইতে হয়। সাতউইক-চিরাগের ক্ষেত্রে সেমির আগেই ফ্ল্যাট-ড্রাইভ লড়াইয়ে পা ভারী হয়ে গেলে কোরিয়ান ডিফেন্সের সামনে সেটা মারাত্মক হয়ে দাঁড়ায়। এখানেই আমি আমার ক্লিপ-রিভিউয়ের বাজেট বেঁধে দিয়েছি—তিনবার দেখার পর থেমে যাই, তারপর বিশ্বাসের মাত্রা লিখে দিই। আর একটা অন্ধকার দিক আছে। এই নিবন্ধগুলো যেভাবে ড্র দেখাচ্ছে, সেখানে প্রতিপক্ষের কঠিনতা মাপা হয়নি। একটা সমমানের প্রতিপক্ষকে দ্বিতীয় রাউন্ডের সাধারণ ম্যাচ ভেবে দেখানো মানে দর্শকের কাছে কঠিনটা সহজ মনে হবে। ফল খারাপ হলে অভিযোগ আসবে—অথচ কঠিনটার কথা কাউকে বলা হয়নি। খালি স্টেডিয়ামে নীরবতাই আমাকে বলে দিয়েছিল প্রেস কোথায় ভাঙবে; এখানেও তেমনি প্রত্যাশার নীরব ফাটলটা ড্রয়ের ভেতরেই লুকিয়ে আছে। আর একটা কথা না বললেই নয়। চূড়ান্ত সত্য কাগজে থাকে না, কোর্টে লেখা হয়। কিন্তু কাগজে যেটা লেখাই হয় না—সেটা হলো এশিয়ার মেয়েদের এককের শীর্ষ শক্তির অনুপস্থিতি। এটা বিশ্লেষণের অসম্পূর্ণতা, কেবল ভুলে যাওয়া নয়। আর ভারতের পুরো মেডেল ছবিটা ঠিক এই জায়গায় বসে: পুরুষ ডাবলসে শিরোপা-স্তরের, পুরুষ এককে কয়েন-ফ্লিপ, আর মেয়েদের এককে একজন বয়সী পতাকাবাহীর কাঁধে। স্কোয়াডে দুই কিশোর এন্ট্রি—আয়ুশ শেট্টি আর উন্নতি হুডা—মিলে ছবিটা আরও স্পষ্ট: এটা সমানভাবে জেতার স্কোয়াড নয়, এটা একটা ট্রানজিশন-জানালার স্কোয়াড। আর এনওসি কোটা একইসাথে ভারতের জন্য ঢাল—এটা চীন বা জাপানের গভীরতা একটা ইভেন্টে যত ক্ষতি করতে পারে তার সীমা বেঁধে দেয়। তাই এশিয়ান গেমসে ভারতের প্রত্যাশা ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিংয়ের ছবির চেয়ে বড় দেখায়। তাহলে এখান থেকে কী ধরে রাখব? আমার হিসাবে, এই ড্র ভারতের জন্য একটাই পরিষ্কার সম্পদ দেখাচ্ছে—পুরুষদের ডাবলস। বাকি সব জায়গায় হিসাব কয়েন-ফ্লিপ বা তার চেয়েও নিচে। আর এই ড্রয়ের আসল রহস্যটা প্রতিপক্ষে নয়, ক্যালেন্ডারে। আমি হাইলাইট রিলের চেয়ে নোটবুককেই বেশি বিশ্বাস করি, কারণ রিল শুধু ফল দেখায়, নোটবুক কারণ দেখায়। পরের পঁচাত্তর ঘণ্টা নজরে রাখব তিনটি জিনিস। প্রথমত, লক্ষ্য সেনের দ্বিতীয় রাউন্ডের ফল—এটা ভারতের পুরুষ এককের ভাগ্য ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে ঠিক করে দেবে। দ্বিতীয়ত, সিন্ধু নিচু র‍্যাঙ্কের প্রতিপক্ষের কাছে তিন গেমে ঠেলে দিচ্ছেন কি না—স্কোরলাইনের চরিত্র জেতা-হারার চেয়ে বেশি কথা বলবে। তৃতীয়ত, সাতউইক-চিরাগের প্রথম দুই রাউন্ডের ম্যাচের দৈর্ঘ্য আর সার্ভ-রিটার্ন ভুলের সংখ্যা। আর আমার নোটবুকে একটা কলাম খালি রাখছি—টিম ইভেন্টে ভারত রোটেশন করেছিল কি না। এই একটা প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে, ইনডিভিজুয়াল ইভেন্টে তাদের শরীর কতটা তাজা। টুর্নামেন্ট শেষ হয় ফল দিয়ে, কিন্তু বিশ্লেষণ শুরু হয় তার আগে। ফাইনালের হুইসেল আসলে যা ঘটেছে তার প্রথম খসড়া মাত্র—আসল পাঠ শেষ হয় যখন আমরা রাউন্ড অব থার্টিটু-র দিকে ফিরে তাকাই।